苏婉将一只沉甸甸织锦匣放在凌战分拣棉籽的木台上。
“凌姐姐，三千两银票的绣掌分红，六百两。我…想买下隔壁陈记杂货的铺面连带小院。”
凌战未抬头：“够？”
“够。杂货铺年久失修，作价三百五十两。余钱…可用来修缮…”
苏婉指尖抚过匣中银子，“够置三张上好绣绷，聘两个小学徒。”
“甚好。”
凌战推过一陶罐新焙药茶，“院墙开侧门，通新院。”
苏婉捧罐，指尖温热：“…是。”
玄尘子扒着仓门探头，盯着银匣咽口水。
“苏娘子…您那新院，西厢朝阳，最宜设静室打坐…贫道可免费镇宅！”
苏婉温婉一笑：“道长若愿指点绣娘们配色调香，耳房随时洒扫以待。”
玄尘子喜得搓手：“使得！使得！贫道观苏娘子院中紫气东来，正是…”
苏婉又道：“女子十九若尚未出嫁，官府就要指婚，不知道长可有办法？”
玄尘子轻捋胡须，“寡妇不在此列。”
苏婉急切地看向凌战。
凌战凝思一阵问：“你可愿？”
“我愿意。”
“靠山村有个屠夫姓胡，听里正说原也与苏姑娘有过几面之缘，后他进山狩猎不幸而亡——”
苏婉先是一怔，凌姐姐竟知道这个？！
很快冷静起身行礼：“每年祭日，奴家定供奉香烛、饭菜、祭拜。”
老道士：“想要永绝后患，还得闹出点动静才行。”
次日清晨，青石板路上积水未干，县令衙门的朱漆大门被拍得震天响。
苏婉一身素白孝服跪在阶前，发间只簪一朵白绒花，怀中紧抱泛黄的婚书与亡夫灵牌。
周遭已围了三层看热闹的百姓，指指点点声如潮水涌动。
"民妇苏氏求见县尊大人！"
她重重叩首，青砖上洇开暗红血印，"先夫亡故不满三年，周师爷强逼改嫁——民女不愿啊！"
衙门侧巷里，周师爷攥着翡翠鼻烟壶的手直发抖。
他五十出头，憨厚的圆脸上嵌着一双精明眼。
此刻正扯着身旁衙役低吼："不是让你们趁夜把人绑去别院吗？怎么闹到衙门来了！"
衙役苦着脸："这苏娘子竟在灵牌里藏了剪子，还扎伤两个弟兄，也怕...惊动了凌娘子。"
"废物！"
周师爷一脚踹翻箩筐，惊得野猫窜上墙头。
他眯眼盯着不远处跪地的纤细身影，突然笑道："真是敬酒不吃，去，把'那件事'透给王婆子。"
惊堂木炸响，县令陈启年端坐案后。
他四十有五，蓄着修剪得宜的短须，官袍下摆还沾着新收的稻谷屑——
方才他正在后院试种凌战给的抗旱粮种。
"苏氏，你既自认守节，为何婚书上没盖官印？"
陈县令翻动案卷，余光扫过屏风后露出的半截锦袍——
沈厌不知何时已立在堂侧阴影里。
苏婉脊背挺得笔直，将灵牌高举过顶："先夫去岁剿匪阵亡！还不曾来得及到官府报备，但村子里都知道，可问里正。"她猛地扯开衣领，露出锁骨处狰狞箭疤，"这伤是为护粮队所留，当时周师爷还说——"
"大人明鉴！"
周师爷突然从旁闪出，捧着一叠按满红指印的状纸。
"苏氏与粮队张把总早有私情，这是二十三名脚夫的联名证词！"
堂外哗然。
人群里突然挤出个涂脂抹粉的婆子。
尖声嚷道："老身亲眼看见苏娘子在仓房里解了张把总的腰带！"
说着抛出一条褪色蓝布带——正是粮队统一的制式腰带。
苏婉脸色煞白。
这腰带确是凌战给她的“亡夫遗物”，三日前莫名被盗...
陈县令指节轻叩案几。
他认得那腰带，去岁凌战带队剿匪时，粮队人人系着同款。
目光移向状纸，那些歪扭指印明显是抓着不识字的壮汉强行按的。
"周师爷。"他突然轻笑，"你续弦之事，总要你情我愿才好！"
周师爷脸上的肉一颤，眼里闪过慌乱。
屏风后传来茶盏轻磕声——这位近来风头正盛的绸缎商，竟为个绣娘兼账房亲临公堂？！
后衙忽然响起孩童清亮的背书声："...饿死事小，失节事大..."
小石头捧着《女诫》转过回廊，身后跟着手提药篮的凌战。
她粗布衣裙上沾着泥点，却在看到堂内情形时骤然眯眼——像猎豹发现陷阱。
"肃静！"
陈县令突然拍案，指着周师爷冷笑，"二十三人作证？好！来人，传粮队全员到堂！本官倒要看看，是哪些人敢赌咒发誓诬陷烈属！"
周师爷踉跄后退撞上仪仗架，铜戟哐当倒地。
他没想到县令竟要为个寡妇大动干戈——
三更梆子响过，县衙书房仍亮着灯。
陈县令摩挲着凌战刚呈上的织机图样，忽听窗外传来布谷鸟叫——三长两短。
"进来吧。"他头也不抬地说。
窗户无声滑开，凌战翻入时带进几片枯叶。
"苏婉安置好了？"
"玄尘子收她为记名弟子。"凌战将一册账本放在案上，"周师爷贪墨的实证。"
陈县令翻开账本，突然笑出声："他连育婴堂的棉衣钱都敢克扣？”
手指在某页重重一点，"正好，府台大人最恨欺凌孤寡。"
油灯爆了个灯花。
凌战影子投在墙上，像柄出鞘的剑。
"待秋粮入库后，新织机可产千匹先特供军需。"
她推过一张地契，"沈厌买西郊三十亩荒地建工坊。"
"妙！"
陈县令击掌，"可用周师爷贪墨的银子建赈灾工坊，府台必定..."话音戛然而止。
他惊觉自己竟顺着这女人的思路走，而对方不过是个匠户之妇！
一个不知来历，流浪街头打架斗殴的孤女！
还是他为‘街头除害’给这二人指的婚——
凌战似看透他所想。
忽然从药篮取出个布包，展开是穗颗粒饱满的稻种，每粒都带着奇异的金丝纹。
"再得灵种，亩产翻倍。"
她声音依旧平静，"大人若能推广一县，来年考绩..."
陈县令瞳孔骤缩。
他想起上月府台私信里提到的"破格提拔需大功"。
他喉结滚动几下，突然起身从暗格取出一份文书："三日后，会有批流民途经青州临山县。"
凌战接过文书，在看到"善织者二十七人"时眉梢微动。
两人目光相撞，烛火在彼此眼中跳动。
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