至于最值钱的东西则被她贴身存放。

那是一张五百两面值的银票，就藏在棉衣内衬，白母亲手为她缝制的一个暗兜里。

薄薄的一张张，几乎感受不到它的存在，现在却成了灼华唯一拥有的宝贵财富。

于是，直到眼皮彻底合上之前，她还在迷迷糊糊地算账——

既决定不再入宫，那看来她养尊处优的日子是没什么指望了。

就是不知道……这五百两能不能让她和身后男人安稳过完下半辈子。

唔……不够的话，就让他出去挣钱好了。

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宋青书自五岁起便开始习武，别看他一袭长衫，一副秀气书生的文弱模样，实则衣服下全是紧实精壮的肌肉，再加上一身浑厚内力，即使这样的天气也丝毫不觉得冷。

他一开始还有些担心灼华会害怕骑马，哪成想出发不过一刻钟，她就彻底放松了下来，甚至还靠着他打起了瞌睡。

他一时不知是该感谢她对自己的信任，还是替这个没心没肺的小姑娘担忧未来……

这也太没戒心了吧。

第无数次将睡得迷迷糊糊的灼华扶正，看着依旧毫无所觉在自己怀里不断‘小鸡啄米’的灼华，宋青书只觉得无奈又好笑。

想他年纪轻轻，刚刚二十出头的大好青年，居然这么快就尝到了养女儿的滋味。

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襄阳城。

地处汉水中游，南船北马，连接中原与江南、关中与荆湖，是南北交通的大动脉，因此也是商贾云集、货物集散中心。

这座城市本身更是充满了传奇色彩和江湖故事。

曾经常年的兵荒马乱几乎将整座襄阳城摧残殆尽，好在如今战事结束，百姓似乎也渐渐忘却往日的悲痛，只有几处斑驳焦黑的城墙角，还能勉强窥见几分曾经的苦难。

青石板路面被车轮和脚步磨得光滑，街道两旁是各式各样的店铺：绸缎庄、药材行、山货铺、当铺、酒肆……招牌幌子林立，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。

“汉水活鱼现炸现卖！金黄酥脆的鱼丸子，汤鲜味美的鱼片面咯。”

“桂花稠酒~解乏消暑的绿豆汤~走过路过的爷们儿，歇歇脚，尝一碗再走嘞——”

“南阳来的好麻绳！蓼叶渡的芦席草鞋！耐磨耐用哩！”

“荆山好桐油......”

这里是最繁华的商业主干道之一，商铺林立，客商云集，毗邻汉水码头的十字街口更是黄金地段。

真武镖局就开设在这里。

毗邻汉水码头，南大街与码头巷的交汇处，终日人声鼎沸，烟火气十足。

临街铺面是一座两层高的青砖瓦楼，进门就是开阔的接待厅堂，门口悬挂着黑底金字的匾额，两侧旗杆上分别挂着绣有“真武”和“镖”字的青色镖旗。

一层是开阔的接待厅堂，供客商洽谈业务，柜台后坐着面色沉稳的账房先生，二楼则是镖头和处理文书事务的地方。

穿过厅堂后门，是一个巨大的练武场，地面被夯实，摆放着石锁、兵器架、木人桩等物，是镖师们平日练功和集结的地方。

这偌大的真武镖局生意红火，同时也是武当派的产业。

一个门派不仅专注于修行练武，同时也需要庞大的经济来源来维持运转，修建宫观、购置田产、供养弟子等等，处处皆要钱。

正好并非所有弟子都能成为一代宗师，刚好被派去经营镖局，也算是一桩是因人制宜、人尽其才的完美安排。

镖师走南闯北，护送货物，同时也免不了与那些三教九流之徒打交道，日积月累下来，也就成了武当在襄阳城的耳目与情报集散点。

王砚章，真武镖局总镖头，更是与武当七侠同辈的资深弟子。

他五十岁上下，中等身材，筋骨强健，皮肤是常年走镖形成的古铜色，脸上刻着风霜的皱纹，但一双眼睛却异常明亮、沉稳，犹如一块被岁月和风雨打磨过的岩石。

发展到如今，需要他亲自出手的机会已经极少了，却依旧还是那身灰褐色劲装，外面套了一件半旧的皮坎肩。

镖局后院东厢房的院门口。

王砚章正在来回踱步，一向沉稳如他，此时脸上却是肉眼可见的热切。

他挥手招来昨晚守夜的小厮，再次确认道：

“你确定看见青书昨夜带了人回来？”

“哎唷，这哪敢骗您呀？那会子都快子时了，我亲眼看见宋少侠和人共乘一骑，到了咱镖局门口，还是小的帮忙牵的马。”

这小厮就差赌咒发誓了，说完又有些面露犹豫。

“额，不过......”

“啧，扭扭捏捏的像什么样？”

王镖头抬手势要给他一巴掌，催促道：“快说！”

“虽然天黑看不太真切，但小的敢肯定，那个和宋少侠同行之人的确是个年轻女子，全程就这么抱在怀里护着，不知是睡着了还是受了伤，中途也不见醒来......”

王砚章忍不住瞪眼：“当真？”

“千真万确！”

“......”

此时天已大亮，王镖头却越发焦急。

不过也不难理解，毕竟那是武当派弟子私下称为‘玉面孟尝’的宋青书，更是他从小看着长大的掌门之子，如今突然身边多了一位形容举止亲近的女子，他要是毫不在意，那才是奇了怪了。

直到灶房里的早饭热了三次，他这才等到宋青书从偏房走了出来。

王砚章小声嘀咕道：“咦？怎么是偏房？”

两人竟是没有睡到一起？

他眼中闪过一丝遗憾。

嗐！

他还以为年底就能见到武当派第四代继承人出生了呢......