韩芒在县里任职不久，送来几个抓阄抽中的替死鬼，莫名其妙升了职，放着他隔壁县三姑父大姐的小妹的亲戚，简称他堂亲戚，实际八竿子打不着，熬油似的做了十几二十年的差役。

塞钱找门路，求他在差领面前美言几句，钱也花了，酒也吃了，一年下去，都还没个定数。

大家伙眼瞧着，今年空了几个缺，卯足了劲，要往里介绍自家人，结果白让这小子捷足先登。

人比人气死人！

那人路过韩芒身侧，猛得撞他肩膀一颤，趾高气扬说了句，“借过。”

“你不要理会他，他就那欠嘴德行。”韩芒还没从那句“前几任的师傅”回过神来，救他的同差及时打住他的话，听着那阴笑的语气，前几任师傅也不会有什么好结果。

韩芒顺着他的劝导，假意点下头。“你刚来知府衙门，里头的事说难不难，说简单也不简单，要是有些不太明白一些事，回头回了府衙，多问问，也都全明白了。”

同差把唇抿成一条直线，欲说还休的神态，索性好人做到底，搬过长椅，坐在他对面，再次提醒，这回的提醒声情切中带有一丝不易察觉的警告，“服役的人员都是过来黄册的，给朝廷办事的，矿洞挖凿的活你也看见了，瞒着你说，不带点风险，你也不信。”说几句观察他的神色，看他听进去了，没有表现出不满，同差这才继续提道：“山里地势不平，矿洞塌陷也是不常有的事，这回大家也都是始料不及，可怜了陈师傅那些人在里面受苦，像你刚那样横冲直撞，最容易踩空掉进悬崖，不仅救不了他们，还得搭上自己一辈子，何必呢？”

“想想家里的父母姊妹，那个不是要你养活这一大群人？何苦给自己惹麻烦不是？”说完这些，同差起身，激励似的在他肩上拍了两下。

“多谢，那我要怎么做？”肩膀微沉，痛同差每拍一下，他的心也随着沉落几分，口吻一改最初的急切，好似被彻他底说服一半，敛下急色的气势。

故作沉稳。

“你是个明事理的，过了今夜，消息传回府衙，就都明白了。”

暮色压顶，同差那句念着父母姊妹威胁他消停的话，团团积在他的肺腔，韩芒坐在长椅，低着头不知在想些什么，其余一干人见他这个模样，以为他是被矿洞塌陷吓破了胆。

萤烛扑影，一盏豆大的微黄的光圈，星星点点散在蓝本厚籍《大栎四十六年事录》封页，翰林院西偏庑院值房，安筠修怀中放下几本在文渊阁借来的书籍，立身坐在案前，研磨拾笔，依着烛光，誊录归整《大栎四十六年事录》，这是侍讲大人为他和杨铖留下的差事。

二月早春暮色渐早，纱橱外透进的昼晕稍稍可见，却又不太明显，顾怀安靠在紫檀木雕龙方芯圆椅，身前一方紫檀雕花八仙圆桌，左手拿了一本《左传》，殿外跪着两位身穿黑衣常服的男子，弯腰妇地，玉砖倒映下，两人额头隐约可见斑驳的青紫，腰间挂着那枚拇指大小的玉牌。

弑夜的人犯事了？

小太监各自对过一眼，心照不宣权当看不见，埋头干活。

顾怀安端起茶盏，轻啜茶面，漫不经心问道：“他们待的可还习惯？”

香炉袅袅，汪顺打开炉盖，撒入一味药材，冷冽的木香混着药材的清香，轻嗅须臾，因看书过久稍晕的头脑，被这药材混着木香气味一串，也算得到缓解。

弑夜的二人，一时没有听懂皇上的意思，不敢回答。

顾怀安拿起笔架处的狼毫，汪顺拿出砚调，半指针回转研磨墨，笔毫蘸饱墨汁，双眼眯皱，一笔一画临摹书中字样。

“政宽则民慢，慢则纠之以猛；猛则民残，残则施之以宽。”

——《左传.子产论政宽猛》

门外跪着的两人，听见这一句身子不受控制抖了两下，弑夜的人总归是自己管理，汪顺一边研磨，“两位翰林院修撰和翰林院检修在翰林院颇受大家称赞，尤其是杨状元受阁相家风熏陶，处理事务得心应手，安探花虽出身商户之家，做起事来也是事无巨细，日夜不可怠废。”

暮色寂静，窗外风声静了，殿内烛火堪堪落回原点，汪顺还想为门外两人求情，研墨，估摸皇上的想法，“皇上体谅百官万民，沈大人离开京州也有些时日，弑夜司的这两个官员，暗中送了一路，一直见他平安进了农妇家中，这才放心离去。”

“李姑姑与王院判依着皇上的意思，事情办的顺利，姜小姐那边暂时没有忧虑。”

说完这些，不忘记给自己揽责，“奴婢蠢钝，派了这两个蠢货，照看沈大人，惹得主子烦心。”

顾怀安放下笔，手指剥开一毫笔尖，冷不冽丁，扯了句不相宜的话，“朕听闻安家宴席，谢家也去了？”

