二老爷还是三老爷大，这群人心里门清，眼下只能拦住，耳刮子真要落在韩芒的脸上，二老爷自然不会和三老爷明面上拉下脸，苦的就是他们这些临场看戏的人了。

世人常说当官好，当官好，当个小官，不愁赏。

殊不知，当个没家没底的小官更难。

果然见他提到二老爷，这位爷顺着力道，坐回长椅，把手放回暖炉，破天荒给韩芒语重心长解释，“你刚来县里还不晓事，这都是县令大人吩咐的，县里怎么做都是听省的人吩咐。”

“吩咐做什么咱们就做，你也不要有什么难处，谁敢违抗皇令不成。”

搬出皇令二字，韩芒不满的情绪收了许多，“不敢。”

县尉不动声色打量这位县丞眼中的香饽饽，韩芒身上打扮，和标准的普通差役没什么两样，要非说和其他人有什么两样，鞋口面料稍微新了些，鞋底厚实些。

其他看不出什么猫腻。

“小韩啊，好好办差，县丞大人经常和我提起过你，一表人才，做事可靠。”

才怪！

卯时将至，天蒙蒙亮，弦月隐入暮色，屋顶点点光色，片时变得黯淡无存。

门扉半敞，适才大胆直问的韩芒，此刻独立站在长椅中间，衣袍被残余的寒风卷起，回话人搀着三老爷一步一回头离开，口中念念有词，全是对他日后的期望。

“我的阁相啊，眼瞅离殿试不到两日，内廷不下考题。”

“这可怎么办啊？”

“六部可是盼星星盼月亮的求着啊，真要到了殿试那天，考题迟迟下不来，贻误了科考，泱泱学子数百人，朝乾夕惕，磨穿铁砚，等的就是这一天，事情办砸了，罪孽深重，千古罪人，可不是我们这几个内阁成员能担待的啊！”憋住气，指尖夹着公文，咆哮几句，撩开衣袍，沉沉稳稳坐回官椅，此人和首辅杨贞一样，同样是内阁常务人员：高照，和杨贞相较入内阁晚些几年，兼任礼部尚书事务。

是个不折不扣看重体制颜面的清贵。

沈鹤安罢官弹劾，就有他的一票。

托杨阁相去皇上跟前，讨考题的也是此人。

杨贞：“新皇殷明，招贤纳才，重视殿试，方才改为二月初，六部只管照旧例安排即可。”

“可！”高照刚想起身责问，杨贞接下来一句话给他稳扎打回官椅，

“按照高尚书的意思，您是信不过皇上？还是信不过您手底下那群门生？”

朝乾夕惕，磨穿铁砚，大多学子饱尝求学之苦，不远万里来到天子脚下，一心投入科考，那就不再有谁的门生，这般话。

统一的名称：天子门生。

杨贞这用皇上的话来压高照，高照被这话一哑，脊背生出一丝寒意，慌忙起身，长长对杨贞作了一揖，“阁相莫怪，是我失言。”

杨贞换了口气，扶起他，对着两侧观望的内阁人员，正色说道：“上回进宫，我就问过皇上近侍的汪公公。”

“怎么说？”这回接话的不是高照，是他身边的一名人员。

“稍安勿躁，静候佳音。”

“这……”

天蒙亮，韩芒推开门，“排成一队出来。”

稀稀疏疏，一个推着一个出去。

“张大宝”怀中抱紧包袱，乖乖排在人群末尾。

“这怎么还有人带着斗笠？”

“怕不是个假冒的娘们。”差役抬手就要掀去他的斗笠，好在韩芒侧身阻拦，“他是张顺的亲戚，脑子不好使，烂了脸，怕你们见了恶心，我就拿了个斗笠围着。”

“哟，这就是张顺那个丑八怪脑子不好使的穷亲戚？”被韩芒一挡，那人不顺心收回手，调侃几句，嘴里没有半分对张顺这个去世同差的敬意。

“积点口德，好歹你也蹭了人家不少的酒。”同行人有些不好意思的桶了那人后腰。

韩芒回头瞧了眼“张大宝”，见他只知道抱紧包袱，和来时并无两样，听不懂他们口中的调笑，不知是庆幸还是叹息。

前去押送这些人的同差告诉他，“张大宝”一群人，十日内就要赶送远地。

邻县乍一听不远，距离怎么也有着几十余里。

一路上走走停停，也用不了十日。

韩芒故作不懂，接下话：“要那么急，是出了什么纰漏吗？”

印象中只有修建的地方出事，急缺人手，才会这么“急”着要人。

同差：“我是看你小子为人正直，你可别出去瞎忽悠！”

“好。”韩芒点头，配合凑近细听。

同差环顾四周，见其他人都在给服役的民工拷上手铐，“我也是听我在越州府衙当差表哥说的，修缮的工程塌陷，据说死了不少人。”

“朝廷需要人手补给，省里为了不冲撞殿试的好日子，抓阄选了我们这个县，县老爷子村里抓阄，就选了咱们到的这个村。”

“原来如此。”

