他还未讲完，明谛便走了进来，白袅二人均噤了声。

明谛依次看过四位弟子，道：“今日不讲经，你们各自去收拾包袱罢。”

庙里生活清简，他们物什不多，四人均收拾了一个小包袱，明谛早在藏经阁前等他们，待四人都到了，便捏决使了个障眼法，藏经阁像是蒙了雾，自四翘的塔尖儿，向下一层一层隐了去。

明谛念了句“阿弥陀佛”，又引着弟子们到大雄宝殿，给菩萨们一一行了礼。

***********

第二日启程，一行五人从荷花池桥上朝庙门走去。

上次桥两边是亭亭的荷叶，绽得正烈的荷花，和心思惶惶的白袅。这次荷花和荷叶均已枯了，长势正好的是盛满莲子的莲蓬。

白袅心情正好，弯腰折了几个莲蓬，分给师兄们。她自己留了一个，仔细剥了几颗莲子，拉了拉明谛的衣角，明谛回头看她。

白袅捧着剥好的莲子，同之前一般明媚笑道：“师父！”

明谛伸手从一众莲子中拿了一颗，收进袖中，看她：“余下的你吃罢。”

山前寺不大，几人几步便出了庙，大师兄掩上庙门，明谛手中佛珠显现，周身金光亮起，罩住弟子四人，念了个向西的疾行决。

金光一闪，只庙门上门环轻颤，嗡鸣一声，惊得个路过的黄大仙叼着只野鸡，快快地逃了。

*********

五人睁眼间，到了个荒草丛生的林子。明谛指了个方向，示意弟子们跟上：“向北走便到了镇子。”

他又交与忠言一贯钱，嘱咐道：“找个干净的客栈，你们先安顿下。”

忠言问道：“师父不同我们一起？”

明谛颔首：“为师还有一事未办，去去便来。”

四人看明谛又捏了决，金光朝林子深处飞去。

***********

白袅四人走了约么一炷香时间，终于看着个石碑，上书“柳芽亭”三字。

柳芽亭如其名，村子里载满了柳树，湖边是垂柳，路边便是杨柳。微风习习，柳枝轻晃。山前寺已过霜降，柳芽亭却正值三伏似的，天气燥热，然柳树成荫，竟觉得比山前寺的夏日凉爽许多。

忠言问了路人，一路向东，寻到了“万客来”客栈，定下三间房：忠言同师父一间，忠善同忠行一间，白袅住在女宾层，单独一间。

四人放下包袱，简单洗漱一番，便在客栈要了四碗面，寻了个僻静角落坐下。

四人听路人闲谈，知晓这柳芽亭是十里八乡的交通要塞，无论去江南，中原，亦或是漠北，都途径此地。

万客来便是镇子上数一数二的大客栈，住的是天南海北的旅人。白袅右手边那桌是押镖的镖师，个个是精壮的汉子，每人头上都戴一黑纱斗笠，抱着剑安静地喝茶。

左手边倒是热闹，几个书生打扮的人在闲谈，白袅听他们说什么“比武招亲”。

一书生道：“柳员外家的小姐，可是貌若细柳般的人儿，她怎会想着个比武招亲的法子？”

又一书生笑道：“这你便孤陋寡闻，柳小姐长得似个天仙儿下凡，但武功高深，寻常人哪里能和她过三招！”

“三招？你便能接她一招，也算是方圆十里的高手了！”

有别桌的食客听闻，不屑嗤道：“一个女子！有何怕的，我正愁没婆娘，这便揭了榜会一会她！”

头一个开口的书生端的笑模样，摇头晃了晃手中的扇子：“柳小姐未贴榜，只贴了一告示，设了擂台，你若去，便在本月十五到柳家，登擂台！”

“我范大没甚怕的！”那食客拍拍胸脯。

白袅看他五大三粗，背着个重剑，倒有把子力气。她咽下嘴里的面，凑到忠行耳边，小声道：“你记着日子，到时咱俩一同去看比武。”

忠行嘴中还有面，只猛嚼几口，狠狠点头，眼里也透着对比武招亲的意趣。

********

饭罢，四人均回房歇了。

白袅正睡得酣畅，只听依稀传来个清脆的敲击声，她迷迷瞪瞪半梦半醒，听到“叩叩叩”三声，又紧跟一声“叩--”的长音。

她顷刻便醒了，一骨碌从床上坐起，朝门扉看去。