门口传来沉稳的几声响，太夫人拄着拐杖进门，各家女眷见状纷纷起身。

文氏冲廖寄柔点头，“你们姊妹们聊天，我先过去招呼着。”

霍潞便拉着廖寄柔到隔壁，一桌同龄姑娘攒聚在一处，话题就多了起来。一会儿聊些游山赏雪，一会儿又说起了女红之事。

霍潞却对这些不感兴趣，叫了丫鬟攒竹，“我钟意的金粟糕怎得还没上来，你快去后厨催催。”

旁边，廖寄柔挨个儿和闺中好友聊天，她在贵女中身份颇高，名声也极好，一群小姐妹很快就热热闹闹地笑起来。

聊着聊着，有个年纪尚小的姑娘突然说，“寄柔姐姐，这次你到法华寺进香，怎得一连好几月不露面，不知不觉咱们竟是好久没见了。”

她不知内情随口提了一句，身边眉眼秀气的姑娘却心疼极了，立刻接话道：“瞧着寄柔也消瘦了很多。”

这开口的姑娘名叫贺晴画，是户部尚书贺良的幺女，备受家中宠爱，性子很是吃得开，平日贵女们小宴大都是她攒局。而她因为家中亲长的缘故，和廖寄柔打小就相识，自然知道当初廖寄柔是因为不想亲眼看侯府婚宴才跑去了法华寺。

进香——当然只是借口。

廖寄柔听后垂下眼，顿了顿却笑说：“哪儿有的事，因为长辈之名过去祈福而已，可能是太过心诚的缘故，一来二去竟让你们担心。”

贺晴画呛了一口，“是……是呢。”

桌上人便夸廖寄柔心善，不愧为贵女表率……此番所愿必成等等。

都是些场面话，夹杂着宴上的欢笑声格外吵闹。

霍潞百无聊赖地支颐，忽听到一声仓皇的“主子”。

攒竹抱了个三五岁的小姑娘到她近前。

攒竹还未说明原委，邻桌某个贵妇看到，立刻扑上去叫了两声“心肝”。原来是小孩子玩闹跑了出去，一时找不到了。

攒竹方才去后厨，回来正碰到殷婉把小姑娘送到偏厅。侯夫人不放心却又有要事，特意叮嘱她把人带过来。

贵妇家的奶嬷嬷对攒竹千恩万谢，搞得攒竹尴尬不已，正要开口解释，小姑娘指了指外边道上的人影，声音清脆道：

“那位姐姐生的好生漂亮，方才她送珠儿回来，还给了珠儿果子糖呢。”

霍潞抬眼，看到了梅树深处一闪而过的淡紫色衣角，一瞬间微愣，然后脸色变得难看起来。

“她模样生的真好……”

“那是谁啊，先前没见过呢。”有人问，“不过在府里……”

“——是侯府的新夫人啊。”

旁边人悄声提醒。

瞬间，原先窸窸窣窣的赞许声没了，姑娘们听后都搁下了手中茶点。

旁桌那贵妇也皱了眉，掰开小姑娘的手，拿出果子糖扔到桌上，“珠儿！阿娘不是不让你乱拿陌生人的东西吗，吃坏肚子可怎么是好。”

小姑娘猛得被凶，嗡声嗫嚅。

廖寄柔眼角微微泛红，满桌人都看在眼里。贺晴画越想越恼火，手边茶盏都险些摔了。

“殷家想要靠着姻亲改换门庭，教养出了这种水性杨花的女子，上赶着嫁来不说，如今连小孩子都想着讨好，谁不说这侯夫人眼皮子浅呢！”

“好端端的，说这些话做什么？”霍潞转头捂住珠儿的耳朵，柳眉倒竖。

姑娘们见霍潞不高兴了，心下又惊又疑，却一下摸不准这小霸王的脾气，只得圆场说小孩子在旁边呢，不让贺晴画再吭声。又接着夸道：“还是老夫人考虑妥帖，这花厅摆了熏炉，又雅致又暖和。”

霍潞这厢消了气，得意地哼哼：“宴饮之事儿阿娘自然得心应手。”她转身，又问起了糕点。

“后厨备好了，很快就来。”攒竹刚去打探过，知道殷婉把东西都安排得妥当，但想起主子不喜夫人，忍了忍咽下话茬。

寿宴谨照太夫人的意思，并不奢靡，但到底是侯府所办，女眷先在花厅小叙，然后款步去了宴厅，一礼一程走完，霍潞已是觉得又憋又闷。

环顾周遭，同龄的姑娘们都保持着娴静的端庄姿态，甚至到了后期都不进食，聚在一起三五一处地小声聊天，眼神时不时往门口瞟着。

没多久，便有仆役传话进来，“太夫人，侯爷到了。”

霍钊年少成名，当初一战退前梁，以万钧之势踏马归来的冷峻英姿，一下让他成了京中不知多少女子的春闺梦里人，哪怕是他为人谨严，又总在外出征，也有不少女子心生倾慕。

就近的三两女眷一下都羞怯地举帕半掩面，偷偷看去。

霍钊进门，男人劲瘦笔直的腿收拢在皂靴之内，眉眼凌厉，到近前，他神色和缓了些许，先向太夫人道喜。

“好好好。”太夫人扶起人，拂了拂他的外袍，半泪半笑地引着他跟亲眷长辈还礼。

霍钊应下，举手投足礼数周到，未有倨傲之色。可却也没有分给女眷这边半个眼神。

一下不少姑娘都失落极了，尤其霍钊没待多久便起身离席，文氏不由惋惜，出言相留道：“钊哥儿，不如再说会子话吧。”

霍钊沉默片刻，开口告罪，抬步离开。

文氏僵坐着看向他的背影，脸上笑容不尴不尬的。廖寄柔便起身坐到她旁边，说起文氏寿宴办得妥帖，又给太夫人进礼斟茶。

文氏拦住她，忙招呼丫鬟，“寄柔快别在这儿忙前忙后的，多麻烦呀。”

“您客气了，柔儿只当您和太夫人是柔儿的长辈，帮长辈们斟茶，都是孝道，算不得麻烦。”廖寄柔话音格外轻柔。

文氏道：“好孩子，你快坐。”

廖寄柔笑了笑，腼腆地点头，起身回到自己的位子，待众人不注意的时候独自离席。