读书声渐落在远处山间，暮春的斜阳穿过藤萝间隙，少女一袭嫩粉云纹纱衣立在光晕里，衣诀缀着的珍珠压裙叮呤作响。
刺耳的戏闹声从西边长廊落入温知白的耳里，是几个官家子弟又在先生的菜圃里犯浑了。
先生年岁已高，自辞官后，为扶持几户寒门学子，日子过得也清贫，指望这菜园子吃饭。
她加快脚步朝几人走去，“高哲礼，快从先生的园里出来。”
“多管闲事。”高哲礼手中抓着奄奄一息的小白蛇，又故意往地上新破土的菜苗狠狠踩了几脚，便冲上去将温知白推开。
温知白踉跄着摔在地上，磕在石头上的手落下血滴子，几人看着她的狼狈不禁嗤笑。
她吃疼，目光偏倚在石头旁的那条小白蛇。
它的蛇鳞翘起来几块。
正要伸出手去碰它的身体，却被高哲礼抢先一步。
“怎么，昔日对那些贱民发发善心也就算了，如今一条蛇也要你温大小姐大发慈悲吗？别忘了，近来京中皆传，有妖杀人，这等畜生就该一律杀之。”
温知白指尖探向发间的白玉簪，站起身后指向高哲礼，“虚无缥缈的传言，也就你这样的脑子会信，把它给我。”
玉钗直逼高哲礼的眼瞳。
她又重复了一遍。
“我说，给我。”
“一条死蛇而已，至于吗？”说着，他才终于松开白蛇。
温知白摊开掌心，等待白蛇，它动了动，露出浅灰的竖瞳，在碎金般阳光下朝她的指尖爬去。
纤纤玉指，尚带有茉莉的香味。
它慢慢地缠绕上她雪白的手腕，无人看见，蛇鳞触及血珠的刹那，一道银纹如藤蔓般缠绕上她的血脉，又转瞬隐入肌肤。
心生怜悯是真。
“温知白，只怕你护得了的东西，这辈子都护不了你。”他又向前几步，靠在她的耳旁说到:“你这个尚书府小姐做的，实在是太可怜了。”
高哲礼丢下一句让温知白毫无头绪的话，便甩甩衣袖，扬长而去。
车轮滚滚，高哲礼的话让她的心堵了一块石头，索性赶到井城，速速完成先生委托，也好早些时辰回家。
井城是划与贱籍所居之地。
虽与尚京只隔着一道石头井盖，却像是两个世界。
上面是朱门绣户、宝马香车，而下面连光都是奢侈的。
通过灰暗的地下甬道，几个少年已早早等候，见到温知白，连忙迎上去，将手中珍藏的牛皮纸包住的两小袋红枣递给她。
温知白道谢接过，也将布包着的钱递出去。
习清颠了颠布包，不明所以：“诶？这月先生接济的钱，是不是给多了？”
温知白不自然地挠挠鼻子：“啊，许是先生奖励的。”
“好吧，那便代我多谢先生。对了，知白，我们带你走另一条路出去，日后你走那条路，也会近些。”
一行人有说有笑地走着，不多时便快到出口。
其中一学子开口：“知白，外面究竟是什么样子呀？”
“我也想知道。”
几人围着温知白转，眼里满是憧憬。
“繁华，热闹，有形形色色的人，琳琅满目的商品。有唱曲儿的，卖艺的，新鲜事很多。”她回答着，面对围着她的炙热目光，她又接着说到：“最重要的是，尚京永远在那里恭候各位，只待有朝一日，你们考取功名。”
“那到时候，你可要带我们好好游玩尚京！”
“哈哈哈，好，一定！”
习清：“好了好了，知白你快回去吧，这里到处是灰尘，待久了对你身体不好。”
……
艳羡的目光紧随温知白的背影，渐渐消失在头顶那方狭小的光亮里。
温府
府中下人低头匆匆而过，气氛意外低迷。
“小姐回来了。”说话的人正是温家主母的贴身老仆，陈婆婆。
温知白有意无意遮掩手掌伤口：“还请陈婆婆知会母亲，我且先回房换身衣服，随后便去寻她。”
“小姐。”陈婆婆叫住她的脚步：“您还是先过去一趟吧。”
见陈婆婆神色复杂，温知白稍顿了一下：“母亲在房中？”
“不，在前厅。”
她提起裙摆，一路小跑。
推开门，阳光洒在茶桌上。
“母亲！”
“慌慌张张，成何体统。”
循声望去，是她那位已离家数月的父亲。
“父亲怎提前回来了?”
“你母亲近来身子愈发不好，明日我启程离京，会带着你娘一起离开。”
温知白错愕了一瞬，走上前，跪在母亲膝下，“娘要同爹一起走?怎么这么突然?是要去哪？”
温母笑为她将额前的碎发挽到耳后：“南苏城陀鸣寺有位隐居的圣手，我与你父亲同去，既可祈福，也可医病。此去路途遥远，你且安心待家中茉莉重结新蕊。”
“那娘何时再回？”她将侧脸贴在母亲的膝盖上。
“等院里茉莉花再开之时，娘就回来了。”
……
温知白强忍眼眶边的湿意，踩着长廊上的阴影，没见母亲转身时掉落的手帕，上面还沾着咳出的血点。
回到房中，她的手指沾了些药膏，为小白蛇轻轻涂抹伤口:“陪我等茉莉花开吧。”
她点燃烛台，将小白蛇放在软垫上，翻开母亲托嘱给她的账簿，上面都是外祖家当年给母亲留下的产业。
不知过去多久，白蛇睁开眼睛，用头蹭了蹭她的手。
她放下毛笔，轻轻摸着它的头，“还挺乖。”
一个时辰过去，温知白房中的烛火才歇，温母扶着门框，这一幕都尽收在她眼中。
“夫人，您真舍得吗?”
“再不舍得也要舍得。陈婆婆，您随我多年，当年无奈离开江氏嫁入温家，只为哪怕天子要对江氏赶尽杀绝，至少也能保住一脉血缘。”说着，温母将一块白布裹着的东西递给陈婆婆：“日后我不在，若真到无可奈何之时，还需请您找机会交付给知白。”