群臣如蒙大赦，纷纷躬身行礼，动作僵硬而急促，如同被无形的鞭子驱赶着，潮水般退出金銮殿。
没有人敢再看李嗣德一眼，也没有人敢再提秦家半个字。
空气里弥漫着劫后余生的惶恐和更深沉的寒意。
王启年几乎是被人搀扶着退出去的，刘中丞更是脚步踉跄，背影仓皇。
偌大的宫殿，转瞬间只剩下御座上的云初见，以及侍立在他身后如同影子般的高宝。
云初见没有立刻起身。
他微微侧过头，目光再次落在那方带血的丝帕上。
修长的手指伸出，这一次，他没有去触碰那血迹，而是用指尖捻起丝帕一角，将它轻轻拎了起来。
那抹暗红在指尖晃动，如同某种活物。
他垂眸看着，琥珀色的眸子里映不出任何情绪，只有一片深不见底的寒潭。
片刻后，他随手将丝帕丢回御案，仿佛丢弃一件无用的垃圾。
“更衣。”他淡淡吩咐。
高宝立刻躬身：“是，陛下。”
云初见站起身，明黄的龙袍下摆拂过冰冷的御阶。
他走下丹陛，步履从容，仿佛刚才那场足以让朝堂震荡的风暴，不过是他闲庭信步时随手拨弄的一缕清风。
他没有回寝宫，而是径直走向偏殿的方向。
偏殿内，秦卿许正坐在一张圈椅上，身体却绷得如同拉满的弓弦。
他衣衫略显凌乱，袖口甚至还沾着一点未干的泥渍，发髻也有些松散，几缕碎发垂在额前，整个人透着一股刚从惊惶中脱身尚未完全平复的狼狈气息。
殿内焚着淡淡的安神香，却丝毫无法抚平他内心的惊涛骇浪。
金銮殿上隐约传来的争执声虽听不真切，但那压抑的气氛和最终死寂般的退朝，都像巨石压在他的胸口。
他刚刚几乎是连滚带爬地回到秦府，惊魂未定地安抚了母亲和大哥，还没来得及喘口气，就被影七带回了这令人窒息的宫墙之内。
他甚至没看清影卫是如何出现的，只觉得一股冰冷的劲风拂过，再睁眼时，人已在这偏殿之中。
门轴轻响。
秦卿许猛地抬头，心脏几乎跳出嗓子眼。
云初见的身影出现在门口。
他已换下繁复的朝服，只着一身玄色暗金云纹的常服，墨发用一根简单的玉簪束起，少了几分帝王的威重，却更添了几分少年人的清俊疏朗。
只是那双眼睛，依旧深不见底，带着一丝若有若无的倦怠。
他缓步走进来，步履无声，目光随意地扫过秦卿许紧绷的身体和略显狼狈的衣衫，嘴角似乎又勾起那抹惯常的清浅弧度。
“秦卿许。”他开口，声音带着一丝刚下朝后的慵懒沙哑。
“坐立不安的，在想什么？”
秦卿许深吸一口气，压下翻涌的心绪，起身行礼：“草民……在想陛下。”
“哦？”云初见走到窗边的另一张圈椅旁，随意地坐下，支着颐看他。
“想朕什么，想朕在金銮殿上，如何替你秦家挡了那些明枪暗箭？”
秦卿许心头一紧，不敢接话。
云初见轻笑一声，那笑声在寂静的偏殿里格外清晰：“王启年参你秦家逾制贩盐，盘剥国帑。”
“刘中丞参你僭越宫禁，悖逆祖制，桩桩件件，都够抄家灭族了。”
他每说一句，秦卿许的脸色就白一分，身体也不自觉地微微颤抖。
“不过……”云初见话锋一转，指尖在扶手上轻轻敲击。
“朕替你挡回去了。”
秦卿许猛地抬头，眼中是难以置信的惊愕和一丝劫后余生的茫然。
他张了张嘴，却不知该说什么。
“怎么，不信？”云初见挑眉，眼神带着点戏谑。
“朕说了，秦家二百三十六条命，系于你一念之间，你还没替朕办成事，朕怎么舍得让你现在就死？”
他语气轻松，仿佛在谈论一件微不足道的小事，却让秦卿许遍体生寒。
“盐引的事，朕让户部、刑部、盐铁转运司去查了。”云初见继续说道，目光落在秦卿许脸上，带着审视。
“至于你……”
他身体微微前倾，那双琥珀色的眸子如同深渊，牢牢锁住秦卿许：“朕替你找了个留在宫里的好理由，醉仙楼那个断了指头的人，临死前的话，需要你这位当事人来厘清口供，合情合理，对吧？”
他顿了顿，嘴角的弧度加深，带着一丝冰冷的玩味：“现在，朝堂上下都知道，你秦卿许，是朕亲自请进宫里问话的证人，没人敢再拿你的商籍身份说事，也没人敢轻易动你秦家……至少在朕问完话之前。”
秦卿许只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
皇帝将他留在宫里，不仅是为了利用他查江南道，更是将他当成了一个人质，一个护身符。
一个暂时悬挂在秦家头顶，既是威胁也是保护的……符咒，而他，甚至不知道自己是如何被请回来的。
“谢……谢主隆恩。”秦卿许艰难地吐出几个字，声音干涩无比。
“隆恩？”云初见嗤笑一声，站起身，走到秦卿许面前。
玄色的衣摆拂过地面，带来一阵冷冽的龙涎香气。
他微微俯身，靠近秦卿许，两人之间的距离瞬间缩短。
秦卿许甚至能看清他长睫下那双琥珀眸子里自己苍白惊惶的倒影。
“别急着谢恩。”云初见的声音压得很低，如同情人间的呢喃。
“朕替你挡了明枪，可暗箭……从来就没停过。”
他伸出手，指尖冰凉，轻轻拂过秦卿许的耳廓，动作轻柔得如同抚摸一件易碎的瓷器，却让秦卿许浑身汗毛倒竖，僵在原地不敢动弹。
“江南道的人……”云初见的气息拂过秦卿许的耳畔，声音轻得像一片羽毛，却重如千钧。
“朕猜猜已经快到京城了。”
“你猜，他们是来找朕的麻烦……”他的指尖顺着秦卿许的耳廓滑下，若有若无地划过他的颈侧，轻轻一点。
“……还是来找你的？”