贞顺六年，平津侯庄芦隐大败冬夏，凯旋途中却遭暗算，身中奇毒，回京后便昏迷不醒，太医院一众精英轮番上阵，仍是束手无策。

眼见国之柱石气息日渐微弱，大太监曹静贤也不知抱着什么心思，在忧心忡忡的皇帝面前进言：“陛下，侯爷此症来得凶猛，非寻常药石能医。或可尝试古法——冲喜。一桩大喜事，借天地之喜气，或能振奋侯爷元神，驱散病邪。”

皇帝虽觉此法有些玄乎，但看着爱将命悬一线，也只能病急乱投医，当即准奏，下旨为庄芦隐选妻冲喜，并将合八字、定吉时的重任交给了钦天监监正蒯铎。

消息一出，京城适龄的贵女们顿时人心惶惶。

庄芦隐是谁？是大雍的战神，位高权重的平津侯不假，可他今年四十有七，嫡子庄之甫都已入朝为官，庶子庄之行也到了能跑马斗鸡的年纪。更要命的是，他先头的正妻蒋襄、继夫人沈宛都已病故，市井间私下都传他命格太硬，克妻。

如今他昏迷不醒，生死未卜，这哪里是冲喜？分明是往火坑里跳！嫁过去，大概率是守活寡；万一运气不好，直接把人“冲”死了，那更是晦气冲天，后半生都要顶着“克夫”之名，在侯府深院里凋零。

然而圣命难违，各家虽不情愿，千金的八字还是被陆陆续续、不情不愿地送到了钦天监。

蒯铎看着桌案上那堆烫手山芋般的八字帖，愁得直揪自己那把精心打理的胡子。这差事办好了是本分，办不好，可是要得罪满朝文武，里外不是人。

这日午后，蒯铎正对着一堆命盘推演，唉声叹气，其子，年方二十的藏海提着食盒溜达进来。藏海生得眉目清俊，灵秀逼人，虽跟着父亲学了一身精湛的土木堪舆本事，性子却跳脱灵动，与父亲一板一眼的作风大相径庭。

“爹，先用饭吧。您再这么愁下去，胡子都要被您揪光了。”藏海将食盒放下，熟练地布菜，嘴里还打趣着。

蒯铎没好气地瞪了儿子一眼，却也放下手中朱笔，叹道：“还不是这冲喜的差事！你看看这些八字，哪个不是金尊玉贵的千金？把这等姻缘定给一个……唉，为父这执笔，重若千钧啊！”

藏海闻言，顺手拿起与庄芦隐称得上“天作之合”几张八字帖翻看，多是些熟悉的名字，他一边看一边摇头：“张尚书家的女儿？性子娇纵，怕是受不得侯府规矩。王将军的妹妹？听说心有所属了，这不是棒打鸳鸯么……”

正说着，他手指忽然一顿，抽出一张帖子，脸色瞬间变了：“赵桐儿？这不是舅舅家的表妹吗？！”

那帖子上娟秀的字迹，分明写着舅父、内阁大学士赵秉文幼女赵桐儿的生辰。

蒯铎凑过来一看，也是眉头紧锁，面露不忍：“桐儿这孩子……秉文兄怎么也将她的八字送来了？他难道不知其中利害？”

藏海语气带上了急切和不满：“舅舅怕是也顶不住压力！可桐儿才十六，又喜爱自由，她若嫁过去，那庄侯爷万一……她这辈子岂不是毁了？”他脑海中已浮现出表妹穿着嫁衣，对着个昏迷不醒的老翁甚至冰冷牌位，哀声叹气的凄惨景象。

一股混合着保护欲和愤懑的热血冲上头顶。藏海自幼胆大心细，常有出格之举，此刻一个荒唐又大胆的念头如同野草般疯长出来。

他猛地抬头，眼神亮得惊人，压低了声音对父亲说：“爹！不如……我替桐儿嫁过去！”

“噗——咳咳！”蒯铎刚入口的茶全喷了出来，呛得满脸通红，指着藏海，手指都在发抖，“你、你浑说什么！你一个男子，怎能替嫁？这是欺君之罪！要掉脑袋的！”

藏海却越想越觉得这是唯一能两全的法子，他凑近父亲，飞快地分析：“爹，您听我说！第一，我嫁过去，救了桐儿，舅舅必定感念。第二，那庄侯爷现在昏迷着，拜堂肯定用公鸡，我跟他根本见不着面，清白无忧。第三，他若一直不醒或者……那啥了，我大不了‘守寡’，侯府还能苛待我这个‘未亡人’？届时我找个机会，制造个‘病故’或者‘意外’，金蝉脱壳溜回来，神不知鬼不觉！总好过让桐儿真跳进这个火坑，一生尽毁吧？”

蒯铎被儿子这番惊世骇俗的言论砸得头晕眼花，理智告诉他这太荒谬、太危险，可情感上，他又实在不忍心可爱的侄女遭此厄运。看着儿子那双酷似其母、此刻充满决绝和恳求的眼睛，他挣扎良久，最终，那点私心和侥幸心理占据了上风。

“……你、你容为父想想……这八字合婚，或许……可以操作……”蒯铎的声音干涩，几乎是默许了。

藏海心中大石落地，他知道父亲这是答应了。

于是，在蒯铎与赵秉云商议过后就开始结“暗箱操作”，经过一番“严谨”的推演，“赵桐儿”的八字被定为与平津侯庄芦隐天作之合，乃上上大吉之兆，呈报御前。皇帝龙心大悦，即刻下旨赐婚。

婚事仓促举行。平津侯府虽张灯结彩，宾客盈门，却总透着一股强撑起来的、浮于表面的喜庆。真正核心圈子的权贵们，笑容里都带着几分意味深长。