周吏示意他直言。

“硬闯礼部，只会被轻易压下，依我之见，我们应先递上状纸，再让李谦召集几位愿意作证的同窗。届时我们在堂外声援，定能打他们一个措手不及，逼那扬子逸低头认错。”

沈文平听到此处，冷哼一声，何明此举看似为周吏着想，实则是想在众人面前将事情闹大，让礼部主考官余惜文下不来台。在证据未明的情况下，这般行事，无异于将周吏推上风口浪尖。

“我愿意作证！”李谦率先开口。

“我也可！”王柳紧随其后。

“最看不惯这些富家子弟，拿着别人的心血邀功！”其余几人也纷纷附和。

“我们都能为你作证，你写这篇文章的时间，比扬子逸早得多！”

赵振塞给他一包银子：“周兄，这是我攒的，你若告赢了，我请你喝酒；若输了，我陪你一起回乡。”

周吏望着眼前众人，只觉一腔热血涌上心头，先前的疑虑与犹豫，都被讨回清白的念头冲得烟消云散。

他深吸一口气，握紧了手中的状纸，转身便向礼部走去。

......

赵振说完，叹了口气：“我也并不知此举会害了他。”

沈文平冷哼一声，反倒是戏班班主忍不住了。

“你倒会美化自己！”戏班班主冷声道。

“分明是你挑唆石头，却在此扮演无辜。你明知石头善写戏本，便让他通过我的关系，将此事编成戏曲，闹得满城风雨，不就是想借石头之手扫清对手吗？”

赵振脸色微变，却未辩解。

沈文平望着赵振，语气冰冷：“你利用人心得到一切时，可曾想过现在？

周吏素来刚直，重清白胜过性命，你便是抓住了这一点，才让他一步步走进你们布下的局。”

赵振沉默片刻，才缓缓道：“老师曾说过，周吏此人天资聪颖，寻常难题于他而言，往往抬手便能化解。

可正因如此，他倒忘了，这世上并非事事都能凭小聪明就能直取要害，许多事需绕些弯路、耐些性子，方能稳妥周全。

他把对错看得太重，把人情看得太浅，把清廉看得比仕途重。

我不过是让他早点认清官场罢了，这般性子，本就容不适合当官。”

沈文平这时却没有再说话，紧皱着眉。

反而是陈茯苓疑惑道：“那什么样的人适合做官呢？”

赵振嗤笑一声：“你倒先问问，周吏自己就全然对了吗？他为了自己所谓的清白害了多少人？

一群不明真相的人跟着起哄，为了替他伸张正义，而余惜文至今未官复原职，难道余惜文就是活该吗？”

“过刚易折。”他话音落下，为周吏一锤定音。

屋内一时寂静，只有窗外的风声掠过。

“可有些事，总要有人去做的。”陈茯苓喃喃道：

“为民生立心以清，为庶务赋能以勤。”

话音落，几人都看向她。

“啊”陈茯苓摸了摸脑袋：“我背错了？我看到周石磊书册上面写着的。”

是那时在周吏家中翻到的史册上面，密密麻麻写着他的对世俗不公的看法和宏伟壮志。

陈茯苓虽然并不能完全明白其中的意思，却能从他的文字中感到愤怒。

因此她便把这句话记了下来。

“没有，”沈文平忽而笑了，只这一笑，便压过了先前所有冷意：“你说的很对。”

赵振沉默了，却在此时，忽的传来一阵急促的脚步声，一大群身着官服的人将他们团团围住。

为首之人高声喝道：“奉陛下旨意，缉拿书生案疑犯，无关人等退避，疑犯速速束手就擒！”

几人你看看我，我看看你。

陈茯苓与沈文平对视一眼，都从对方眼中看到了错愕。

陈茯苓嘴唇微动，用口型问沈文平：“你报的官？”

沈文平摇了摇头。

陈茯苓想了想，许是马文才替他们找来的援手，总之是自己人，陈茯苓放松下来，正准备去看尸体。

“拿下。”

却没想到，数名官差如临大敌将陈茯苓堵住，冰凉的铁链“哗啦”一声缠上她的手腕，陈茯苓才猛地回过神。

不是，抓的怎么是她啊！