“我是自愿的。”苏韵及时打断，没让他说出更离谱的话来，“寿宴怕是要开始了，我先走了。”
严朝闻上前，一把擒住她的手腕，不敢置信问道：“你说什么？你是自愿的？”
苏韵想抽回手，“你放开我！”
“我们才刚退亲，你说你是自愿嫁给他的？”严朝闻双眼猩红，厉声质问，“那我算什么，我们这几年算什么？”
面前的男人目呲欲裂，形容扭曲，哪还有半点清风霁月的样子了？
苏韵心生恐惧，拼命挣扎，“严朝闻，你快放开！”
咻！
一粒石子从不远处射来，不偏不倚，正打在严朝闻的手腕上，他吃痛之下，下意识松了手，再去抓时，苏韵已经逃也似的跑开了。
“别怕，我来了。”
谢三省将她挡在身后，柔声安抚，再抬眼时，眼神已变得狠戾，三步并作两步冲到严朝闻身前，一拳朝他下颌击去！
严朝闻不过一介书生，哪里受得了这力道，几乎是一瞬间便栽倒在地。
“你若能坦荡祝福，我还可以分你杯喜酒，如今看来，徵儿拼了命也要逃离你，真是明智之举。”谢三省面露鄙夷之色，警告道，“今日我外祖父寿宴，我不动你，再有下次，我砍了你的手！”
这样的话，若从别人的口中说出，苏韵可能不信，可她却丝毫不怀疑，面前的人能够说到做到，下意识攥紧了他的衣袖。
“徵儿，我们走。”
谢三省拉上她的手，转身离开。
严朝闻撑坐起身，看着二人同去的背影，面色愈发沉郁起来。
就在昨晚，阿娘听闻镇国公到苏家提亲的事，气得饭也没吃，头疼了大半宿。
他从书院回来，端了汤药伺候，反被劈头盖脸骂了一顿。
阿娘断定，徵儿定是在他不知情的时候，先跟谢三省勾搭在一块，暗通款曲，随后才吵着闹着要退亲。
他自是不能容忍对徵儿如此污蔑，分辩了几句，意料之中地，迎来了阿娘更加恶劣的谩骂。
阿娘哭天抢地，骂他没出息，如今整个严家都因为他颜面扫地，还闹着要去撞墙，好到下面去给阿耶赔罪。
就这样，一直闹到三更天，他身心俱疲却也没了睡意，在院子里枯坐到天亮。
他还是笃定，徵儿定是为人胁迫，他迫不及待想见她一面。
想到寿宴她很有可能会出现，今日一早，他便到岑夫子门前候着，求先生带他到司马府祝寿。
在这之前，岑夫子曾多次委婉表示，现今这世道，想出人头地，光闷着头写文章不行，还得现实些，靠人情世故造势，靠黄白之物疏通，宝石才有大放异彩之可能，可他却不屑于此，多次拒绝先生的好意，如今突然转了性，岑夫子惊讶之余，也颇为欣慰，这才带他来到此地，想着多结识些人也是好的。
他舍了风骨，舍了尊严，却得到这样一个答案。
难道阿娘说的都是真的，世间都是些贪名逐利之辈，无人经得起试探，就连他的徵儿也是一样？
他头痛欲裂，谢三省的嘲讽，众人的哄笑，徵儿的决绝，一切的一切，如海啸般朝他涌来，丝毫不给他喘息的机会。
那混着血沫的口涎，滴落在崭新的衣袍上，洇出层层花瓣。
……
一口气走出老远，眼看前面人越来越多，苏韵抽了抽手，低声道：“可以放开了。”
谢三省忙松了手，他将手藏于袖中，轻搓指腹，回忆刚刚柔软的触感，嘴上道：“没事了，有我在，不会再让他近你的身。”
苏韵轻轻点头，“谢谢你。”
“你我都要成亲了，怎么还如此生分？”谢三省颇有微词，嘴撅得老高，“作夫君的保护你，难道不是应该的么？”
面前的他，像极了做了好事，急待夸奖的孩子。
可他们两个这样牵手过来，已经引得众人注目，苏韵只想叫他快些离开，无奈道：“是，夫君说的是。”
谢三省又惊又喜，“你唤我什么？能不能再说一次？”
“我们还没成亲呢，总腻在一起像什么样子。”她轻推了他一把，“去吧，我要去找我阿娘了。”
