税吏慢条斯理收起银票，弹了弹：“沈老板爽快！下月查账，望好自为之！”扬长而去。

铺内死寂。

苏婉指尖冰凉刺骨。她沉默地收拾一地狼藉的账册，算盘珠子许久未动。

沈厌烦躁地抓起桌上冷茶灌下，瞥见苏婉苍白失神的侧脸，心头那股无处发泄的邪火更盛，不耐道：“行了！三百两，当喂狗！老子迟早连本带利从那老小子身上扒回来！晦气！”

他抓起钱袋里剩的几十两碎银，转身就走，“赵三他们还在‘醉仙居’等我商议要事…”

“沈公子！”

苏婉猛地抬头，声音带着一丝她自己都未察觉的尖利，“那赵三…非善类！此等关头，您…”

“妇人之见！”

沈厌霍然转身，眼神凌厉如刀锋刮过苏婉，“赵三他们消息灵通！锦华庄敢阴老子，老子就得知道是谁在后面递的刀！你以为靠你这本账就能翻盘？！”他不再看苏婉瞬间煞白的脸，大步流星冲出门去，绛紫衣袍卷起一阵冷风。

苏婉僵立原地，指尖死死抠着冰冷的柜台边缘。

她缓缓低头，指尖划过账册上那笔“软烟罗”的墨迹。

一滴浓黑的墨汁无声滴落，彻底污了“一百五十两”的字样。

“醉仙居”雅阁，丝竹靡靡。

沈厌将杯中烈酒一饮而尽，辛辣入喉，压不下心头燥火。赵三等人谄笑着敬酒：“沈爷海量！那帮税狗就是欺软怕硬！您今日这三百两，砸得痛快！让他们知道知道，咱云裳记不是好惹的！”

沈厌重重放下酒杯，眼底醉意下藏着清醒的寒光。

“少拍马屁！锦华庄那老狗，背后是谁在撑腰？查清楚没有？”

赵三绿豆眼一转，凑近低语：“沈爷，这事儿…有点扎手。听说，那老小子攀上了府城‘隆昌号’的二掌柜，姓钱，手眼通着织造衙门呢！那税吏，八成就是姓钱的指使的！”

“隆昌号？钱扒皮？”

沈厌冷笑，指关节捏得发白，“老子在…咳，老子在道上混的时候，他算个什么东西！”一股凛冽气势不经意泄出，让赵三等人心头一凛。

“那是！沈爷您什么人物！”

赵三连忙奉承，话锋一转，“…眼下这亏不能白吃！咱得想辙找补回来！兄弟倒有条财路…”

“说。”沈厌眼神锐利。

赵三压低声音，带着诱哄：“城南旧码头，兄弟有批‘南洋蔗糖’压仓，成色顶好！就是…税卡那边查得严。沈爷您如今是体面人，跟码头巡检的刘把头熟，您看…能不能行个方便？抽成…好说！保管比您卖绸缎来得快！”

“蔗糖？”

沈厌盯着赵三闪烁的眼神，忽地咧嘴一笑，笑容却无半分暖意，带着洞悉的嘲讽：“赵三，你当老子第一天出来混？你那‘蔗糖’里掺了多少棉籽粉和泥沙，当老子不知道？坑蒙拐骗、以次充好的脏钱，”

他猛地将酒杯顿在桌上，发出“咚”一声闷响，眼神如淬火的刀锋。

“老子嫌脏手！滚！”

赵三等人被这突如其来的气势所慑，脸色青白交加。

雅阁角落阴影里，一个干瘦老头阴冷地盯着沈厌，对赵三比了个抹脖子的手势。

赵三眼中凶光一闪，强笑道：“沈爷…您这话…兄弟们也是为您好…”

“为我好？”

沈厌起身，绛紫锦袍在灯光下流淌着暗沉的光，他俯视着赵三，声音不高，却字字如冰珠砸地，“赵三，听好了。往日情分，今日这顿酒，尽了。再敢拿腌臜事污老子的耳朵，别怪老子翻脸不认人！滚！”

最后一声厉喝，带着不容置疑的威压。

赵三等人如蒙大赦，灰溜溜退走。

雅阁重归寂静。沈厌独自坐下，自斟一杯，仰头饮尽。

烈酒入喉，他望着窗外青州县城阑珊的灯火，眼神复杂难辨。

“山海粟”后仓，棉籽特有的干燥气息弥漫。

苏婉将誊抄清晰的税案账目与几张盖着鲜红官印的“罚没凭据”放在凌战面前的粗木桌上：“凌姐姐，事…便是如此。沈公子他…付了银子，又去寻赵三等人了。”

她声音平静，眼底却残留着一丝极力压制的疲惫与冷意。

凌战正将筛选出的饱满麦种倾入陶瓮，动作稳如山岳，闻言头也未抬：“账，可实？”

“绝无虚假！进项单据、出货凭证、行会估价录，皆在此！”

苏婉将一叠文书推前，指尖因用力而泛白，“是锦华庄勾结府城隆昌号，买通税吏构陷！”

“嗯。”

凌战封好陶瓮，泥封抹得平滑如镜。

她抬眸，目光扫过那叠凭证，最终落在苏婉紧抿的唇上：“银既付，事已了。铺门未封，便是结果。”她拿起桌上一小袋新收的驱虫苦楝籽，递给苏婉，“各安其位，各司其职。此籽，碾粉撒于库房角落，防蠹。”

苏婉接过粗糙的麻布袋，掌心被坚硬的籽粒硌得生疼。

她看着凌战毫无波澜的脸，所有控诉、委屈都堵在喉咙口。

最终，她只是深深一福，低声道：“是。苏婉明白。”

转身退出仓房，背影挺直，却透着一股难以言喻的孤清。

凌战走至仓房唯一的窄窗前。

窗外小院，小石头正蹲在榆树下，用树枝在泥地上默写《孟子》。

小手冻得微红，神情专注。

秋风卷起几片枯叶，打着旋儿落在他小小的肩头。

街对面，“醉仙居”的喧嚣隐隐传来，夹杂着几声粗豪的划拳声。

得回云巅去看看，又该秋收了。

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