庄芦隐静静听着，末了，点了点头：“与本侯所想一致。”他放下酒杯，身体微微前倾，烛光在他眼中跳跃，“藏海，你可知，为何总有人想将这类衙门并入六部？”

藏海迎上他的目光：“愿闻其详。”

“因为独立，便意味着难以完全掌控。”庄芦隐的声音低沉而清晰，“像钦天监，像都水监，你们凭借的是学识，是技艺，是世代积累的经验。这些东西，有时候，比刀剑更难驯服，也比金银更让人忌惮。”

他的话语，像一把钥匙，猝不及防地打开了某个尘封的角落。藏海忽然想起父亲当年辞官，是否也因为不愿所学沦为党争工具，不愿钦天监的独立性受到侵蚀？

“所以，”庄芦隐的目光牢牢锁住他，“你能坐在这个位置上，不仅仅是因为本侯的举荐，更是因为你确实有这个能力，守住这份‘独立’。”他的指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，“本侯可以给你平台，可以为你挡去一些明枪暗箭，但最终能让你站稳的，是你自己的本事。”

这番话，超出了藏海的预料。它不再是单纯的警告或施恩，更像是一种……近乎平等的剖析与认可。庄芦隐在告诉他，他们之间，除了那扭曲的占有关系，似乎还有着一层基于利益与能力的、更为复杂的联结。

藏海的心，再次不受控制地悸动起来。他端起面前那杯一直未动的雪醅，仰头饮了一口。酒液果然如庄芦隐所说，清冽甘醇，顺着喉咙滑下，带来一丝暖意，却并未灼烧，反而奇异地安抚了他有些纷乱的心绪。

“下官……明白了。”他低声说道，声音因酒意而带上了一丝微哑。

庄芦隐看着他饮酒后微微泛红的脸颊和那双氤氲着水汽、更显清亮的眸子，喉结几不可查地滚动了一下。他压下心中翻涌的暗流，重新靠回软榻，语气恢复了平时的淡然：“明白就好。这酒不错，莫要浪费。”

那一晚，他们没有过多的交谈，只是静静地对着烛火，偶尔浅酌一口。没有强迫，没有索取，只有一种近乎诡异的、流淌在两人之间的平静。

藏海知道，有些东西不一样了。

庄芦隐态度的微妙转变，像温水煮蛙，一点点侵蚀着他筑起的心防。他依旧恨他，惧他，但那份恨与惧之中，似乎掺杂进了一丝连他自己都害怕去深究的、复杂难言的东西。

他开始会在庄芦隐离去后，独自对着那残留的酒香出神；会在他看似随意的关怀动作中，心跳失序；甚至会在他与永容王爷一派争执时，下意识地去分析庄芦隐的处境与意图。

这种情感的悄然变质，让他感到恐慌，更感到一种深切的自我厌恶。

他怎么能对那样一个人……

可是，心隙一旦产生，便再难弥合。

他站在冰与火的边缘，一边是理智的警告与过往的伤痛，一边是那不受控制滋生的、危险而陌生的悸动。

前路，愈发迷雾重重。

而他，已身陷其中，难以自拔。