她年岁渐长，事业虽成，但婚事却因高不成低不就、以及早年经历而耽搁下来，这始终是她的一块心病。霍贤此举，既是示好拉拢，也是一种居高临下的试探和拿捏。
苏婉袖中的手微微攥紧，面上笑容却丝毫未变，甚至带上一丝恰到好处的无奈与豁达：“劳夫人挂心了。婉儿福薄，如今只想着将陛下和夫人托付的产业打理好，回报恩情，于自身之事，倒是不敢多做奢想了。况且缘分天定，强求不得。”
她巧妙地将话题引回对安平伯府的忠诚，委婉地拒绝了霍贤的“好意”。
霍贤眼底闪过一丝了然和不易察觉的轻蔑，面上却仍是惋惜：“苏东家太过自谦了。你这样的品貌，若是寻常人家，早该是儿女绕膝的当家主母了。陛下与凌夫人自然是宽厚的，但你也该为自己多做打算才是。”她并未再深究，转而闲聊起其他，但临告辞前，却似忽然想起什么，从腕上褪下一只通透的翡翠镯子，拉过苏婉的手，不由分说地套了上去。
“瞧我，说着话倒忘了。初次登门，一点小玩意，苏东家务必收下，日后婉君若有什么梳妆上的疑问，还要多来叨扰你呢。若有别的难处，也尽可来寻我说话。”
那镯子水头极好，价值不菲，此刻却带着一股灼人的温度。
苏婉心中警铃大作，霍贤先是提及婚事施压，再以重礼相诱，软硬兼施之意已极为明显。她连忙推拒：“夫人厚爱，婉儿心领了！如此贵重之物，万万使不得！婉儿万万当不起！”
霍贤却按住她的手，力道不容拒绝，笑容深长：“诶，不过是个玩意儿，与你我投缘相比，算得什么？莫非苏东家是瞧不上我霍家？还是觉得，我帮不上你什么忙？”
话已至此，苏婉若再强硬推拒，便是当面打脸霍家。
她只得勉强挤出笑容，感觉那镯子如同枷锁般套在腕上：“夫人言重了，既如此，婉儿便厚颜谢过夫人赏。”心中却沉甸甸的，充满了不安。
送走霍家母女，苏婉看着腕上碧绿的镯子，眉头紧锁。
霍家的拉拢与胁迫之意已如此赤裸裸，甚至直指她最私密的心事。她深吸一口气，决定必须尽快寻个由头，入宫一趟向凌战禀明此事，这镯子也必须找机会归还。
然而，还未等苏婉找到机会，更大的风波便骤然降临。
数日下午，卫烬正于御书房与几位重臣议事，忽见小蛮牛脸色铁青，未经通传便疾步而入，手中捧着一盏尚未动过的冰糖燕窝羹，身后跟着面无人色的试毒内侍。
“陛下！”
小蛮牛的声音压抑着滔天怒意，如同即将喷发的火山，“今日午后呈送娘娘的羹汤，试毒银匙入内片刻，匙身发乌！”
卫烬手中的朱笔“啪”一声折断，殷红的墨汁如同血滴，污了明黄的奏疏。
他猛地抬头，眼中风暴骤起，周身散发的凛冽杀气让几位重臣都骇得低下头去：“人呢？！”
“经手之人已全部控制！押在外间候审！”小蛮牛语速极快，字字如冰，“并非即刻致命的剧毒，似是……久服方可逐渐损及根基的阴寒之物！但此次剂量，比三日前发现的莲子羹更重！”
这已是登基大典后的第二次！
卫烬脸色铁青，一掌狠狠拍在御案之上，震得笔架砚台齐齐跳动：“查！给朕彻查！翻遍皇宫每一个角落，也要把那只阴沟里的老鼠给朕揪出来！”他低吼的声音如同受伤的狂龙，充满了冰冷的杀意与后怕，“敢一而再、再而三地将手伸向皇后……朕要将他千刀万剐！诛其九族！”
整个皇城因帝王的震怒而瑟瑟发抖。
修罗卫全面出动，宫廷内外风声鹤唳，人人自危。
殿内烛火通明，映照着卫烬冰冷含怒的侧脸。
沈章武刚领命而去，整个宫殿都笼罩在一层低气压中。
