爆炸的闷响从身后传来，岩壁传来细微震颤。周骇没有回头，火光在身后通道口一闪而逝，随即被黑暗吞没。他左手紧握林言手腕，右手持火折子，微光在狭窄通道里摇曳不定。

通道一路向下，石阶湿滑，空气里弥漫着陈年尘土和某种矿物的气味。林言紧跟其后，呼吸急促但脚步不乱。背后追兵的嘈杂声被岩石隔绝，只剩两人踩踏碎石的细响和衣料摩擦岩壁的声音。

“慢些。”周骇忽然停下，火光照亮前方——通道在此分岔，三条黑黢黢的洞口如巨兽之口张开。

他松开林言，蹲下身仔细察看地面。左侧洞口边缘有细微刮痕，是金属拖曳留下的，中间洞口积灰均匀，右侧洞口……

“这边。”周骇指向右侧。那里有半个模糊的脚印，很浅，但足够新——不是他们留下的。

林言凑近看：“有人先我们一步？”

周骇点头，眼神凝重。他熄灭火折子，两人在黑暗中静立片刻。远处隐约传来水声，还有极细微的、像是金属叩击岩壁的脆响。

“跟紧。”周骇重新点燃火折，率先踏入右侧通道。

这条道比之前更窄，需侧身而行。岩壁渗着水，浸湿了肩头。走了约莫半柱香时间，前方豁然开朗——是个天然形成的岩腔，顶部有裂缝透下天光，照亮中央一潭幽暗的水池。

水池边蹲着个人。

那人听见动静猛然回头，火光映出一张布满风霜的脸——正是老疤瘌。他左臂衣袖撕裂，草草捆扎的布条渗着血，但眼神依旧锐利如鹰。

“就知道你们会选这条。”老疤瘌声音沙哑，指了指水面，“底下有路，通向后山。但他们已经布网了。”

周骇走到池边蹲下，手指探入水中。水温刺骨，水下暗流湍急。“布网？”

“山下至少三队人马，装备精良，不是之前那些杂鱼。”老疤瘌从怀里掏出一块黑铁令牌扔过来，“看看这个。”

周骇接住令牌。令牌入手沉甸，正面刻着鹰隼纹，背面是一个枢字。他瞳孔微缩：“枢密院直属？”

“不止。”老疤瘌冷笑，“带队的是个宦官，姓冯。”

空气骤然安静。林言虽不完全明白枢密院直属意味着什么，但宦官二字的分量他懂——那是直通宫闱的力量。

周骇将令牌扔回，沉默地盯着幽暗的水面。火折子在他手中噼啪轻响，光影在他脸上明明灭灭。

“你早知道这里。”周骇忽然开口，不是疑问。

老疤瘌不答，从腰间解下个油布包扔在地上。布包散开，露出几本泛黄的册子，封皮上写着《潜鳞卫戍录》。

“我是潜鳞最后一任哨探长。”老疤瘌说这话时语气平淡，像在说别人的事，“当年接到密令，销毁所有据点。我烧了七个，留了这一个。”

他抬眼看向周骇：“你父亲周凛，是潜鳞副统领。他本该执行销毁任务，却私自藏下了虎符和那道赦令。”

周骇背脊猛然绷直，火光在他眼中跳动。林言看见他握火折子的手，指节泛白。

“为什么。”周骇声音低沉。

“因为他发现，要销毁潜鳞的不是前朝，是现在坐在龙椅上那位。”老疤瘌站起身，走到岩腔透光处，“鸟尽弓藏，古来如此。潜鳞知道的太多，做过的事也太多。一道赦令就想让往事翻篇？天真。”

他转身，目光落在周骇脸上：“你父亲藏下虎符，是想留个筹码。但他没想到，先找来的不是宫里的人，是赭衣监的余孽——那些人也想用潜鳞的旧事做文章，扳倒现在的主子。”

岩腔里只剩水珠滴落的轻响。天光从裂缝斜射下来，在老疤瘌脸上投下深深的阴影。

“现在宫里的人也来了。”老疤瘌说，“说明事情捂不住了。虎符、赦令、还有你，都是必须抹掉的存在。”

周骇缓缓站起，将火折子递给林言。他走到水池边，望着自己水中晃动的倒影。

“水路多长。”

“五十息闭气，暗流急，出口有铁栅。”老疤瘌说，“我能开栅，但出口外就是他们的包围圈。”

“多少。”

“至少二十人，弩手占半。”老疤瘌顿了顿，“但我在这山里二十年，不只留了一条路。”