“侯爷！”王贲见到庄芦隐，单膝跪地，声音沙哑，“末将幸不辱命！烧了狗娘养的部分粮草，搅得他们后方鸡飞狗跳！”他顿了顿，脸上掠过一丝痛色，“只是……折了两百多个好兄弟……”

庄芦隐上前一步，亲手将王贲扶起，拍了拍他未受伤的右肩：“辛苦了！此战，你与麾下将士，当记首功！所有阵亡将士，抚恤加倍！”

他目光扫过那些伤痕累累却挺直脊梁的死士，声音沉凝：“你们，都是大雍的好儿郎！”

众将士闻言，眼眶发红，齐声吼道：“愿为侯爷效死！”

庄芦隐这才将目光转向一直沉默地站在后方，脸色比之前更加苍白的藏海。

他走到藏海面前，高大的身影带着战场归来的血腥煞气，几乎将藏海完全笼罩。

“看到了吗？”庄芦隐的声音不高，却清晰地传入藏海耳中，带着血的温度与铁的冰冷，“这就是你计策的结果。我们赢了，但代价，是两百多条人命。”

他伸手，并非安抚，而是用沾着不知是敌人还是自己人血迹的手指，抬起了藏海的下巴，强迫他看着自己，看着那双因目睹惨状而失神、带着惊惧与迷茫的眸子。

“你的才智，可以建功立业，可以决定无数人的生死。”庄芦隐的指腹，摩挲着藏海冰凉光滑的下颌皮肤，动作带着一种残忍的狎昵，“现在，你还觉得，躲在书房里纸上谈兵，与置身于这血火之间，是同一回事吗？”

藏海浑身颤抖，胃里翻江倒海。那浓烈的血腥味，那残缺的尸体，那王贲臂上渗出的鲜血，还有庄芦隐指尖那抹刺目的暗红……这一切都像噩梦般冲击着他的感官。

他想吐，想逃离，想闭上眼睛塞住耳朵。

但他不能。

庄芦隐的手指如同铁钳，目光如同深渊，将他牢牢钉在这片刚刚被鲜血浸透的土地上。

“回答本侯。”庄芦隐的声音带着不容抗拒的压迫。

藏海张了张嘴，喉咙干涩发紧，最终，只能从齿缝间挤出几个破碎的音节：“……不……不一样……”

庄芦隐似乎满意了，松开了手，任由藏海脱力般微微踉跄。

“很好。”庄芦隐转身，面向初升的朝阳，阳光为他染血的玄甲镀上一层金色的光边，宛如战神，“记住这种感觉。记住这血的代价。只有这样，你的‘聪颖’，才能真正为我所用。”

他的话语，如同烙印，深深地刻在了藏海的心上。

胜利的欢呼犹在耳畔，但藏海感受到的，只有彻骨的寒意和沉甸甸的、名为“责任”与“代价”的枷锁。

他的路，才刚刚开始。而这条路上，注定铺满荆棘与白骨。