除去一些羡慕怨嫉的目光，大家都在等新科状元和榜眼羞愤脸色。

某种意义上皇上这是承认了他和状元的才华，更会让人误解状元的来头不明。

榜眼高他一级，偏偏探花破格升为翰林院修撰，榜眼只能按照旧制出任翰林院检修。

一副一正，差的可不是一星半点。

恩字拆解，因心二字。

凭心而论，因果是非自在人心，笔伐口诛尽在人口。

大栎官场有明：非翰林不进六部，非翰林不任尚书，非翰林不进内阁。

安筠修和同名的状元榜眼一道进入宫门，引路太监带他们穿过长廊，长径的宫道豁然变得宽敞，安蕴修被这天大的喜讯砸的七荤八素，还没从惊叹中走出，顾着规矩，低头站立，不敢四处查看，埋头前进。

“喲，这就是前三甲的新科进士？”邻路的太监停下脚步，对问话人点了个头，算是打过招呼，“是啦，新出的大才子，东西可都预备齐全了？”

“依着阁相的吩咐，按照旧时的规矩，早就预备好了。”

“今个不同，皇上亲赐探花郎和状元郎因为翰林院修撰。”领路太监在三位进士身上打了个眼，低声说着几十年难闻的异事。

对面太监明显没有听过这样的情况，愣了会神，点头道：“这可不多见。”随着领路太监眼色看去，三人排成一队，低着头，对于他们的打趣，难得没有出现羞愤的神色，凭着在宫里待久的经验，轻车熟路取出一套新青色官服，颜色比安蕴修身上那件亮色些许。

品级不同，衣料上立见高低。

事情发展到此处，那三人安静立于檐下，为首的状元郎不骄不躁，身后的榜眼目不斜视，最后蒙受天恩的探花亦是如此。

两位太监见次，不约而同对了个眼色。

取换官服，探花一人来既可，非传话让这三人一道前来，明显有人暗中恶心他们。

天阴蔽月，上好的春光平白浸上几分污浊的水汽。

“张大宝”扛着铁铲，埋头挖土干活，几人睡醒后，蒙着眼，塞入一辆马车 摇摇晃晃来到这处矿山。

矿山临靠悬崖，其余的小路被巨石封堵，唯一的出路被越州新换的府兵看守。

“张大宝”面容丑陋，心智不全，吃拉也不分地方，大家对他都是避之不及，干活苦闷，偶尔遇上生理问题，原以为他会是第一个被下手的对象，大家见他撒尿不洗手，抓饭就吃，常常吃了一把，就去如厕，边拉边吃，加上送他们来的差役盯的紧，这个心思也就消动下去。

靠岸那回大通铺，他睡了个安稳觉，这些天大家都是聚在矿洞外，搭建凉棚，裹着棉被睡了几宿。

“张大宝”背后的伤口闭合，郎中说他身体还需补养，一来二去干活，吃的又馒头冷汤，包中的烧饼留在通铺，不许带走，身上一冷，着了风寒。

鼻涕一拖一抽，模样更恶心了。

现在这个时节，四地又没有药铺，感染风寒，可是能要人命的。

韩芒心里对他的背影在脑海中对照几回，暂时想不起来在什么时候见过，记忆中那身模糊的人影好像是他，又好像不是。

惦记张顺同县当差的情义，韩芒半夜给他塞上一口热水，越州府衙管辖严明，没有手令不能外出，他就住在不远处茅草屋里。

生死全靠天命。

喝了口热水，“张大宝”打了好几个喷嚏，身上暖和许多，干起活来也比前些卖力，手上多了几分力气，盯差的陈师傅也不甩鞭子吓他。

陈师傅：“你们几个扛着凿石工具，跟着我往里去。”手指随意点了几个倒霉蛋，其中就有“张大宝”。

“张大宝”被指出，起身扛着铁铲往前，这些天挖矿说的是凿窑洞，为百姓抵抗山洪灾害，越州江水烟火气重，百姓依水而居，真有山洪灾害，只怕没跑到窑洞，人就被大水冲走了。

没日没夜的挖凿，更像是在找东西。

“等会，陈师傅他就不去了吧？”

