“效率？”蔺才离嗤笑一声，“司队，最快的路，有时候看起来是最弯的。凶手很聪明，他在引导我们，也在测试我们。他在看我们会不会走进他预设的轨道。”他顿了顿，目光重新投向白板，声音低了几分，“也在看……我们会不会彼此信任。”
最后那句话轻得像羽毛，却重重地搔过了司编年心头的某个角落。他没再说话，只是沉默地站在哪里，与蔺才离并肩看着那些象征着死亡与谜团的照片和线条。一种微妙而紧绷的寂静在两人之间蔓延。
顺着工业帆布纤维的线索，调查取得了突破性进展。目标锁定在了一家名为“虚白”的高端画廊。画廊的主人是一位名叫周慕的年轻企业家，同时也是小有名气的当代艺术收藏家。巧合的是，第二名受害者，那位艺术撰稿人，曾在三个月前发表过一篇措辞严厉的评论，直指周慕的收藏品味庸俗且充满铜臭气。
然而，就在司编年准备部署对周慕及其画廊进行深入调查时，一份从数据库深处被挖掘出的陈旧档案，像一颗投入平静湖面的巨石，掀起了惊涛骇浪。
档案记录的是七年前一桩悬而未决的少女失踪案。女孩当时只有十七岁，最后一次被看见，是进入了一家当时由周慕的父亲经营、如今早已关闭的地下艺术沙龙。而当时，负责跟进该案外围调查的实习警员名单里，赫然写着“蔺才离”的名字。
更让人脊背发凉的是，当前连环案中第一名受害者的尸检报告显示，其身上某个极其隐蔽的、带有仪式感的标记，与七年前失踪案现场留下的一个未被公开的标记，高度相似。
所有的线索，仿佛被一只无形的手牵引着，诡异地、精准地指向了蔺才离的过去。
消息传到刑侦支队时，整个办公室鸦雀无声。所有人都下意识地将目光投向了角落里的蔺才离。
蔺才离站在自己的办公桌前，手里拿着那份关于旧案的传真，脸色是一种近乎透明的苍白。他低着头，碎发遮住了眼睛，让人看不清他此刻的神情。但司编年注意到，他捏着纸张的手指，用力到指节泛白，微微颤抖。
“蔺顾问，”内务部门的人很快赶到，语气公式化却不容置疑，“按照规定，你需要暂时回避这个案子，配合调查。”
蔺才离抬起头，脸上已经恢复了惯常的冷静，甚至带着一丝疏离的淡漠。“我明白。”他放下传真，开始平静地收拾自己桌面上与案件相关的资料。
司编年站在原地，看着蔺才离的动作，内心翻江倒海。理智告诉他，规定就是规定，回避是必要的程序。但一种更深层、更强烈的情感在冲击着他的判断——他不相信。他不相信蔺才离会与这些残忍的凶杀案有关。
当蔺才离收拾好东西，准备跟随内务部门的人离开时，他经过司编年的身边，脚步微微顿了一下。
没有眼神交流，没有只言片语。
但就在那一瞬间，司编年几乎能感觉到从蔺才离身上传来的那种紧绷的、混合着孤绝与某种难以言喻情绪的气场。
蔺才离被暂时停职调查。案件的压力全部压在了司编年肩上。他带着队伍加班加点，对周慕及其画廊进行了全方位的监控和调查，但进展缓慢。周慕表现得无懈可击，像个滑不溜手的泥鳅。
夜深了，司编年独自一人留在办公室，对着白板上新添加的、关于七年前失踪案的信息，眉头紧锁。蔺才离的名字像一根刺，扎在那里。他想起蔺才离偶尔流露出的、与周遭格格不入的疏离感，想起他洞察人心时那双过于冷静、甚至显得有些残酷的眼睛，想起他对自己过去讳莫如深的态度……
一个可怕的念头不受控制地钻进脑海：难道……
不。司编年猛地闭上眼，强行掐断了这个念头。
他拿出手机，翻到蔺才离的号码，手指悬在拨号键上，久久没有按下。按照规定，他现在不应该与蔺才离有任何非必要的接触。
就在这时，他的手机屏幕突然亮起，一条来自未知号码的信息跳了出来：
