就在这时，一个不合时宜的声音响了起来，带着几分酒意与刻意拉长的语调：

“蒯监正年纪轻轻，便如此深谙天机，真是令人佩服啊！只是不知……这观测天象，与观测人心，孰难孰易啊？”

说话的是吏部一位姓王的侍郎，因背靠永容王爷，素来与庄芦隐有些不对付，再几杯酒下肚，见庄芦隐如此张扬，心中不忿，便忍不住出言暗讽，意指藏海是靠揣摩上意、攀附权贵才得的官位。

此话一出，厅内瞬间安静下来，所有人的目光都投向了藏海和庄芦隐。

庄芦隐握着酒杯的手微微一顿，眼中掠过一丝冷意，却并未立刻发作，只是好整以暇地看着藏海，想看他如何应对。这是一种默许的考验，也是一种居高临下的观赏。

藏海握着酒杯的手指微微收紧，面上却依旧平静。他抬起眼，看向那位王侍郎，目光清冷如秋夜的寒星。

“王大人此言差矣。”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“天行有常，不为尧存，不为桀亡。观测天象，依的是星辰轨迹，云气变化，靠的是数代积累的典籍数据与精密仪具，循的是自然之理。而人心……”

他顿了顿，目光似有意似无意地扫过主位上的庄芦隐，随即重新落回王侍郎身上，唇角勾起一抹极淡的、近乎虚幻的弧度。

“变幻莫测，毫无规律可言。下官才疏学浅，不敢妄测。”

他这话，既回应了挑衅，阐明了自己靠的是真才实学，又将“人心难测”这顶帽子，轻飘飘地扣了回去，暗讽对方以己度人，心思龌龊。言辞犀利，却又不失风度。

厅内众人闻言，神色各异，有暗自叫好的，有替王侍郎尴尬的，也有惊讶于藏海反应如此迅捷、言辞如此锋利的。

王侍郎被噎得脸色一阵红一阵白，指着藏海“你……”了半天，却说不出一句完整的话来。

庄芦隐看着藏海这副冷静反击的模样，非但没有因他擅自出头而不悦，心中那股掌控的满足感反而更盛。他就喜欢看藏海这副带着刺的模样，这证明他并非一味顺从，而这锋利的刺，最终只会指向外人，依旧被他牢牢掌控在手中。

“王侍郎醉了。”庄芦隐淡淡开口，打破了僵局，“来人，扶王侍郎下去歇息。”

轻描淡写的一句话，便将这场风波化解于无形，也再次彰显了他的权威。

经此一事，再无人敢轻易出言挑衅。宴会继续，但气氛已然微妙了许多。众人看向藏海的目光中，除了之前的惊叹与敬畏，更多了几分深深的忌惮。

宴席终了，宾客散尽。

喧闹的宅邸重归寂静，只剩下仆役收拾残局的细微声响。

庄芦隐并未立刻离开，他负手站在庭院中，看着廊下悬挂的灯笼，光影在他脸上明灭不定。

藏海站在他身后不远处，沉默不语。

“今日，你做得很好。”庄芦隐缓缓开口，声音在夜色中显得有些低沉，“让那些不开眼的东西知道，本侯的人，不是他们能随意置喙的。”

藏海垂眸：“是侯爷教导有方。”

庄芦隐转过身，走到他面前，伸手抚上他官袍的襟口，指尖摩挲着那坚硬的刺绣补子。

“这身官袍，穿着可还习惯？”他问，语气听不出情绪。

“雷霆雨露，皆是君恩。”藏海答得滴水不漏。

庄芦隐低笑一声，手指缓缓上移，抚过他的喉结，最终抬起他的下巴，迫使他看着自己。

“记住，无论你穿着什么，站在哪里，”庄芦隐的目光在夜色中灼灼发亮，带着不容置疑的占有，“你都是本侯的人。”

他的吻，带着酒意和不容抗拒的强势，落了下来。

藏海闭上眼，任由那熟悉的气息将自己包裹。

庭院深深，月色朦胧。

“藏宅”的牌匾在夜色中沉默地高悬，仿佛一个无声的讽刺。

这座象征着“独立”的宅邸，在今夜，再次成为了庄芦隐宣告所有权的舞台。

而藏海，在这场盛大的庆功宴后，清楚地知道，他脚下的路，依旧布满荆棘，而那看似近了一线的“自由”，实则依旧遥远。