皮肉之苦梅明德熟得很，他好似听见往日公堂飘荡的那些凄惨叫声，听得牙根泛酸，紧着嗓子道：“大人，下官实在不知应当招些什么，还请大人指点一二。”

刘小二怒道：“你倒惯会阴阳怪气，敬酒不吃吃罚酒，来人，先打五十大板！”

“大人饶命！我真的什么都没做！”梅明德大惊失色，紧着屁股要躲，却抵不过左右两个大汉的力气。

五十大板后，响彻公堂的惨叫声蕴在房梁处，再不清亮有力。

杨羡文望着地上奄奄一息的烂肉，不由得想起前些日子乐言的烂屁股，搅一搅能送进馄饨当馅。他一想，就难受得要哭。

陆远游原本蹦跶叫着“打死你打死你个狗官”，见人哭了，他略微尴尬地止声，怪里怪气努了个嘴，拍拍杨羡文的肩：“哎哎，你真是…菩萨心肠。”

“呜呜呜呜不是…”杨羡文捂嘴呜咽。

他哭得出，梅明德已半点哭不出了。刘小二淡淡地道：“还不招？要不要再来五十大板？”

梅明德虚弱不已：“招…我招，我全都招…”

刘小二挑眉：“嗯，你要招什么？”

“我…”他眼里闪过一丝清醒，“对，我要招什么，我什么都没干，我要招什么？”

“本官最后提醒你一回。”刘小二冷笑，“你在年二十九那晚，指使三个衙役，杀害兰舟五人。”

“我没有！”梅明德用力摇头，“我真的没有！”

刘小二道：“嘴还是硬。来人，把那三人拉上来。”

不多时，三个软骨病似的被呈上公堂。饶是这样，也还要打。其中两人发出惨痛哀嚎，还有一人冷静到眼皮也没掀开。凑近一看，原是早早晕死了，遂又被拖了下去。

刘小二继续道：“梅明德，王浩和陈朔已在狱中指认过你。你不认，就继续打，本官有的是功夫和你耗。”

两坨烂肉堆在一旁痛吟：“大人，你就招了吧，若不是因为你，我们…我们怎么会干出这种事来？”

“胡说八道！”梅明德从头凉到脚，怒而驳斥，“我何时指使你们？我都不知道你们俩是谁，我有跟你们说过半个字吗？啊？”他转而跪刘小二：“大人明鉴，我与兰舟无冤无仇，我为何要白白断送前程？还…还蠢到让这三人抓住把柄？”

刘小二冷哼：“本官也想知道，那五人分明与你无冤无仇，你为何要痛下杀手？来人，上…”

不管上的是什么，梅明德都承受不住了，他喊道：“大人，我当真冤枉！肯定有人在搞鬼！有人要陷害我！”

“本官最痛恨装神弄鬼之人，若真有，我第一个斩了她！”

一番对峙中，刑具上桌。梅明德直冒冷汗，顾不上火辣的腚，挪着屁股退无可退，指着刘小二喊：“那么是你！是你故意陷害我的！我分明什么都没干，你却执意屈打成招！你分明是乱抓人！”

刘小二丝毫不逊色：“你好大的胆子！本官若要陷害你，何须当着狸县百姓审你？趁天黑直接砍了装袋，说你畏罪潜逃不是来得更容易？”

“你…”梅明德果真被问住。究竟是为什么？若真是为了迅速结案，真是要栽赃陷害，和他以前一样悄默声藏几个人不是更好么？何须这般大费周章？

他开始怀疑自己。

“可我没有，我没有指使，我都不认识兰舟，我为何要杀他？”

刘小二微微抬起下巴：“那为何他们三个死死咬定是你？为何不咬汤可旺？为何不咬本官？定是你说过什么！”

梅明德：“我没有…我没有…我见都没见过。”

芙儿声泪俱下：“你分明见过的！我哥哥说过，他曾远远见过你一面…你看着他，眼里全是嫌弃。那晚你分明就在巷口，你为什么不救他？”

梅明德迷茫不已：“我救什么？我压根不知道发生了什么。”

陈朔瘫在地上痛哭地道：“大人，你分明说了，你说让我们去弄死他们…”

梅明德：“怎么可能？本官何时说过这种话？”

刘小二：“你是知县，有些事，自然不会说得如此直白。”

“大人…”梅明德仰面，“下官…”

刘小二俯视他道：“你当晚究竟说了什么？”

“我…”梅明德低下头，似乎真置身于那条小巷。

他喝了酒，昏昏沉沉坐进轿里。凝固的寒气中，听见几声嘻笑。撩开帘子，那头有几个少年打闹着走远。

几个？数不清，像一团，又像一排。

他记起来了，是那些男妓。涂脂抹粉，袒胸露肚。他最看不惯的男人样子。

有手下凑过来，瞧见他嫌弃的眼神，呼出浑浊的臭气，一同打趣道“男人活成这样，还算哪门子活着？大人，您说是不是？”

“说了什么？！”

梅明德胸腔起伏不定，恍惚道：“我…我说…”

“伤风败俗，有些东西，还是眼不见为净的好。”