“城东，废弃‘光华’纺织厂，第三个‘舞台’已布置好。来看戏吗，警官？”
是凶手！他竟然直接挑衅到了司编年的私人手机！
司编年瞳孔骤缩，猛地站起身。他立刻通知了队里，要求紧急出动，同时定位信息发送源。但他自己，却抓起车钥匙，率先冲出了办公室。
一种强烈的、不祥的预感攫住了他。凶手选择在这个时间点，在蔺才离被停职调查的当口发出挑衅，绝非偶然。这像是一个精心设计的局，目标直指蔺才离，也可能……包括他司编年。
他几乎是飙车赶到了废弃的光华纺织厂。比大部队更快。
工厂内部比之前的化工厂更加黑暗、破败。空气中弥漫着浓重的霉味和……新鲜的血腥味。
司编年拔出手枪，借着从破窗透进来的微弱月光，小心翼翼地深入。他的心提到了嗓子眼，每一步都踩在破碎的砖石和杂物上，发出窸窣的声响，在这死寂的空间里被无限放大。
在厂房最深处，一个相对空旷的区域，他看到了。
一具新的尸体，以那种熟悉的、仪式化的姿势摆放着。而在尸体旁边，背对着他，站着一个熟悉的身影。
蔺才离。
他穿着便服，静静地站在那里，低着头，看着地上的尸体，仿佛一尊凝固的雕像。
司编年的心脏几乎停止跳动。他举起了枪，枪口对准了那个背影，声音因为紧绷而沙哑：
“蔺才离！双手抱头，转过身来！立刻！”
那个身影微微动了一下，然后缓缓地、依言举起了双手，慢慢地转了过来。
月光恰好在此刻偏移，照亮了蔺才离的脸。他的脸上没有什么表情，眼神却复杂得像一片深不见底的海洋，里面有震惊，有了然，还有一种……近乎悲哀的嘲讽。
“司队，”他开口，声音在空旷的厂房里带着回音，出奇地平静，“你还是来了。”
“你怎么会在这里？”司编年厉声问道，枪口没有丝毫晃动，“解释！”
蔺才离看着他，目光像是穿透了眼前的枪口，直直看到了司编年挣扎的内心。“我收到了信息，和你一样。”他顿了顿，补充道，“来自一个……我以为再也不会有联系的号码。”
“你认为我会信？”司编年的手指扣在扳机上，微微用力。
“你信不信，是你的事。”蔺才离的声音依旧平静，甚至带着点疲惫，“但我可以告诉你，司编年，如果我要杀人，绝不会用这么……缺乏美感的方式。”
就在这时，一阵极其轻微的、像是齿轮转动的声音从厂房上方的某个角落传来。
司编年眼神一凛，几乎是凭借本能，猛地朝蔺才离扑了过去！
“小心！”
“砰！”
一声枪响，打破了死寂。子弹击中了他们刚才站立位置后面的铁架，溅起一串火星。
司编年将蔺才离扑倒在地，用自己的身体护住了他，两人在满是灰尘的地上滚了几圈。浓重的血腥味和蔺才离身上清冽的气息混杂在一起，冲入司编年的鼻腔。
混乱中，司编年感觉到蔺才离的身体有一瞬间的僵硬，随即放松下来。他甚至能听到蔺才离近在咫尺的、略微急促的呼吸声。
“在那边！”外面传来了警笛声和队友的呼喊，大部队赶到了。
司编年撑起身，依旧保持着高度警惕，目光扫视着枪声传来的黑暗角落。而被他压在身下的蔺才离，则抬起眼，看着他近在咫尺的、紧绷的下颌线，和他因为紧张而滚动的喉结。
蔺才离忽然极轻地笑了一声，气息拂过司编年的颈侧。
“司队，”他低声说，带着一种难以言喻的意味，“你这算不算……违规操作？”
司编年身体一僵，低头对上蔺才离的目光。在那双总是藏着迷雾的眼睛里，此刻他清晰地看到了自己的倒影，以及一种……他从未在蔺才离眼中看到过的、复杂而汹涌的情绪。
隔阂依旧存在，怀疑尚未消除，但有什么东西，在这生死一线的瞬间，已经被彻底改变了。漆黑的厂房，闪烁的警灯光芒开始扫入，映亮两人纠缠的身影和交织的视线，仿佛预示着更加汹涌的暗流即将到来。