“原来是韩差事。”陈师傅跺跺脚，地上尘土上扬，呛得韩芒咳嗽两声，“这是上头吩咐的差事，带他去也就给大家伙提盏油灯，不干重活。”

“这……”

“韩差事要是不信可以跟着进来盯着，我肯定不苦你这兄弟。”陈师傅脚底磨动石子笑着提议，这些小差役他可不放进在眼里，就算府衙来人，他还是这句话，眼底那抹不耐烦藏的极好，脚下磨石的动作加快。

刺啦声在洞内十分明显，“有劳陈师傅费心。”韩芒摇头拒绝，府衙下了明令，他直负责看守这些役员，不能从中干预，送完人他本是和原队伍一道回去，府衙下达一封手令，手令里他被县令举荐给了越州知府效力。

接的第一个差事就是守好矿洞出路。

陈师傅是知府常用的老师傅，大家对他都是和和气气，韩芒初来乍到，没必要和他较真，看好了矿，不死人，这才是硬道理。

“张大宝”和陈师傅说的一样，提着油灯给他们照路，走在最前面开路，这活不累，倒也是最凶险的，前些天干活，一人内急，走近解决，脚下不稳，踩空掉进空地，府衙的人听闻此事，也只是摆摆手，换了另外一个洞口继续挖凿。

石路磕袢，“张大宝”一瘸一拐，油灯也被砸灭好几回。

“你的傻子，你娘没教过你走路是吧？”陈师傅拿出火折子点燃油灯，踹上两脚解气，骂骂咧咧换了另一个人开路。

“张大宝”吃了几脚，抱着头倒在一边，陈师傅东西找得急也没心思和他胡闹，按照平时早抽他几耳刮子。

“到了，都在这挖。”陈师傅熟练把石洞墙内油灯一个个点燃，这个石洞不比外面石灰杂乱，洞壁光滑，角落遗留几块瓦片。

“张大宝”捂着腿，陈师傅卖韩芒一个面子，果真没有叫他干活，留他在半道坐着，左右天气寒冷，也不怕什么蛇虫出来咬人。

“哐哐当当”凿洞声此起彼伏，其中混着陈师傅地道的越州口音叫骂，吝啬的口吻是藏不住的刻薄，满嘴一口一个老子，动起脚来也是毫不含糊。

“张大宝”挪开位置，矿洞里端分为两处洞口，他们进去那边听陈师傅说新炸开不久，另外一处尘土飞扬，反而比新处多上一些脚印，借住凿洞的声音作为掩护，麻利溜进另外一处。

怀里拿出火折子，这还是韩芒夜里塞给他取暖的，噗嗤一声，举起火苗，看清洞内场景，纵然见过京州探抚司折磨人手段，“张大宝”眉心不可控制的拧成几股，搭上这张错骨的面貌，昏黄的观影照落，怪像地狱爬出索魂的夜叉。

“小姐……小姐你在里面吗？”推开门，安蕴的房间整整齐齐，小翠明明看见小姐进来院子，怎么就找不到呢？

“小姐……小姐。”屋外小翠还在细声寻找，萧戕笑盈盈坐在左厢房耳房，窗户四闭，把玩手中的短刀，安蕴脸色苍白，她脚下就是一具男尸，她的腰带松垮，发丝胡乱贴在眼角，殷红的眼尾显然受惊不小。

“表妹受惊了。”萧戕轻声抚问，面上不是面对姒兰君打趣挖讽的笑意，两眼如炬，直兜兜盯着她的胸口，眸中的烟火仿佛要将她的全身烧毁。“是我粗心，让贼人钻了空子。”

安蕴扛不住这样的压迫，周围的空气都要被她燃尽，家里除开父亲以外，没人会用这样的眼神看自己，胸口险些喘不上气，胡乱整理腰带，“多谢表姐相助，今日没有表姐，只怕我……”说道最后，泪声早已止不住了，星星点点磕下几颗泪珠。