轻微的脚步声响起，卫烬猛地抬头，见是凌战回来，脸上的戾气瞬间被担忧和后怕取代，他几步上前握住她的手，触手微凉，带着些微夜露的湿气和一丝淡淡的、独特的草木清气。
“战战，你回来了？他们竟敢……”他的声音依旧带着未消的震怒，目光急切地在她脸上身上巡视。
“无碍。”凌战语气平静，反手轻轻拍了拍他的手背，“刚从大司农官署回来。”
卫烬这才注意到她裙角沾着的一点未拍净的新泥，袖口似乎还有揉捻过植物叶片的细微痕迹，那身清冷气质里裹挟着田野间的鲜活气息，与这富丽堂皇却暗藏污秽的宫殿格格不入。
他紧绷的心弦稍稍松弛半分，是了，她大半时间都泡在官署的田垄和工坊里，和穗禾、泓儿待在一起的时间比在宫里多。
“又忙到这么晚？可用过饭了？”
他语气缓和下来，带着熟稔的关切。他知道她的习惯，一旦钻进那些种子秧苗里，常常忘了时辰。
“嗯。”
凌战走到桌边，自行倒了杯温水，“和穗禾、泓儿在官署后院用的。吃的就是他们新试种出的那批矮秆稻米，配了些官署菜畦里现摘的菘菜和秋葵，穗禾亲手炒的。”她的语气里透着一丝极淡的、几乎难以察觉的满意，那是谈及专业和孩子们时才有的温度。
卫烬想象着那幅画面：灯火通明的官署后院，简单的饭菜，母子三人围着桌案，讨论的必然是哪种稻穗更饱满，哪种肥料更有效。那是属于他们的、踏实而充满生机的世界，与他此刻所处的、充满阴谋算计的华丽牢笼截然不同。
他心中微软，却又泛起更深的疼惜与懊恼。
他贵为天子，却让她在自己的宫里连安心吃顿饭都难。
“那就好。”
他叹了口气，握紧她的手，“你放心，今日之事，朕定会查个水落石出！绝不放过……”
“往后，”凌战打断他，声音依旧平静无波，却带着不容置喙的决断，“我的膳食，不必再由御膳房单独准备。我会在官署与穗禾她们同食。”
卫烬一怔，随即了然，心中那根刺又深了几分。
他明白她的意思，这不仅是因为今日的惊险，更是她一贯的风格——相信自己亲手种植、亲手烹制的食物。宫里的珍馐美馔，于她而言，远不如官署后院那碗新米粥来得安心实在。
他沉默片刻，终究重重点头：“好。依你。只是……务必让穗禾和泓儿仔细些。”
他知道拦不住她，也无法完全保证宫内的绝对安全，此刻竟只能无奈地倚靠孩子们来守护他们的母亲。
“嗯。”
凌战应了一声，放下茶杯，目光转向窗外沉沉的夜色，侧脸在烛光下显得格外清晰，也格外冷清。殿内的气氛似乎因这段关于晚餐的平淡对话而略微缓和，但又陷入另一种更为复杂的凝滞。
卫烬看着她沉静的侧影，心中那根因下毒事件而紧绷的弦并未放松，反而因为她这份过于冷静的、近乎剥离的处置方式而拧得更紧。他正欲再开口，说些加强官署守卫或是让修罗卫暗中保护的话，凌战却忽然转回身，目光清凌凌地、毫无预兆地直直看向他。
“不必如此耗费心力，大动干戈。”
她的声音平静得近乎漠然，仿佛在说一件与己无关的小事，“那东西，于我并无作用。”
卫烬一怔，蹙眉急道：“并无作用？那是阴损的寒毒！久服会……”
凌战缓缓转过身，目光清凌凌地，如同窗外的月光，直直地落在他脸上。
说出了一句足以将卫烬的灵魂都彻底冻结的话。
“因为，我根本从未打算孕育子嗣。”
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