“做得不错。”他抬起眼，目光如同实质，落在藏海身上，细细打量着他，“看来，这趟冬夏之行，你收获不小。”他的语气带着一种洞悉一切的深沉，仿佛早已料到藏海能成功，也仿佛看穿了他与明玉肃提之间那层微妙的关系变化。

藏海心头一紧，垂眸道：“全赖侯爷威名，以及瞿护卫等人护卫周全，藏海方能不辱使命。”

庄芦隐低笑一声，那笑声在温暖的书房里显得有些突兀和冰冷。他站起身，缓步走到藏海面前，距离近得能感受到彼此呼吸。

“在本侯面前，就不必说这些客套话了。”他的手指，如同上次在营帐中那般，轻轻抬起藏海的下巴，迫使他看向自己。他的指尖带着一丝北地风霜的凉意，目光却灼热得惊人，“本侯说过，事成之后，必有重赏。”

他的拇指，抚过藏海因长途跋涉而略显消瘦的脸颊，动作带着一种不容抗拒的亲昵与占有。“你说，本侯该赏你什么好？”

藏海的身体瞬间僵硬，血液仿佛在刹那间凝固。他看到了庄芦隐眼中那毫不掩饰的、翻滚的欲望，那是一种猎人终于要将觊觎已久的猎物彻底拆吃入腹的势在必得。

恐惧与屈辱如同冰冷的潮水，再次将他淹没。他想要后退，想要挣脱，但双脚如同被钉在原地，在那强大的威压与掌控之下，他连一丝反抗的力气都提不起来。

“侯爷……”他的声音干涩发紧，带着一丝不易察觉的颤抖。

“嗯？”庄芦隐俯身，靠近他的耳畔，灼热的气息喷洒在他敏感的耳廓与颈侧，声音低沉而危险，“你为本侯立下如此大功，本侯思来想去，唯有……将你留在身边，日夜相伴，方能酬此功绩。”

他的话语，如同最后的判决。

藏海闭上眼，长睫剧烈地颤抖着，心中一片冰凉。他知道，这一次，再也无法逃避了。

父亲的木马紧紧攥在掌心，硌得他生疼，却无法带来丝毫慰藉。

归途的尽头，等待他的，并非解脱，而是更深、更沉的禁锢。

庄芦隐看着他这副逆来顺受却又隐含着无尽悲凉的模样，心中那股掌控一切的满足感与破坏欲交织攀升。他不再犹豫，打横将藏海抱起，走向书房内侧的暖阁。

藏海没有挣扎，如同一个失去了牵线的木偶，任由他抱着。只是在被放入柔软锦褥的瞬间，一滴冰凉的泪，终是无法抑制地，从紧闭的眼角滑落，迅速隐没在鬓发之间。

窗外，北风呼啸，预示着又一场风雪将至。

而暖阁之内，另一场风暴，才刚刚开始。