“侯府的未来，本侯自有考量。”他声音不高，却带着不容置疑的威严，“之甫若真有才干，本侯自会为他铺路。至于藏海……”

他顿了顿，目光扫过蒋襄和庄之甫，一字一句道：“他是不是外人，由本侯说了算。他的地位，是他自己挣来的。只要本侯在一日，这侯府，便有他的一席之地。谁若再动不该动的心思……”

他没有说完，但那未尽之语中的冷冽杀意，让蒋襄和庄之甫都不由自主地打了个寒颤。

他们从未见过庄芦隐为了一个人，如此明确地表达维护之意，甚至不惜与发妻嫡子对峙。

庄芦隐不再多言，拂袖转身，离开了令人窒息的正院。

他径直回到了汀兰水榭。

藏海尚未歇息，正坐在灯下看书，见他脸色不豫地进来，便放下书卷，起身相迎。

“侯爷？”他轻声询问。

庄芦隐没有回答，只是走到他面前，深深地看了他一眼，然后伸出手，将他紧紧拥入怀中。力道很大，仿佛要确认他的存在。

藏海能感觉到他胸膛下有些急促的心跳，以及那周身尚未散去的冷意。他犹豫了一下，终究没有推开，只是安静地任由他抱着。

“今日朝上，做得很好。”良久，庄芦隐才低声说道，声音带着一丝不易察觉的疲惫。

“是陛下圣明。”藏海轻声道。

庄芦隐松开他，双手捧住他的脸，目光灼灼地看着他：“不必妄自菲薄。你的能力，配得上这一切。”他拇指轻轻摩挲着藏海的脸颊，语气低沉而认真，“记住，无论发生什么，有本侯在。”

这一刻，藏海清晰地看到了庄芦隐眼中毫不掩饰的维护与……某种近乎承诺的坚定。他知道，方才在正院，定然发生了一场因他而起的激烈冲突。

心中百感交集。有暖意，因为这前所未有的维护；也有沉重，因自己仍是这侯府内部倾轧的漩涡中心。

他闭上眼，轻轻靠进庄芦隐的怀里，低低地应了一声：“嗯。”

无需再多言语。

窗外月明星稀，庭中花香暗浮。

侯府的风波，因庄芦隐强硬的姿态而暂时平息。蒋襄母子虽心有不甘，却也不敢再明面发作。

朝堂之上，藏海修订历法之事稳步推进，再无阻碍。皇帝对他愈发倚重，永容王爷依旧保持着恰到好处的距离，朝臣们见风使舵，对他愈发恭敬。

看似，一切都在向着好的方向发展。

最大的变数，似乎只剩下那份在扭曲中萌生、于风雨里飘摇的情感，最终将归于何处。