他愤怒地指着他鼻子骂：“周任尔你他妈……谈个恋爱把你谈成内卷之王了是吧？工作卷完卷生活，现在连谈恋爱都要卷？还给不给人活路了？”

“不给。”周任尔放下茶杯，发出清脆一响，“尤其不给你。”

“行，算你狠！”谢知宴作痛心状，“那我等着。等你哪天被程意嫌弃太霸道，我就带着我的顺其自然去接盘……”

周任尔眼神一眯，谢知宴意识到这玩笑过了火，连忙改口：“……不是，去安慰！顺便也看看，这铁树好不容易开了花，要是没结果就被甩了，会是怎样一番稀罕景儿！”

“放心，”周任尔端起茶杯，轻描淡写地说，“你等不到那天。倒是你，再这么顺其自然地躺下去，我怕你连我孩子的满月酒都赶不上。”

周任尔那句“孩子满月酒”刚出口，谢知宴直接被呛得连咳好几声，白眼都快翻到天花板上去了。

见他那副吃瘪样，周任尔这才慢悠悠地切入正题。

他把宁宁的情况稍作修饰后问道：“所以她这种情况，需要怎么办？”

“噗——等等，你认真的？”

谢知宴一口茶差点喷出来，“不是，老周，你这恋爱都还没谈利索，怎么就突然要养孩子了？这比听说你跟程意在一起了还吓人！”

他凑近身子，声音都变了调：“老实交代，你是不是被人下套了？还是说……你突然冒出个私生子？”

没等周任尔回答，他又连珠炮似的发问：“再说了，你这一意孤行要养孩子，跟程意商量了吗？别到时候人家直接跟你分手！”

周任尔沉默片刻，知道必须给老友一个交代。

他抬起眼，目光沉稳：“具体原因现在不方便说。你只需要知道，宁宁的身份必须保密，对外就说是领养的。但实际情况……比这复杂得多。”

谢知宴盯着他看了半晌。

周任尔的眼神坦荡而坚定，多年的兄弟情谊让他明白，这肯定不是他的私生子。

“行，”谢知宴叹了口气，“你不想说的，我不问。领养这个说法，虽然突兀，总比其他解释强。”

他正了正神色，进入专业模式：“既然是领养，咱们就得把戏做全套。民法典规定收养人和被收养人年龄差要满三十岁，你这明显不够。最好的办法，就是走事实孤儿的流程。”

“事实孤儿？”周任尔皱眉。

“对，”谢知宴点头，“就是说，宁宁是在某处被发现的、找不到任何亲属的儿童。需要有人发现她并报警，警方发布寻亲公告，公告期满如果找不到家人，就能依法送入福利院，然后你再去申请收养。这是最稳妥的路子。”

听到“福利院”三个字，周任尔的指尖在杯沿轻轻一颤。

“必须走福利院？”他声音低沉，“宁宁内心很敏感，我怕她适应不了。不能让你爸妈直接办手续吗？”

“大哥！那是违法犯罪好吗？”谢知宴哭笑不得，“我们一家可都是守法公民。不过你放心，在这个合法流程里，可操作的空间还是有的。”

见周任尔脸色不好，他压低声音：“我爸妈可以在系统里帮忙，确保这事被妥善处理，第一时间发布公告，安排宁宁去条件最好的福利院，并且把整个流程压缩到最短。我保证，最多一个月，就能走完所有程序。”

周任尔脑海中浮现宁宁那双水灵灵的大眼睛。理智告诉他这是最稳妥的办法，但情感上却难以接受。

沉默良久，他抬眼看向好友，目光如炬：“一个月太长，最多两周。这期间我要随时能探望她，不能让她觉得自己是被抛弃了。”

看着兄弟眼中罕见的紧张，谢知宴收起玩笑心思，郑重承诺：“明白。探望权我来安排，保证合规。我会跟我爸妈说，这是你重要故人的托付，你特别上心。”

他嘴角一翘，又露出那抹狡黠的笑：“再说了，让宁宁提前熟悉下你这个准养父，对后续的收养评估也有好处，对吧？”

听到“准养父”这个称呼，周任尔紧绷的神色稍缓。

他知道，这已经是谢知宴在规则内能争取到的最好方案。

“谢了。”这两个字说得格外沉重。

“少来这套，”谢知宴摆摆手，“等这事办成，得让宁宁认我当干爹！到时候你可别舍不得。”

周任尔没有立即回答，只是端起茶杯轻啜一口。

但谢知宴分明看见，他眼底闪过的微光，那是一种他从未在他脸上见过的、近乎温柔的光。

果然，到了一定的年纪，再冷硬的心肠也会被小孩子融化。

想起自己每次过年被小侄子小外甥围着叫舅舅时，那种心里软成一滩水的感觉，他突然就理解了老周这份深沉的父爱。

“好。”半晌，周任尔低低应了一声。

这个简单的字，让谢知宴确信，他这位向来冷静自持的兄弟，这次是真的要义无反顾地养孩子了。