“老师！”

轩内的公子哥们还没反应过来，原本站在阴影里的几个布衣书生却面色大变，直直穿过整个轩庭，惊呼着上前扶住余惜文。

其中一人猛地转头，双眼赤红地对着陈茯苓他们怒吼：“出去！这里不欢迎你们。”

陈茯苓和沈文平被这突如其来的变故弄得措手不及。

马文才更是愕然：“你.....你们......”

根本不等他解释，书生们已抱着余惜文往里屋走去，慌乱地喊着“快去喊郎中”。

马文才站在原地，手足无措。

片刻后，一个年纪稍长的书生，强忍泪水，平复心情后，对马文才和陈茯苓鞠了一躬：“各位大人，无论你们听到些什么，那都不是余大人的错。”

“可你们分明受到了不公的对待，为何还如此维护他？”马文才道：“就因为他能给你们带来助力吗？”

这书生失望地打断他：“大人看见了什么？”

马文才道：“我看见富贵少爷高高在上，而你们却只能端茶送水，连坐的资格都没有。”

“大人只不过是听到旁人几句话，看到某个不足为道的角落，便给余大人定了罪。”

“......我没有。”马文才试图辩解。

“不，在大人心中，早经有了偏向，因此你才会这样咄咄逼人，你预先设定余大人是沽名钓誉之徒，预先设定我对老师的维护并不是出于真心爱护，而是有利可图。”书生语气满是无奈。

马文才沉默。

书生转身指着这雅致的院子道：“余大人若是贪图富贵之人，我们这些连像样束脩都交不起的人，怎配站在这院子里，又怎配聆听夫子的教诲？”

他深吸一口气：“我们原本只能在院外偷听夫子讲学，是余大人发现了我们，顾及我们的脸面，只道他年纪大了，需要人帮忙整理书稿，打理庭院，才能让我们能名正言顺的进来旁听。”

“其实你若经常来，便知道我们根本也干不了什么活，而余大人非但分文不取，还时常借着各种由头给我们补贴。”

“夫子的人品，天地可鉴，即使那日判卷真有异议，也绝无可能是私收贿赂，徇私舞弊。”

“那两份诗词，我们都私下讨论过，文章立意，结构确有相似，但遣词造句，论证过程截然不同，根本构不成抄袭。”

他一气儿说完，便抹了把脸，又鞠了个躬往里屋走去，留下沉默的三人面面相觑。

沈文平难得没有讥讽马文才，只淡淡移开了视线。

马文才面色复杂，觉得脸上火辣辣的，看了眼陈茯苓，陈茯苓无辜地回望他。

几人在轩外等了足有半个时辰，才见余府的下人来传，说余大人请他们入内。马文才想起先前的唐突，在廊下又站了片刻，定了定神，才跟着下人往里走，一进内屋便躬身致歉，语气满是愧意。

万幸余惜文咳出血后，淤堵在心的郁结散了些，身体反倒好了许多。

他对马文才叹道：“周吏那孩子，确实来找过我，我怎能仅凭他一句话，就定扬子逸的罪？读书人最重清白，哪能凭他嘴巴一张一合，再借着不知情的人起哄施压，就平白毁了另一个人的名声？若是真这么做了，是草菅人命啊。”

马文才听得满脸羞愧，躬身道：“余大人做事这般严谨，晚辈自愧不如，日后定当向您学习。”

“老了，眼睛也花了，到如今我也说不清，当日那般判，到底是对是错，”余惜文摇了摇头，目光望向窗外，轻声道：“那孩子，真是可惜了。”

离开余府后，马文才对陈茯苓道：“陈大人，借一步说话。”沈文平看了他们一眼，面色冷淡地站在原地。

马文才只好将陈茯苓带至僻静处，诚心道：“陈大人，虽然我知你心胸豁达，不与我一般见识，但我还是要为一开始对你的偏见而道歉，你刚到大理寺时，我确实有意为难你。”

陈茯苓茫然点头，“啊？”

她根本没反应过来这话何意，更别说察觉马文才曾为难自己，只是她还没来得及说些什么。

马文才就如同如释重负一般，自顾自走了。

陈茯苓摸不着头脑地走到沈文平身边，想起什么似地，小心翼翼地问沈文平为何对马侍郎如此大意见。

沈文平低着头睨她：“你倒是大度，你忘了他曾在殿上害你被圣上责罚了？”

她早忘了还有这一茬了，但她自然不会自作多情以为到他是因为这点原因而讨厌马文才。

果然，沈文平又道：“大理寺这群草包，多少案子放在那里多少年没查出来，食君之禄，却不忧民之忧，真是一群废物。”

虽然对不起马侍郎，但是陈茯苓曾经也是这样想的，但是这世上有太多事，并不是想做就能做成的，尤其是来到京城之后，她处处受掣肘，身不由己之后。

对此，更是深有体会。