阳光下，她的肌肤宛如白玉般剔透，只有脸颊蒙着淡淡的粉红，她不知，此刻略带娇羞的微嗔，放在谢三省眼里，竟是百媚丛生。
谢三省被哄得七荤八素，自是她说什么都肯，于是咧着嘴，一步三回头地走了。
*
苏崇正与吕善俯身，研究院中一种罕见的花草。
“请问，这问您是苏赞府苏公吧？”过来一位侍者，欠身问道。
“我是。”
侍者恭敬做请的手势，“苏公这边请，老家主约您堂内一叙。”
老家主？司马开山？
苏崇紧张得吞了吞口水。
见他愣住不作声，吕善忙低声提醒，“还不快去。”
“是，烦请引路。”
侍者引路，他紧随其后，不多时便到了正堂。
正堂之上，居主位的老者须发皆白，眉尾生出长长的眉毫，落于眼角，虽年逾七旬，眼神却依旧敏锐如鹰隼，精神矍铄，不怒自威。
此老者正是司马开山。
其下右首是镇国公谢循，昔日两大神勇武将共处一室，明明很宽敞的正堂，却充斥着一股难以言说的压迫感，叫人为之胆战心惊。
尤其这两道凌厉的目光，此刻聚焦在他身上，苏崇突然觉得，自己好像是某种困在笼中，逃脱不掉的猎物。
他来到正中，恭谨行礼，“成国公万福，镇国公万福。”
堂内静默了一瞬，随后暴发出如惊雷一般的爽朗笑声。
司马开山扶膝大笑，“哈哈哈，苏赞府，没想到有朝一日，你我竟能结成亲家！你家女儿今日也来了吧？一会儿我可要好好瞧上一瞧。”
苏崇忙不迭点头，“小女愚钝，蒙谢郎君不嫌弃…”
“哎？这是什么话！即便是谦虚，做阿耶的，也没有说女儿半分不好的道理。”司马开山皱眉打断，“愣着做什么？快坐啊！”
苏崇看了看左首位置，脚下未动，他官小位卑，向来坐的都是末席，如今当着两大国公的面，更是不敢有半分僭越。
谢循也道：“苏赞府，请。”
让到这个份上，再不坐说不过去，苏崇虽入座，可说是如坐针毡也不为过。
“苏赞府与我是旧识，为人踏实勤勉，教出来的女儿绝不会错！”司马开山心情大好，又转向苏崇，“往后咱们就是一家人了，日后有什么用得着我的地方，无论是公事还是私事，尽管开口便是！”
苏崇受宠若惊，又要起来行礼致谢，司马开山忙伸手示意他坐回去，皱眉道：“不准谢来谢去的，显得生分！”
“谢”字刚到嘴边，苏崇只好硬生生咽了回去，平日里，他交往的都是些文人墨客，礼字至上，两人相互行礼致谢都是常有的事，早就听闻武将，最讨厌这些虚头巴脑的繁冗礼节，他绞尽脑汁把县尉孙晟的口头禅想了一遍，最后憋出一句，“那我便不客气了。”
这一句，说得是细若蚊蝇，底气全无。
司马开山却开怀大笑起来，“哈哈哈，好！今日开心，重规，一会儿可要陪我多饮几杯。”
谢循面露苦色，“我的酒量，您也不是不知道，再说，有泓阳在，您就别想着饮酒了，怕是连酒味您都闻不到。”
提到这茬，司马开山重重叹气，随后没好气道：“我就这么点嗜好，高兴了，不高兴了，灌点黄汤醉上一场，以后要是一口酒都喝不到，活多久也是了无生趣。”
苏崇忙道：“都说酒不醉人人自醉，老将军舒怀畅意，未饮已是微醺，又何必在乎杯盏里是茶是酒呢？且一天之后便是孩子们的婚宴，老将军真要饮酒伤了身子，不能亲见，岂不是可惜？”
司马开山先是一楞，旋即手指朝苏崇点了又点，“不愧是读书人，说话就是中听！好，就听你的，不过就算是以茶代酒，我也要与你畅饮一番，你可不能推辞啊！”
“苏某必奉陪到底！”
这一遭下来，堂内的气氛倒是松解了不少，几人闲话起家常，苏崇亦不再缄默，时不时插上两句，惹得司马开山频频发笑。
聊了一阵，有侍者来报，“老家主，宴席已经准备妥当，可以入席了。”
“走！”司马开山撑膝起身，“我与亲家公相谈甚欢，待会儿，你哪儿也不许去，就坐在我旁边。”