“以后小心些。”最后他只说了这么一句，便起身离开。那一刻，南星意既庆幸他没有揭穿，又失落于他的克制。

几天后，更大的麻烦来了。阿杰陪南星意去瑞莱游玩时，被□□业大佬颂巴的人盯上了。

“南星意小姐？我们老板帕蓬想请您喝杯茶。”

南星意心中一凛，面上却强自镇定：“我不认识你们老板，阿杰！”她提高声音喊道。

刚付完款的阿杰闻声转头，见状脸色骤变，他的手下意识地摸向腰后，却被另一名男子用硬物死死抵住了后腰，那形状，分明是手枪的枪口。

“兄弟，别冲动。”那男子在他耳边低语，声音冰冷，“走火就不好看了。” 阿杰身体僵住，额角青筋跳动，投给南星意一个“稍安勿躁”的眼神。

“请吧，南小姐。”为首的男人依旧笑着，做了个请的手势。形势比人强，南星意深吸一口气，站起身，优雅地捋了捋裙摆，昂首走了出去。阿杰也被两人一左一右“陪同”着跟上。

他们被带到湄宾河畔一栋私密会所。接待他们的是颂巴在台前的代言人，一个叫帕蓬的中年男人。帕蓬态度客气，甚至亲自为南星意斟茶，但言语间的威胁之意却不加掩饰。

“南小姐，久仰。我对沈先生一向很敬重，这次只是想尽快促成合作，方式粗鲁了些，还请见谅。”

不久，沈放的卫星电话响了，是帕蓬。

“沈先生，别来无恙？”帕蓬的声音带着笑意，透过话筒传来。 “帕蓬先生。”沈放的声音听不出丝毫波澜，仿佛只是在接一个普通生意伙伴的电话，“有事？”

“呵呵，没什么大事。就是今儿运气好，请到南星意小姐和阿杰兄弟来我这里喝茶。您家这位小姑娘，美貌真是天下无双啊，阿杰兄弟也是一表人才，就是脾气有点急啊。”

沈放那边沉默了两秒，声音依旧平稳，却透出一丝不易察觉的冷意：“帕蓬先生是生意人，应该知道什么是和气生财。我的家人，不喜欢陌生的茶味。”

“当然！”帕蓬笑道，“所以我这不马上就联系您了嘛。就是突然想起，咱们上次聊的那个…关于我在瑞莱那几个新场子的事，四个点…唉，您看，老板交代我的是两个点，作为回报，场子依然交给您打理，如何？我也好继续请南小姐喝茶嘛。”

这是赤裸裸的威胁。

颂巴势力不断扩大，近来持续收购金三角所有赌场，沈放本来就没打算跟他死磕。电话那头，沈放的手指轻轻敲击着桌面，发出极有规律的轻响。他并没有立刻回答，短暂的沉默反而让帕蓬那边的气压低了几分。

过了一会儿，沈放才缓缓开口，语气甚至带着一丝商量的口吻：“帕蓬，你我在金三角打交道不是一两天了。两个点…不是不行。”

帕蓬那边传来一声得意的轻笑。

但沈放的话还没说完：“不过，我沈放做生意，有个规矩。我的就是我的，别人送的，我得知道是怎么送的。你的人，请我的人去喝茶，这茶钱，该怎么算？”

帕蓬的笑声戛然而止。

沈放继续慢条斯理地说：“这样吧。股份，就按你说的，两个点。但是，”他顿了顿，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严，“我要你手下今天去请客的那几只手。哪只手碰了我的人，自己剁下来，送到我寨子里。这件事，就算了了。否则…”

