话里话外都是在说李作尘身材高大，失了女子柔态。

陈茯苓不解道：“女子身形是高是低，是胖是丑又如何？高的匀称，矮的灵巧，胖的有力，无论什么样，只要心里没有恶意，便是美丽的。”

那丫鬟愣了愣，还要说些什么，沈小姐低声道：“好了。”

她转过身，对着李作尘深深一福，语气恳切：“夫人胸怀宽广，是丫鬟无知冒犯，还望夫人海涵，莫要与她一般见识。”

雨荷虽嫌陈茯苓言辞粗朴，却对他这般维护的态度颇为满意，竟难得地闭了嘴，没有再说话。

李作尘眼睛眨了眨，露出一丝笑意。

丝竹声起，楼下笙歌曼曼。

白日里还是剑拔弩张的地界，此刻已满是歌舞升平，身着碧色青衫的舞姬旋身起舞，水袖翩跹，尽显柔媚。

席间气氛稍和，陈茯苓正低头进食，李作尘随手将盘中的点心递了过去，动作自然流畅，无半分刻意。在外人眼中，这般熟稔亲昵的姿态，俨然是恩爱和睦的模样。

沈妍坐在对面，见状缓缓垂下眼帘，暗自叹了口气。

她先前还暗自揣测，陈茯苓说已有婚配不过是搪塞之词。方才二人进门时明明貌合神离，隔着数步距离，无一句交谈、半分亲近，倒像是勉强凑在一起的陌生人。

可此刻瞧着，倒是完全不同。

李作尘咬了口桌上的点心，便皱着眉搁下了筷子，语气带着几分娇气的嫌弃：“难吃，你吃了吧。”

陈茯苓早已习惯李作尘的挑食，顺手从怀中掏出一个玉糕递给李作尘：“知道了。”

这玉糕清甜不腻，是李作尘极少偏爱的点心，这般荒凉小城，竟也被陈茯苓寻到了。

李作尘挑眉：“哪来的。”

陈茯苓眼睛看着楼下，头也没回：“白日在街上买的。”

李作尘垂眸，敛下眼眸中的笑意。

二人开始认认真真看起戏来。

层层垂落的红绸间，探出一段藕白的手臂，碧色的丝帛缠绕其上，蜿蜒如蜕皮青蛇，指尖轻拨间，舞姬的面容缓缓显露。

舞姬细长的眉眼上描着绿色泛光的花钿，像某种湿漉漉的鳞片。而她也随着乐声“游”了出来，极细的腰，腕踝几串细细的金铃。

她将腰肢折成不可思议的弧度，头颅昂起，舌尖极快地在唇边一舔，发出“嘶嘶”的声音。

“真......真不愧是佘姑娘，真是一绝。”围观的人群惊叹道。

“慢捻轻拢、腰肢如柳、风情万种。”

原本懒洋洋坐着的李作尘也微微直起身。

雨荷也道：“原想着这穷乡僻壤的地方能有什么花头，倒是我看轻了。”

沈老板听了也不恼，反而很高兴地向他们解释道：“不瞒各位，这位佘姑娘便是畅春园的台柱子，寻常人可请不动。今日原是小女的好日子，才特意邀来助兴，换作平日，唯有逢年过节方能得见此等绝舞。”

李作尘点了点头，难得语气平和道：“不错。”

沈老板喜了，话匣子打开道：“这是本地特有的乐舞，每位姑娘各有绝活。佘姑娘属蛇，这《折柳腰》便是她的成名曲，这戏班唱了快三年，她也红了三年了。”

那“青蛇”已如抽了骨般软软伏下，又蓦地弹起，以一个柔若无骨的盘旋，消失在再度合拢的红绸之后。只留一地摇曳的余韵。

李作尘端起酒杯，和陈茯苓对视一眼，心中都已有了猜测。

花魁、舞姬、动物扮相，实在很难让人不联想到京州猫妖案。尤其是花锦书给她的地址便是十分有指引性。

让原本一头雾水的俩人得了线索。

李作尘率先开口道：“这倒是将这畅春园的花魁，先前还有哪几位？其中可有扮作猫妖模样的？”

出乎意料的，沈老板马上否定道：“不曾有过。”

李作尘轻轻转动手中的酒杯。

雨荷道：“我这就派人去查探。”

“不必劳烦，”沈老板摆了摆手，语气笃定，“老夫在这城中住了三十余年，常年应酬往来，畅春园轮换过三四任花魁，老夫比谁都清楚，绝无扮作猫妖的。”

“再说了，十二生肖之中本就无猫，哪有这般扮相的舞姬？夫人莫不是与我说笑？”

话说到这份上，李作尘便也不再纠结，微微颔首示意知晓。

倒是陈茯苓沉吟片刻，开口问道：“沈老板刚才说在这三十年，为何这般久，畅春园才轮换三四任花魁？”