门外喜气洋洋，鞭炮祝贺声绵绵不绝。

门内美人落泪，禽兽当道，颇有几分英雄救美的姿态。

萧戕手中短刀转动，和刚才一样，眼神未收半分，转而带上几分玩味，也不出声安慰，就这样静静看着她哭。

半刻不到，安蕴止住泪意，萧戕短刀下落，干利剁下尸首的食指。

热血溅在眉间，“张大宝”抬头一看，一具男尸藏在头顶，火苗仔细一寸一照，整个洞内的场景，完全显现。

头顶，墙面，脚下的土地，或多或少埋着几具尸首。

蹲下仔细观察尸体，衣物尽褪，都是男尸，洞内阴凉，尸斑生出速度不快，隐隐可见皮肉下的淤紫。

铁铲挖开一些，尸首胸口圆滚鼓起，胸口腹部侧边被人切开，“张大宝”心中默念得罪了，伸进切口摸索。

带着对尸体的敬意，动作不大，尸体五脏俱全，靠近心脏位置藏有几块硬物，触感滑腻滑润，不像是凶器一类。

满手腥血，取出一看。

烛火细微，洞内空气稀少，前方留有喘气的洞口，被人堵去一半，显然是要将洞内的事隐瞒到底。

“张大宝”借住微弱的烛光，看清石块大致模样，半白半红，碎肉覆在面上，血水滴在地面，

角落留有一件旧衣，在上面擦拭几下，认出这和身上官府发的衣物相同，看清石块模样，一块半白半红的玉块，纯度不高，裂纹棉针居多，被血水一养，不值钱的裂缝棉针斑红错落有致，多增几分神秘。

“张大宝”眸光一闪，回想这些天不断的挖凿，一直要找的只怕就是……

血玉？

血玉藏于深山地底，他们见挖不出血玉，毁尸养玉，企图用人血作为染色的颜料。

怪不得服役要走水路，跨省联役，带眼布，驱逐观看百姓。

提防节外生枝，不让人认出他们，将来毁尸灭迹更为顺当。

还没来得细想其中关联，就听旁边洞穴一震，脚步一歪，连带他也不慎跌倒，火折子滚到一处，空气流通不顺，火苗飞速熄灭。

洞内一片黑暗，稳住身形，贴身靠着洞墙，摸索着往外走动，不见五指，听感会成为人体最大的感知器官，“轰”的一声，耳边传来声声惨叫，陈师傅最先的“不要乱”，随着落石砸下，也都化为呜咽。

“恭喜啊！恭喜！”

“令公子高中探花，恭喜啊！”

“犬子无才，承蒙各位族老从小照应！”安濯一早就在府门迎宾，安氏一族自是不必说，来的最早。姒家那小子殿试前去了外地，巡视产业，托姜泽柔这个表妹登门贺喜，萧家有模有样放任萧明出门理事。

安濯夫妇这一早上的功夫，脸都笑僵了，唱礼单的庆贺声不休，安蕴修钦点探花，之前不认识的商户和一些叫不上名的官员纷纷来参加他的宴席。

这场面可要把当朝阁相的公子，杨状元给比下去。

安濯拱手左右迎客，低头一看，面前立着一个眼生的小人。

他亲眼看着萧明那小子抓了一大把糖果进席，这哪又冒出个八岁不到的孩童。

莫不是谁家随席的商/官员，走丢了？

小孩身后跟着一个长须黑目的随从先生，率先拱手贺道：“恭贺安公子高中探花，主家不得空前来，遂带来小公子前来。”道完客套，递给安濯一封手信。

手信简单两句：“金蟾折桂，不负师望。”

安濯忙合上手信，揣进兜里，亲自迎着人进去。

不负师望自是不必言说，指的是恩师高照，更让他如此恐慌的是左下方私印。

一省巡抚，封疆大吏，非翰林不能出任，虽不在京州，手中掌握两水之乡，两水灌溉越州百姓，水田居多。

最是利于插桑养蚕。

开年他就接到海外新增的四十万丝绸订单，宫里二十万，若是能从越州入手，各省协调，不出一年，连本带利也能富裕几万匹。

对儿子官运亦有助益。