八月二十三日午时

天气渐要入秋，可中午的日头依旧毒辣，因此须臾国人大多习惯在夏日午睡，以消暑气炽腾。可这大中午的时候，永安城西郊的一间茅舍里却时不时地传来剁菜的声音。

最是勤恳的人也不过如此了吧。无疑，这声音越发为凌樾的猜想增添实证。

推门而入，果不其然，刘婶就在这里。

刘婶听到开门声，一看来人是凌樾，眼中瞬间闪过的震惊几乎无处躲藏。她立马放下菜刀擦了擦手，而后转身往竹林深处走去。

凌樾缓步跟上。

翠竹郁郁葱葱，将阳光分割成细碎的光影，落在地上有些婆娑、迷离。终于在一处空旷的地方刘婶停下了脚步。

可她只留给少年一个背影。

见她停下，凌樾走了几步便也停下，不算远，可也着实不算近。他想打个招呼，就像往常那般，可一出口的话，连他自己都觉得冷淡。

“刘婶，你何时回来的？”

自己何时变成了这样....，犹记得上次在织造局见面，他们还好似闲话家常。

察觉到自己语气的生硬，凌樾调整了下，再开口带着刻意的柔和：“我去织造局没找到你，才想着来这里碰碰运气。”

刘婶没注意到他的紧张，“前几天我从织造局领了工钱就回来了。你也知道，期贡快到了，也就不需要太多人了。这几天大家基本都走了。”

“刘婶，你去织造局只是为了赚钱吗？”

刘婶去织造局，这是一切谎言开始的地方。是谜团的第一个线头，也是姜公取信自己的开端。

“姜公和我说的.....可不是这样。”

察觉到她的隐瞒，凌樾的语气再难维持那矫揉出来的柔和。可话一出口，他自己都愣了一下。

他明知姜公的话是谎言，却仍拿出来....

何时开始的....，如此亲近的人，他也满是试探，甚至开始下意识地怀疑每一个人。

他展颜一笑，换上了轻快的语气，“我还想着刘婶你要是再不走，我这次说什么也要把你拖走！”

“你能平安回来真是太好了！丽娘估计开心坏了。”突然像是想起什么，少年一拍脑袋，“哎呀，我得赶紧走了！”

“六子还约了我晚上去城东看花灯呢，刘婶就不用留我吃饭了！”凌樾倒退着挥挥手与她告别。

见他要走，她张了张口想要说什么，可凌樾已经逃也似的一溜烟小跑出了百米开外。眼见着身影越来越远，越来越模糊。

离开竹林后凌樾一路飞奔，可喉间气息翻腾的感觉却越来越强烈。他立马急刹，身形一个没有稳住，就这样踉跄着重重地跪扑在了地上。

他曲起身体，双手掐住喉咙，止不住地咳嗽着干呕起来。

十指几乎抠进颈侧的皮肉，却也无法缓解那从胃里翻涌上来的恶心。可他什么也吐不出来，只呛得眼眶发红。额角抵在地上，细碎的沙砾硌着皮肤，才让他的痛苦稍显还能忍受....

不知过了多久，他才缓了过来。他双膝跪地，两眼空洞地望着前方。往昔如梦，他...已经回不去了。

这一场较量，他究竟失去了多少......

此时有人吃不下饭，看什么都想吐。可也有人吃的津津有味。

姜府的大管家，王黎的胃口显然很好。

他一直认为，作为一个优秀的大管家，最重要的职业操守就是该吃就吃，该睡就睡，这样才能将府邸管理的井井有条。

此时摆在他面前的是一桌精致小菜，该说不说还正好都是自己喜欢吃的，要说还是小姐善解人意。