“锦贝堂”在海州临时的铺面设在城东一条还算繁华的街道上，门面不大，装修却刻意模仿了几分海州新式的雅致，只是细看之下，用料和工艺都透着一股急于求成的浮躁。

苏弦序一身月白官服，并未摆出全副仪仗，只带了小荷和一名衙役，步履从容地踏入店中。

掌柜是个四十岁上下的精瘦男子，姓钱，一双眼睛滴溜溜转着，透着商贾特有的精明。见苏弦序进来，他立刻堆起满脸笑容，快步迎上，作揖道：“哎哟，不知贝鉴官苏大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”

“钱掌柜不必多礼。”苏弦序淡淡一笑，目光看似随意地扫过店内陈列。货架上果然摆着那些仿制的书签、胸针，此外还有几件模仿苏家早年传统样式的螺钿首饰，做工尚可，但毫无新意。“本官听闻江南锦贝堂大名，今日路过，特来见识一番。”

“不敢当，不敢当！”钱掌柜连连摆手，语气谦卑得近乎谄媚，“鄙号小本经营，怎敢与苏大人执掌的御赐工坊相提并论？此次来海州，实在是慕名而来，学习取经的。”

“哦？学习？”苏弦序拿起一枚锦贝堂自家做的嵌贝牡丹花簪，指尖轻轻摩挲着花瓣边缘——胶痕处理得略显生硬，“钱掌柜的‘学习’，倒是快得很。我这海州的浪纹方才兴起不过月余，贵号的仿品便已铺满市井了。”

钱掌柜脸色微微一变，随即笑得更加恳切：“大人明鉴！这……这实在是误会！海州新风吹遍东南，我等仰慕不已，做些类似的样式，也是为了让更多人能领略海贝之美，绝无冒犯之意！价格定得低，实在是江南工本低廉，绝无恶意竞争之心啊！”他这话看似认错，实则狡辩，还将仿冒归结为“仰慕”和“工本差异”。

苏弦序心中冷笑，不欲在口舌上多做纠缠。她放下发簪，状似无意地问：“我观贵号这些仿品，虽形似，神韵却差得远。尤其这贝片处理，火候欠佳，可是用的浙东一带的淡水贝？”

钱掌柜眼中闪过一丝不易察觉的讶异，立刻掩饰道：“大人好眼力！正是浙东贝。价比海贝低廉些许，也好让利给顾客嘛。”

苏弦序不再多言。浙东贝质地脆硬，晕彩远不如深海贝绚烂，且因其易得，价格确实低廉。对方承认得痛快，反而显得早有准备。她此行的目的已达到——确认了仿品来源，也探知对方掌柜是个滑不溜手的老狐狸。

又虚与委蛇几句，苏弦序便起身告辞。钱掌柜躬身相送，直到马车远去，他才直起腰，脸上谦恭的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹阴沉。

另一边，楼默之布下的网也有了动静。