沈放没有说下去，但威胁之意比帕蓬方才更甚百倍。他用更狠的条件，反将一军，不仅拿回了谈判的主导权，更是在维护自己的权威和底线——动他的人，必须付出代价。

电话那头陷入了死一般的寂静。帕蓬显然没料到沈放如此强硬狠辣。

良久，帕蓬的声音再次响起，之前的得意消失无踪，甚至带上了一丝干涩：“…沈先生，好手段。” “你的人，和我的人。你选。”沈放的声音冰冷如铁。

又是一阵难熬的沉默。 “…好。就按沈先生说的办。”帕蓬几乎是咬着牙答应，“人，半小时内安全送回。” “记住，一根头发都不能少。”沈放说完，直接挂断了电话。

当南星意和阿杰被毫发无伤地送回寨子时，沈放正站在院中。他先是仔细地打量了南星意一番，确认她无恙后，目光才转向阿杰。

阿杰面带愧色：“先生，是我没护好小姐。” 沈放没说什么，只是轻轻拍了拍南星意的肩，语气听不出喜怒：“以后少出寨子。”

他的表现平静得仿佛只是处理了一件寻常的公事。但南星意却敏锐地感觉到，他身上散发着一股尚未完全消散的、冰冷的戾气。那一刻，她才真正窥见这个平日里对她无限纵容的男人，在面对外界威胁时，究竟是何种模样——冷静、狠戾、寸土必争。

那晚，南星意鬼使神差来到沈放的书房。

夜色深沉，廊下只余几盏昏黄的壁灯勾勒出建筑物的轮廓。书房的门虚掩着，里面没有开灯，只有清冷的月光透过窗户洒入，在地板上铺开一片银白。

沈放就倚在窗边，他指间夹着一支雪茄，猩红的光点在黑暗中明明灭灭，却没有抽几口，任由淡淡的烟丝缠绕着沉香的余味，在空气中缓慢消散。他沉默地凝视着窗外沉睡的寨子和远山的暗影，背影挺拔却透着一股难以言说的孤寂与疲惫。

南星意的心像是被什么东西狠狠揪了一下。她走到他身后，几乎没有犹豫，伸出双臂，从后面紧紧地抱住了他的腰身，侧脸贴在他宽阔却微凉的背脊上。

沈放的身体猛地一僵，夹着雪茄的手指顿在半空。他能清晰地感受到背后传来的、她身体的微颤和温热的湿意——她在哭，压抑的、细碎的啜泣声在寂静的房间里显得格外清晰，一声声敲打在他的心上。

沈放一动不动地站着，像一座沉默的山，承受着她的泪水与依赖。月光将两人身影拉长，投在冰冷的地面上，交织成一幅哀伤的画卷。

他没有立刻转身，只是任由她抱着，听着她委屈的哭声。许久，他才抬手将雪茄按熄在窗台上的水晶烟灰缸里，转身双手轻轻握住南星意的双肩，继而双手温柔抚摸她的头发，她的双颊，南星意闭上眼睛，微微抬头，等待着那个期盼许久的吻。沈放凝视着她，最终却只是在她的额间印下一个克制的吻。

南星意猛地睁开眼睛，泪水瞬间滑落：“你明明也在乎我！为什么...”“正因为在乎，才不能毁了你。”沈放转过身，声音疲惫，“我今年五十了，星意。你还这么年轻，找一个配得上你的人。而不是困在这里，陪着一个老头子面对这些肮脏的事。”

南星意冲出门外，心碎了一地。她不明白，为什么相爱的人不能在一起。

书房内，沈放颓然坐在沙发上，扶着额头。他何尝不想将她拥入怀中？但他不能。这片土地太危险，他树敌太多。若是将来他老了、走了，留下她一个人如何在这虎狼环伺的地方生存？他宁愿她恨他，也要她平安。

时间过的飞快，南星意要返回美国了，启程那日，她眼睛红肿，一言不发。沈放送她到车前，最后嘱咐道：“好好生活。”

车子驶远后，阿杰轻声问：“先生，何必如此？”沈放望着远方，目光深沉并未回答。

爱一朵花，未必要摘下来。看着她盛开在更好的地方，就好。