越州，跨省送人，不怪要十日。

抓阄选地，更是随性。

韩芒撇开头，直起身，眼尾一撇，“张大宝”一行人拷上手铐，跟着其他同差身后。

霎时眸光一机灵，韩芒望着“张大宝”长纱后的身影，像是想到什么，面上后知后觉的藏了几分古怪。

月尽天明。

姒老夫人见她死心不肯收手，眼睑下多了几分乌青，知她比腊月时分更难劝说，闭上眼，不再逼她说出始末，靠在椅背，眉间徒生悲凉。

“两日后，儿子就要带着蓝玉去越州，家中还需母亲照料，姒意调皮难训，湘竹不易走动，泽柔的婚事也需母亲和姑母教导通融。”一字一句，温厚无比，好似在交代身后事般的体贴缱绻。

话风一转，“兰君不在家中，姒意难免读书枯燥，萧明和姒意自幼相识，性格相投，可常来伴姒意玩耍。”

“若有拿不准的人事，也可找萧戕帮衬，萧少家主为人正直，好友善施，和儿子是相识多年的好友。”交代完一切，姒兰君撑着起身，跪了一夜，小腿一松动，肌肉拉扯骨筋，一股说不出的酸爽感牵动全身，膝盖一直，竟有些不听使唤往前踉跄一步，幸而及时拽住床幔，才没砸个跟头。

十日后，几艘泊船临岸。

沿袭水路，紧赶慢赶，终于到了越州地界。

船上一个一人房间，几寸之地，草席为床，勉强伸长腿睡着，角落放有一个夜桶，门口下方一个暗门，供人送来饭食，除此之外，不再见其他人。

泊船靠岸，几个差役站成两排。

锁链“叮叮”拉成一排，陆续下船。

这些人衣衫十日未换，排着队，酸臭腥臊直逼发尖，下船走动时气味最浓。

手铐叮叮声不绝，“张大宝”早在前几日就取下斗笠。

几日不见人，推筋错骨带来的酸楚适应不少，这一项手艺，还是沈氏一族流放外地，在一个江湖术士手中学来的。

“张大宝”真容一露，原先那个押送说他是娘们的差役，这会本就被熏得睁不开眼，看见他这副模样，像是得吃狗屎般，嗓子眼上不下去下不来的湿腻感，激得内腹一翻，“哗”一声，抓住岸栏，吐了个昏天黑地。

“太丑了。”

这已经是沈鹤安从死人张顺口中，第二次听人给自己的评价，不做声，竖立的左眼假带着好奇张望，吃着手指，唇角流着口水。

活像一个脑子不好使的傻子。

“去，去他的房间，把斗笠给他头上焊着。”差役叉腰气役的指使服役的人，没人敢去，十天的足不出户，房间里又只有混着屎尿的夜桶，多重的气味，再说一个傻子，也指不上他又多干净的卫生理念。

韩芒见状，倒是主动抬手去拿，他本不用来淌这个苦差，县丞喜欢他的字，亲自招他进县衙，于是就比常人晚了几日，对他也是十分照顾。

推开屋门，落地都是散落的屎尿，夜桶边上乱渍不堪，韩芒一只脚垫着，两眼猫着，总算在夜桶旁捡到斗笠。

白净的长纱此时染的腥黄，提起一角，腥臭味寻着地往上爬，韩芒下意识捂住鼻，脚下不稳，差点和夜桶来了个面对面接触。

稳住脚下，半跳着离开房间。

经舱外湖风一吹，混着屎尿的腥臭味，浑然散开，猛的一吸，又是一阵“哗啦”声。

湖水点起阵阵波点，岸上几人的隔夜饭也就快吐了个干净。

韩芒碍着几人激励的目光，把斗笠戴回“张大宝”头上，眼前人吃着手，眼中还是那番好奇。

乍一看，真像一个傻子。

唯独那个背影，和其他人像是隔开一隅空间，抓不住的熟悉感再次涌上韩芒心头。

“走吧，走吧……带你们去洗个澡，吃餐饭，明早就要上工了。”

忙活一个下午，吃饱喝足，冲完澡，总算聚在大通铺，凑个安稳觉。

船上水浪推波的摇晃感，总让人害怕夜底漏水，睁眼就给淹死，各自睡的也不安稳，船上没有窗户，两眼睁开就是黑幕，压根分不清白日黑夜。

只能依据门口的饭食猜测时辰。

这些天下来，总算有个正式的床，就跟回家看见老娘一样亲切，几乎沾床就睡，鼻鼾声振天放响。

“张大宝”蜷在南侧一角，船上那一幕，大家嫌他丑，怕是染了什么怪病，没人愿意和他挨一块睡，最宽的床铺被他偷着捡去。

月光隐入云层，星星也不明显，“张大宝”闭眼，脑中全是船上送饭差役说的差事。

“塌陷……死人……养玉。”

一早靠岸，四周不见一处市集，零散过路的百姓，多看一眼就被驱逐，差役还给没人戴上遮脸的斗笠，凭着自己流放的经验，“张大宝”确定这不是一场平常的服役。

平常服役勾了册，不需要把人隔开不让交流，不怕被人认出，养玉二字更是引发他对这件事的警觉。

玉越养越润，赋有灵性。

人越养越刁，赋有兽性。

想着这些，眼皮沉下，依在窗头，渐渐低了下去。

另外一边，赶了十日路的姒兰君带着蓝玉投身远在京州几百里外的客栈。

鼾声不绝。

姒兰君盖着被子，盘腿坐着，掐脸醒神。

右脸烫伤用了吴大夫的药，已经好全了，她还是照常带着面具。

“云锦……。”挠头托腮，上眼皮止不住打碜，鼾声一震，惊的全身一搐，揉揉眼，堵着耳朵。