巧莲默默记下，待主子去赴宴后，她得抽空去见见自己的娘亲。她娘王婆子前几日就跟着后厨先行而至，为了准备齐府的月桂晚宴，母女两已经好几日未见了。

门外忽听一阵脚步声，曾婆婆期盼地望过去。

麦穗大阔步进了屋：“芝麻姐姐，二公子吩咐我来取赴宴的衣裳，他说在前头更衣，就不回来了。”

小芝麻噢了一声，转身去取衣裳时竟发觉曾婆婆眸中闪过一丝失落之色。

“衣裳已经熨过熏过了，腰带在这里。”紫棠色广袖长袍被她仔仔细细叠成了整齐的方块，昂贵缂丝面料在傍晚的霞光中依旧显得熠熠生辉，白玉腰带上刻着吉祥鹤纹，崭新的玄色皂靴······每一样都是她亲自打理的。

“姐姐放心，我肯定仔细着，不会弄皱的。”麦穗咧嘴一笑，芝麻姐姐的心细如发，有她替二公子打理内务，自己也全然省心了。

“对了，二公子让我转告你，别苑景美，芝麻姐姐不必拘束，东阙的丹桂尽管去采！”

齐颂本想借着更衣的空隙亲自带她去寻桂花树，可惜遇上了昔日商场几位旧友，只能托麦穗传话。

小芝麻点头应下：“知道了，你快去吧，别耽误了二公子更衣。”

麦穗走后，巧莲眼巴巴地凑上来：“这里有丹桂？”

一旁的曾婆婆脱口而出：“有，东阙的花园里不仅有丹桂，还有采菊、牡丹、青兰、奇花异草应有尽有。走，老婆子我带你们去！”

*

四方亭坐落于云麓别苑的中轴线上，四周翠竹环抱，奇石点缀；入夜后盈盈灯火笼罩其间，丝竹管乐之声萦绕悠远，雅趣甚足。

此时日落昏黄，宾客已陆续前来。

精致的流水席台可同时容纳百余人；泉水不疾不徐，水面漂浮着鲜艳的兰花，花瓣顺流而下，宛若从天而降。

齐青山一身玄色暗金交织的锦绣长袍，俨然主人翁一般迎接众人。

齐泓文，齐泓砚，齐泓宣站在各自父亲身后，今日这样的场合，他们三人显得格外突出。

尤其是齐大与齐三，兄弟二人苦读多年，齐泓文四年前就通过了院试，其后赴京赶考过一次可惜名落孙山；齐泓砚去岁也通过了院试，齐家总算是出了两位秀才，如今这两位秀才要共赴秋闱，但凡一人榜上有名，齐老太爷此生亦算是功德圆满了。

“怎么不见岱泽？”齐青山扫了一眼四方亭下，今日这样的场合，断然不能叫旁人看出齐家内里不合。他吩咐身边的小厮赶紧去请二公子。

“哼，今日的月桂宴是为学子践行，他一个无功无名之辈，只怕是羞于露面吧！”齐泓砚吊儿郎当地倚靠在柱子上，言辞间满是不屑。

那边的齐泓文却轻嗤一声，赞同地看向三弟：“祖父也真是的思虑不周，明知岱泽弃文从商，偏叫他这个没名没分的商贾与众秀才们把酒言欢，只怕岱泽有苦难言啊。”

三老爷齐青川瞪了一眼，示意二人慎言。

“二哥方才已经来过了，许是遇见友人，去凉亭下叙话了。”齐四到底是心向二哥的，转身就去寻人了。

贺家两位公子哥并肩而来，见到两位舅哥的齐泓砚却不甚热情，他冷着脸，跟随父亲一道迎上去。

何存清与齐三老爷寒暄几句，便带着弟弟入了席，按理说妹婿应该陪着一同落座叙叙话，可齐三站在原地不动。

齐弘文将这些看在眼底，心中冷笑道：娶了知府老爷的内侄女又如何？照样是热脸贴不到冷屁股。

哼！

齐泓砚绕场一周，终于在一处偏僻的凉亭下看见了那道棠紫色的背影。

“二哥！”

拓跋的身影应声回眸，齐四脚步一顿，二哥姿容清俊，一席紫袍更显风姿清高，许是与友人相谈甚欢，唇角笑意浅浅，更有从容弘雅之量。

“泓宣，过来！”

齐颂开口唤弟弟过来见客。

“这位是盛京买办曹员外。”对方看起来四十有五，慈眉善目，富态十足：“这位就是府上四公子？”

齐泓宣抱拳行礼：“正式，晚辈见过曹员外。”

只见这位曹员外将齐四从头到脚打量了一番，末了目露赞许之色：“不错，不错，令弟风姿实乃芝兰玉树！”

齐四低头谦虚。

齐颂却含笑道：“令弟不才，无心仕途，偏对行商之道颇有兴致；曹大人见多识广，往后若有机会，还望大人不吝赐教。”

齐四忽而抬眸，吃惊地望着二哥，他不是不赞同自己经商吗？

那厢的曹大人却朗声笑道：“岱泽啊，你这话可是折煞老朽了！你们齐家生意遍布大江南北，若论经商之道，谁又能与齐二公子你相提并论呢？”

曹大人笑盈盈看了一眼齐四：“四公子，你说是不是？”

齐四看了看二哥，着实不懂他葫芦里卖的什么药，只能尴尬地笑了笑。