郑小妹吸吸鼻子，默默移去屋角。

和郑柳不同，郑小妹从小就对这个大哥怕得很，哪怕他大多时候都是和蔼可亲的，但身为长兄的威严天生就在那儿，两人年纪相差又大，现下也不敢忤逆他。

见兄妹俩都在老实挨罚，郑杨这才关门出去。

郑柳一直跪到天黑，午饭时郑杨进来过一次，见他倔强地挺着背微不可察地叹了口气，就把郑小妹叫出去吃饭了。

到现在就只剩下他待在这间屋子里，当夏晚间屋外蝉与蛙的叫声混作一片，房里却安静得可怕。

平日未曾仔细注意过，今晚听来的这蝉鸣蛙声怎地如此吵闹，闹得人心烦意乱。

也不知如此跪了多久，双腿早已从刺痛转为麻木，屋内燥热，他脸颊上的汗不断从他额角滴落，神智也开始有些迷糊。

房门被人推开，发出轻微的一声噪音。

郑柳模糊间听见有人向他这边来。

来人在他身旁站定，紧接着又跪下来重重地在牌前磕了个响头。

郑柳猛地惊醒，转过头去。

大哥坚毅消瘦的脸在黑暗中晦暗不明。

“娘，您让我好好照顾弟妹，莫要受外人欺辱，可我未能做到，是我之错。

“您让教好弟妹，让他们莫做失人德之事，我也未能做到，是我之错。”

此番言罢，郑杨又接连磕了两个头。

有汗液滴进郑柳眼里，让他双眼酸涩，止不住落下泪来，最后这竟让他喘不过气来。

两兄弟无言又跪了许久，屋内除去不断地抽泣音，就再无其他动静。

待郑柳的情绪逐渐平复，才听得郑杨哑声问：“知错了吗？”

“……错了。”

“错哪了？”郑杨又问。

“不该偷果子，不该撒谎。”

“还有呢？”

“不该对不起父母亲的期许，不该忘记大哥的教诲。”

郑杨等着他说下去。

可郑柳一片混沌的脑袋里哪还能想到大哥让他所领悟的。

他犹怀疑半晌，最后低声道：“不该落人把柄，毁了家里的名声。”

这次郑杨没有再继续问下去，反倒问起其他事来，“你可知我朝对于偷盗之人如何处置？”

郑柳摇摇头。

“《大丰律例》有记：行偷盗者押至府衙。窃之不直一钱者，鞭笞二十；窃之一钱以上者，杖责二十；一钱加一等；一两徙一年，五两加一等，若五十两及上者，处以流刑。凡以告之。（1）”

郑柳听得半懂不懂，但大哥念这么一长串，饶是他再天真也晓得了丰朝对于偷盗的处罚之严厉。

“若是被押送至衙门，你也少不了一顿鞭刑，此事一经告示张贴，你此后的名声也就毁了。”

顿了一会，郑杨又继续道：“哪怕家中穷苦，我等也绝不行那鸡鸣狗盗之事。”

字字铿锵有力，声音咬牙切齿。

郑柳大声的哭出声来。

等他哭够了，郑杨才让他起身。

“行了，起来吧。”

郑柳瘫坐在地上，腿有些软，一时间站不起来。

就见大哥蹲下身，轻柔地揉着他的双膝。

好一会儿，郑柳的双腿恢复了知觉，慢慢从地上爬起来，两兄弟相对而立，郑柳也只到他大哥胸口。

“去灶房吃点东西的再回去睡。”

郑杨在一旁，看着对方耸动着双肩钻入灶房，最后才关上房间门，回屋去睡了。

灶房比堂屋亮堂一些，冷白的月光从窗棂照进来，洒在家具上，蝉鸣逐渐弱下去，显得里面有些幽静清冷。

郑柳在小心翼翼地挪到灶台边，借着月光揭开锅盖，锅里呈着一大碗咸菜粥和两个窝窝头，伸手一模，还是温热的。

他把里面的饭食端出来，坐在凳子上吃了个干干净净，然后他把碗放到锅里回去，打算明天再洗。

郑小妹已经睡着了，郑柳回屋的时候她迷迷糊糊叫了声“二哥哥”。

他没有回应，只自顾自躺下来。

身体刚躺上床，泪珠又跟断了线似的，又不自觉从眼角滑落，从郑柳记事起，已经很久没这么哭过了。

——或许今日这番情景将会伴随他很久，直到人生最后一天。