对于汪顺的揽责，顾怀安也愿意给他这个面子。

求罪而不答，已经是熄火的意思

谢家：经历两朝，先皇在世深受宠信，和顾怀安母家沈氏一族，荣光无限，京中百姓取名，一时号称京州并蒂。

汪顺借口让门外两人汇报，“主子问话，有什么说什么！要是想着给谁瞒报，那就去探抚司刮刮你们的舌头。”

刮舌：探抚司折磨犯人的一种刑罚，通常用于那些欺国瞒君，诋毁圣誉，以下犯上的罪臣革员，铁扩塞入口中，撑开口腔，犯人的整个口腔完全暴露在外，施刑者再用铁钩，拔出舌尖，铁钉戳穿舌尖，固定刑罚案间，再用烙红的一层层加重力道，烫伤舌面。

施刑者一边捧着罪臣革员的上疏言论，一字一句诵读，说一句烫一次，有些受不住刑罚的罪臣，巴不得咬断舌根自尽，铁扩器就很好避免这些人逃避罪名的发生。

当年德妃娘娘联母家沈氏一族，巫蛊篡权，先皇用的就是这样的方法惩治沈老国公。

推恩荫制，已入国子监念书的沈鹤安，差点也遭受此刑。

谢家和顾怀安里外上书求情，换得沈氏余孽流放千里，念及德妃这些年伺候得当，宽宥他们不用给人为奴。

以待天命。

两人人听了汪顺这番恐吓，知汪公公给了他们二人戴罪立功的机会，当即接话道：“回皇上，安家宴席谢师傅领着小世子和高尚书的手信一同贺喜。”

“那封手信印着越州巡抚官印。”二人说完这句，私下互相对视一眼，继续道：“奴才们瞧了，手信中八个大字。”

“蟾宫折桂，不负师望。”

“热闹。”顾怀安放下笔，起身下座，悠哉几步，谢家替沈氏一族求情的壮举，朝野震惊，这也使得先皇对他这个儿子长达十余年提防猜忌，明升暗防，立他为太子，临死前，还要打着思念母亲的幌子悼悔。

恶心他。

不得已将皇位传给了他。

顾怀安忽而蹲下身，幽暗的眼眸泛着缕缕刃鞘。

沈氏一族倒台，谢老爷子荣获太子少傅的职位，削去兵部尚书职位，任然留于内阁，有实名而无实权，举步艰难，稍有不慎就会打上同情巫蛊钦犯，蛊惑太子，教严不明的罪责。

连带一次先皇宫宴，先皇身旁贵妃怀里的白猫扑进他怀里，他抬手抵抗，手背被它抓伤，先皇竟以次为借口，痛斥太子无德无孝，下旨把谢少傅迁出内阁，罚俸一年。

大庭广众之下怒斥太子，鞭斥谢家身教学问。

这是对两人巨大的羞辱。

谢家这座大厦，在那日赤阳烈目下，被人拨骨抽筋，坍塌燃烬。

谢少傅归家后，重病不起，顾怀安念及师恩要去探望，反被怨怼君父的罪责，圈禁宫内。

谢少傅死前不得相间，死后悼念的资格也被剥夺。

朝野上下闻次恶讯，无不恸哭，言官一向秉承儒学心学的一派，名言上疏劝谏，全被拉去菜市口挺杖。

有人活生生臀部打下一块血肉，有人双腿打断，终身无法行走，有人当场吐血而亡。

叫疼，哭喊，谏言，唯独没有悔意。

呜咽声渐渐消失。

“张大宝”身在的洞内情况不算太坏，洞内挖凿毁坏程度不深，摸黑去找火折子，不慎被落下的碎石砸中右小腿。

闭紧双唇，牢牢咬紧牙关，这才没咬到舌头，拿出火折子，小腿受压，左手颤抖，三次未能对准掀开木盖。

火苗渐明，右小腿上的碎石不大，“张大宝”故作一气，把火折子放进嘴里咬住，双手用力，来回几次，终是移开碎石。

墙里头顶掩藏的尸首，无意间为他挡下这些碎石横祸，隔壁洞起初还能听见一些声响，现下零散的呜咽也是难以捕捉，“张大宝”试着蜷缩右腿，大腿一截蜷动如常，小腿一下完全使不上劲。

骨头怕是断开。

洞口外除开细微脚痕，完全没有黄土掩盖尸首血水的迹象，“张大宝”取下火折，靠在尸首旁，尽力想着，洞内那么多具尸体，矿山四周只有一条明路。

大摇大摆运尸首，太过惹眼。

洞内或许会有暗道。

想到这，“张大宝”单手撑起身，拖着无力的右腿，一瘸一拐摸索出路。

一只手撑在墙上，固稳身形，一只手摸索，火折子只好重新塞回嘴里，小腿随着移动的身形，鼻息喘重，火苗摇晃。

“张大宝”尽力歇下，调整鼻息频率，突来的地颤，火折滚落，他的后背也被后腰的石块磕了一下，后背闭合结痂的伤口似乎就要被这一磕，险些怦裂断缝。

“张大宝”额间大汗淋漓，浑身就像被湖水湿透一般，咬紧火折，凭着感觉俯地胡乱爬着，尖利的石块刮裂掌心，温热的血水一时糊满地面，他已经感觉不到疼痛，大脑被小腿的断裂感，双眼被酸涩的汗液灼疼，不甘心的闭了闭眼，再度睁开，眼中满是求生的欲望。

“主子，前面就是越州了。”