沈厌一愣，显然也听说过那地方的恶名，脸色更加惨白。

城东南，废弃码头。

咸腥的河风裹挟着浓烈到令人窒息的劣质黑糖味，混合着铁锈、淤泥腐败的气息，还有一种难以言喻的、甜腻中透着酸败的霉烂气味扑面而来。

这气味如此浓烈霸道，甚至盖过了河水的腥气，形成一种令人作呕的、仿佛甜味裹着尸臭的独特“死亡气息”。破败的仓库群如同蛰伏在黑暗中的巨兽，幢幢黑影在惨淡的月光下显得狰狞可怖。

凌战伏在断墙后，身旁的大丫鼻翼急促翕动，小脸煞白。

“在…在那！香囊的气…很弱…还有…好多好多发霉的甜味！熏得我…我头疼想吐！” 她甚至忍不住干呕了一下，那气味仿佛带着实质的污秽，直冲脑髓。

“灯影晃动…三个。”

凌战目光锁定目标，“门外一，窗下一，屋内一。小石头气息弱，平稳，无外伤。”

她顿了顿，补充道，“还有…至少两个更微弱的气息，在里面角落，是别的孩子。”

这信息如同重锤，砸在沈厌和大丫心上。

行动爆发！沈厌蛮牛般撞开木门！凌战鬼魅般制住窗下守卫！

大丫闭眼掷入药粉！

白雾弥漫中，凌战扑入，精准踹翻正欲捆小石头的瘦高个！沈厌疯一般扑向角落。

小石头被捆成粽子，嘴里塞着破布，小脸煞白，看到沈厌，眼泪汹涌而出。

沈厌抖着手割断绳索，扯掉破布，将儿子死死搂进怀里。

凌战迅速扫视小石头周身，确认无伤。

她的目光最终落在他即使被捆缚也一直紧攥的小拳头里——半块融化的、沾满泥污和泪水的劣质黑糖块！那糖块颜色深褐近黑，边缘粗糙，散发出的正是此地那令人作呕的、甜腻中带着浓重霉烂的气息！

如同罪恶的烙印。

而在仓库角落的阴影里，两个更小的、衣衫褴褛的孩子瑟缩成一团，惊恐地看着这一切，其中一个孩子手里，也紧紧攥着半块同样的黑糖。

医馆。油灯昏黄。

老郎中诊脉开方：“惊吓过度，邪风入体。诊金加药费，三钱银子。”

沈厌忙掏钱袋。

“慢。”

凌战按住他手，目光转向大丫、虎子、大妞，“豆芽病，因阁楼惊坠。小石头险，因兄姐失察。诊金药费，尔等自付。”

死寂。

沈厌不可置信地瞪着凌战：“…你说什么？！”

虎子涨红脸倒出铜板：“我…我有！”

大妞默默掏出荷包。

大丫眼泪啪嗒掉下，捧出几株七叶星兰：“郎…郎中爷爷…这个抵药钱…”

老郎中长叹：“…罢了，草药抵一半。剩下的…”

“老子给——！”

沈厌咆哮拍碎银子，“凌战！你够狠！孩子刚捡回一条命！你就在这里跟他们算账？！你的心当真是石头凿的吗？！”他抱起昏睡的小石头，撞开众人冲入夜色。

凌战静立，俯身拾起孩子们的铜钱放回大妞颤抖的手中：“收好。明日，付清余下药资。”

又拾起七叶星兰放回大丫药囊：“此药，炮制得宜，可值三钱。善用之。”

她的目光再次落在地上那半块污秽的黑糖上。

小石头迷糊中惊恐的呓语在脑中冰冷回响：“…黑斗篷…糖…糖好甜…怕…老鼠叫…好黑…还有…小丫头的哭声…”

凌战没有立刻离开。

她弯腰，用一块干净的布帕，小心地拾起那半块黑糖，如同拾起一枚剧毒的证物。

糖块在她手中，散发着顽固的霉甜气息。

“赵捕头。”

凌战的声音在寂静的医馆门口响起，冰冷而清晰。一直带人守在外围、处理后续的青州城捕头赵铁鹰闻声快步上前。他身形魁梧，此刻神情凝重。

凌战将包着黑糖的布帕递给他：“旧码头，黑糖坊。不止小石头一个。里面还有两个孩子。此物，源头。”

赵铁鹰接过布帕，打开看了一眼那半块黑糖，又嗅到那股独特的霉甜味，脸色瞬间变得极其难看，眼中闪过一丝深切的厌恶和了然。他显然知道这糖意味着什么，更知道“黑糖坊”背后牵扯的肮脏勾当——诱拐孩童、强迫劳作、生产劣质甚至有毒的黑糖销往底层。

他重重点头，声音低沉而有力：“凌娘子放心！此事，我赵铁鹰管定了！定将那魔窟连根拔起，救出所有孩子！”

他握紧布帕，眼中燃起怒火，“这霉烂的甜味，早该从青州清除了！”

他转身，厉声招呼手下：“留一队人保护凌娘子和孩子们！其余人，跟我去码头！封锁所有出口！一只苍蝇也不许飞出去！”

一阵冰凉的夜风猛地灌入医馆，吹得油灯剧烈摇曳。

凌战点头，很快就没入了县城深不见底的黑暗之中。

那方寸后院，那柜为界的囚笼，她，不会再回。

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