素素轻轻颔首，语气平和地补充：“母亲，那宫女确实有些特别。女儿留意到，她似乎在御前当值极为紧张。父皇不过是寻常问了她一句墨浓淡，她便吓得指尖微颤，连耳根都透红了，呼吸都屏住，像是生怕出一丝差错。”

穗禾在一旁早已按捺不住，放下茶盏，眼中闪着发现新奇事物的光，抢着用更生动的语言解读道：“何止是紧张害怕？素素姐姐说得太含蓄了！母亲，我瞧着倒不像单纯的惧怕天威。她那模样——脸红的像初熟的桃子，想看父皇又不敢看，偷偷瞥一眼就慌得垂下眼皮，手指绞着衣角——这分明就像是……”

她故意顿了顿，压低了声音，带着几分成年女子洞悉世情的调侃笑意：“就像是话本里写的，那情窦初开的小女儿家，冷不丁撞见了思慕已久却高不可攀的心上人！又羞又慌，手足无措，心里小鹿乱撞，偏生又舍不得走开。光是在近处站着，能偷偷瞧上一眼，就已是天大的造化了！”

素素顿了顿，道：“刚听凌风说，是父皇自己从秀女中调过来的。”

她们二人你一言我一语。

将一个因纯粹倾慕而惶恐失措、情感赤诚如同初雪的少女形象，清晰地勾勒出来。

挽星在一旁听着，微微蹙眉。

凌战端着茶盏的手稳如磐石，眼神却几不可察地微微一动。

她自然知道御书房新调了个秉笔宫女，但她从未费心去关注。

此刻，透过两位养女细致而精准的描述，才知是卫烬自己从秀女中挑来的。

那就真得算是个特殊的存在了。

她指尖无意识地抚过温热的盏壁。

面色依旧平静无波，甚至带着一丝淡淡的无奈的笑意，仿佛在听女儿们议论一件无足轻重的趣事：“许是年纪小，初到御前，规矩还没学透，紧张过度也是有的。陛下威严，常人畏惧实属正常。”

她轻描淡写地将女儿们的观察归结为“紧张”和“畏惧”，语气平和，不见丝毫波澜。

素素和穗禾见母亲如此说，便也笑着称是。

转而说起其他家常趣事，殿内气氛依旧融洽温馨。

然而，在凌战平静的眼底深处，一丝极细微的了然的波纹，轻轻荡开。

她不需要亲自去查验。

女儿们敏锐的观察和成年人的判断力，已足够她拼凑出真相。

这是一种与宫中所有欲望和算计都截然不同的情感。

纯粹，盲目，不掺杂质。

或许无害，或许……也只是或许，会被选中吧？

凌战的目光掠过窗外悠远的天空，在某片浮云上停留了一瞬。

她什么也没多说。

但她心中，已如明镜般透彻。

而御书房里，这抹娇嫩的身影，的确带来了很多的不同。

檀香袅袅，唯有朱笔批阅奏章的沙沙声，以及偶尔纸页翻动的轻响。

卫烬的目光掠过一份需要誊抄的诗文，并未唤惯常的内侍，只淡淡开口：“秦如。”

侍立在角落的身影微微一颤，立刻应声：“奴婢在。”声音轻细，带着一贯的紧张。

她快步上前，垂着头，双手恭敬地接过那页御笔亲书的诗稿。

铺纸、研墨，动作轻柔得几乎无声。

她拈起一支紫毫，深吸一口气，这才落笔。

笔尖在宣纸上行走，她极度模仿，形似而神逊，她抄得极慢，极认真，每一笔都凝神屏息，仿佛在进行一项无比神圣的仪式。

卫烬偶尔从奏疏中抬眼，看到的便是她这般模样：纤细的颈子低垂，露出一段白皙的肌肤，侧影在烛光下显得格外柔和专注，长睫偶尔颤动一下，像受惊的蝶翼。

墨块在她手下均匀地化开，浓淡总是恰到好处，从未出过差错。

只有在他偶然问起“江南近日可有雨？”这类无关朝务的闲话时，她才会猛地抬起头。

那双眸子总是清澈见底，此刻却因天子的突然垂询而瞬间点亮，像是猝不及防地被星光涌入，受宠若惊的光芒几乎要满溢出来，慌忙又低下头去，声如蚊蚋：“回、回陛下，奴婢离京时，家乡已是杏花时节，雨……雨是常有的……”

她的话语总是这般朴素，甚至有些磕绊，说着庭院里杏花落了满地，说着雨后溪水会涨过青石板桥。没有机锋，没有隐喻，简单得像一幅褪了色的民俗画。

卫烬发现自己有时会无意识地停下笔。

听着那细软的声音，目光在她认真的侧影上停留片刻。

案头堆积如山的奏疏，字里行间的暗流汹涌，乃至与凌战之间那冰冷僵持、令人窒息的沉默，似乎都能在这片刻简单的、无需思考的对话里，寻得一丝缝隙，透进一口不属于朝堂的风。

他或许会用笔杆轻轻点一下刚批完的奏章，随口道：“这点心甜腻，赏你了。”

或是将一方新进的江南软绡示意内侍递给她，“颜色太娇，不合用，拿去吧。”

她总是先是一愣，随即脸上迅速涌起难以置信的潮红，眼睛瞪得圆圆的，像是接到了什么绝世珍宝，手足无措地谢恩，声音哽咽，几乎要落下泪来。那欢喜纯粹而彻底，几乎要灼伤人的眼睛。

卫烬看着她那几乎要溢出来的感激，心中那点居于上位者的施舍感，与一丝说不清道不明的、对其纯粹与脆弱的怜悯，淡淡地交织在一起。像看暖房中精心栽培的琉璃花，美得剔透，却也脆弱的经不起半点风雨。

这一切，自然落入了霍家眼中。

“父亲，陛下似乎真对那秦氏女有几分不同。”

霍婉君，霍家嫡出的幼女，年方十六，容貌娇艳，此刻正不甘地绞着帕子。

霍英老谋深算地一笑：“如此才好。陛下越是对她不同，皇后与他的隔阂才会产生。婉君，你的对手从来不是那个秦如，她是替你劈开磐石的斧子，等她砸碎了拦路的石头，你的路就平了。”

他转头看向一旁沉默的苏婉：“婉儿，你看明白了？即便陛下偶尔贪恋野趣，但那正宫之位，只要凌战在一日，便谁也动不了分毫。”

苏婉垂着眼，看不清神情，只轻轻“嗯”了一声。

她缓缓抚过自己小腹，年龄一天比一天大了。

她看得比霍家更透：陛下对秦如的那点不同，与其说是男女之情，不如说是对一种简单美好的短暂驻足。这些年一起做生意，他对自己也是极好的。

而他对凌战，是即便互相折磨、彼此刺痛也无法放手的执念。

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