林夫人攥起林茂郁的手腕掐了掐，说：“这几天是又瘦了。”

“母亲，您也是。”林茂郁愧疚地低着头，似乎是自他擅自跑去西域后，母亲就憔悴了许多，他想到方才父亲的话，父亲说母亲因他牵肠挂肚夜不能寐，他头低得更厉害了。

“别听你爹胡说，”林夫人抚摸他的脸颊，温厚道，“我身子不好不是你的原因，是我年龄上来了，难免有些小病小痛，你也不用这么担心，太医说我好好养几天就好了。”

林茂郁在心底悄悄计算母亲的年龄，在他出逃西域的时间段里，母亲悄然度过了五十岁的生辰，成了所谓年过百半半截入土的人了。

林茂郁恍恍惚惚地意识到母亲老了，他没法再是任性的小孩子了。

“郁儿，别总低着头了，抬起头来，让母亲好好看看你。”林夫人轻抬林茂郁的下巴。

林茂郁顺从地仰起脸，母亲形容憔悴，望着他的眸光仍旧温和宽厚。

他心中发涩，眼皮一垂一落，薄眼眶存不住泪。

林夫人抹去他脸颊的泪：“哎呀，你这孩子，是你爹说话难听，吓到你了吧，你别往心里去，你爹这人就是喜欢找点由头埋怨别人，我的身体我心里有数，没什么事，别听他胡说。再说了，怎么可能是因为你生病呢，见到你只会高兴，只会因为你病都好了。好孩子，不哭了，再这样回头我倒要跟你爹吵一架了。”

林茂郁愈发觉得心里像是被什么小虫子啃啮一般难受，咯吱咯吱，啃得他像一片烂菜叶，无地自容。

“莫哭莫哭，笑笑呢，”林夫人捏他脸逗他，好像还当他是个小孩，只是有点难过地感慨道，“郁儿，多久没见你笑了，总是愁眉不展，你看，你眉心这里都有褶子了。”

林茂郁勉强笑了下。

林夫人也笑了：“你往后少喝些酒吧，等你跟我这般年纪了，就明白身子骨的重要了。”

林茂郁点头，林夫人又叮嘱了他几句，而后道：“你好不容易有空歇息几天，跟我和你爹这两把老骨头也没什么可说的，回你院子里陪迢迢吧。”

提及陆蕴微，林茂郁张了张嘴，看着林夫人虚弱的面孔，最终没能发出任何声音。

傍晚，杨繁来了林府一趟，探望林茂郁，顺便同他说起了朝堂政局，大概就是西北边防极不乐观，战败连连，死伤惨重。

杨繁认为是西北兵民消极怠战，以至于节节败退：“否则我朝兵强马壮，粮草丰盈，岂有不胜之理？”

林茂郁则难以苟同他的观点，则说起了他在西北军中的见闻：“我朝兵马并非强盛。西域边境荒芜，少有人愿意前往，诸多官职一再空缺，无人管理，至使军民户籍难以统计，徭役杂役混乱不堪，军中人口杂乱，兵饷数量模糊，花名图册中的记录恐怕都是五年乃至十年前的数据了，故而西北边防看似兵强马壮，实则人老马衰，军中老弱病残数不胜数，无力作战。再者，粮草一事，寻常年份还好，运粮队只要不在荒漠中迷路就能平安抵达，如今战乱纷纷，西域地形毕竟万分复杂，敌方人马常以地形为掩护，偷袭截取，防不胜防。军民户籍和粮草，此两点大患不除，西域战事恐难有转机。”

杨繁啧啧称奇，说林茂郁去过西北一趟后果真不一样了，朝中诸位对当今西域军民细节知之甚少，没几个能同他一般了解熟识的。

杨繁热切道：“春棠，你不是官瘾很大吗？这是机会呀！”

他接着说：“今天我来也是想问问你身体可好了，能不能去上朝了？”

林茂郁大概是听到了“机会”二字，当即答应了。

杨繁同他约好明早碰头，兴高采烈地走了，陆蕴微则从屏风后面闪出来，一脸担忧。

“茂郁，你……”陆蕴微想劝他不要再朝中钻营了，为此她不得不谈起那个他们反复争执的话题了，“我……我……”

陆蕴微一时不知道该如何开口了。

“我知道的，”林茂郁温声说，“其实没关系的，就算你答应了母亲和宋逸游的提议，我也不会答应，迢迢儿，不要为我担心，我心里有数。”

“还有，我不会再喝那么多酒了，喝多了之后挺不好受的，而且……好像也挺烦人的，”他歉意地笑笑，亲了亲陆蕴微皱着的眉头，亲昵道，“好迢迢儿，别担心啦，你我之间只有我们两个，不会有别人，我不想你受委屈。”

陆蕴微说：“可我也不想你受委屈。”

林茂郁温和地笑了：“我怎么会受委屈呢？只有你委屈时我才会受委屈。”

陆蕴微很难过：“可我也一样啊，你委屈时我也会委屈，我不想你委屈自己，汲汲营营，弄得你都不像你了。”

“不会的，迢迢儿，我不会变，”林茂郁捧起她的脸，吻了又吻，似乎想要带走她所有的悲伤与不安。

“你什么都不用想，交给我就好了，”林茂郁竭力安抚陆蕴微，安抚到最后，自己反倒有些恓惶，“迢迢儿，你快乐一点，好不好？”

陆蕴微露出一个乖巧可怜地笑容，而后张开双臂，揽住林茂郁的腰身，包容他仓惶失措的心跳，轻声道：“茂茂，我希望你也是，也要快乐一点。”

几天后，林夫人身体也无大碍了，日子就这么恢复了表面的平静，似乎没有冲突，没有言不由衷，没有造化弄人，也没有命不由己。

林茂郁等人上朝，林夫人强撑着操办新年的大小事宜，林府走廊屋檐张灯结彩，喜气洋洋，逐渐洋溢着新年的气息。

陆蕴微也几乎被新年的气息感染了，与院里的丫鬟婆子们一块忙忙碌碌，直到一日午后，林夫人忽然传话说让陆蕴微去她院里一趟。