流水席连开三日。
因为官府的“莅临视察”后，虽然依旧热闹，却仿佛蒙上了一层无形的纱。
等县令大人们一离开，男人们马上议论起西边战事。
尤其对重大伤亡，是因为冬天缺少足够保暖的棉衣棉被，而唏嘘不已！
凌战坐在稍偏的一桌，吃了三天大餐，她面前只摆着一碗清粥，几碟小菜。
安静地听着同桌几个村中老妇闲话家常。
小石头紧挨着她坐，小口吃着苏婉特意给他蒸的鸡蛋羹。
一个头发花白、满脸褶子的陈阿婆，正絮絮叨叨地说着。
“…要说这棉花啊，咱们这儿种的老棉种，絮是白，可就是绒短，产量低，纺起线来费劲。我年轻那会儿，听我姥爷说过一嘴，他早年走西口，在靠近雪山那边的地界，见过一种棉桃！啧啧，那叫一个大！开出的棉花，雪团似的，又长又软，纺出的布，又细密又暖和，听说一亩地能顶咱们两三亩的收成！可惜啊，那地界太险，叫什么…‘鹰愁涧’还是‘鬼见愁’来着？反正没人敢去，那棉种也就成了传说咯。”
同桌的老妇们听得啧啧称奇，又纷纷摇头叹息。
“唉，好东西都在险地，凡人哪消受得起。”
“就是，听听就算了。”
凌战握着筷子的手几不可查地顿了一下。
她抬眼，目光平静地看向陈阿婆：“阿婆，那地方，具体在雪山哪边？还记得么？”
陈阿婆被凌战这一问，有点受宠若惊，努力回忆着：“哎哟，这可难住老婆子了…好像…是在雪山南麓？说是翻过几道像刀子似的山梁，在一个终年云雾罩着的山窝窝里？我姥爷也是听更老的驼队把头说的，他自己也没亲眼见过呢，当故事讲给我们小辈听罢了。凌娘子，你可别当真，那地方邪性得很，听说进去的人没几个能出来。”
凌战点点头，不再追问，只淡淡说了句：“多谢阿婆。”
她低头，对上小石头好奇的大眼睛，抬手将他嘴边沾的一粒米拿掉。
玄尘子不知何时踱了过来，恰好听见后半截，他捋着胡须，一脸高深莫测地接话。
“无量天尊！陈阿婆所言，未必是虚。贫道云游时，亦曾听闻西北雪山深处，有上古遗珍之地，奇花异草繁茂，或有神棉也未可知。只是那等绝域，非大机缘、大毅力者不可近也。”
他的话，无形中给这个传说又增添了几分神秘色彩和可信度。
喧嚣声中，凌战的目光越过人群，投向远处云雾缭绕的莽莽山巅。
小石头敏感地察觉到她的走神，小手轻轻扯了扯她的衣角：“娘？”
凌战回过神，低头对上孩子清澈的眼眸，伸手揉了揉他的发顶，低声道：“无事。吃饭。”
新家落成的喜悦不能停太久，冬麦的收获季节就到了。
沈厌家里除了初到靠山村分的两亩地种了麦子。
后来开出的荒地，都用来种了草药。
地里的活不多，但收完麦子播种新粮却势在必得。
毕竟，他家的人口太多！
年龄大些的，已经长到了‘半大小子吃穷老子’的年纪。
连日的喧嚣稍歇，席间氛围更显自在。
沈厌嗓子已有些沙哑，但精神头不减。
正拉着几个村中老把式讨论即将到来的冬小麦收割及随后的播种。
“王伯，您看这天气，过几天，麦子就能开镰了吧？”沈厌指着远处翻滚的麦田。
“差不离！”王老汉咂摸着旱烟，“今年风调雨顺，麦穗沉甸甸的，是个好年景！沈小子，你家就两亩地，粮食肯定不够！趁着丰收跟村里买，要合适不少！！要是还有余钱，能买就买些熟地，新开出的荒地养好几年都不一定能养肥。”
“好！好！多谢王伯！”
沈厌笑得见牙不见眼，心里盘算着收割、打场、晾晒、入仓的一应事务，有虎子几个就够了，主要还是收割后空出来的地和买新地的问题…他下意识看向凌战。
想商量商量种棉花的问题，结果找了半天也没找到凌大娘子的身影。
终于流水席接近尾声。
苏婉带着大妞、二毛等几个大点的孩子，已经开始清点剩余的食材、碗碟，并仔细核对这几日的开销账目。她低声对沈厌道：“家主，米粮肉菜尚有富余，我已按您的意思，将一部分不易存放的新鲜肉菜分给了村中孤寡，另一部分腌渍风干起来。碗碟桌椅，稍后便安排归还各家。”
沈厌满意地点头：“好，好，婉姑娘安排得妥当！”
趁着席面未散，沈厌清了清嗓子，声音洪亮地对帮忙的村邻和工匠们宣布：“诸位乡亲，师傅们！连日辛苦，沈厌在此谢过了！眼下有个事，麦子一收完，地不能空着！我打算紧跟着去弄些‘寒地短绒棉’种子种下去！这棉花耐寒，正好接上冬小麦的茬口！到时候播种，也少不了要麻烦各位来指教一二，工钱饭食管够！”
“好说好说！”
“沈兄弟放心！一定到！”汉子们纷纷应和。
“种棉花？沈兄弟有魄力啊！”
“这茬口接得好！”
“你家孩子多，买棉花可就太贵了，是得自己种！”
众人议论纷纷，都觉得沈厌这安排既紧凑又大胆。
只种庄稼的农户，对那“寒地短绒棉”也充满了好奇。
流水席终散，杯盘狼藉。
帮忙的村邻们带着沈厌分发的谢礼，多是些肉食和糕点，说笑着散去。
小院里，苏婉领着孩子们开始最后的清扫。
沈厌累得瘫在院中新打的石凳上，揉着酸痛的腰。
玄尘子凑到凌战身边，小声道：“女侠，进山寻棉种之事，非同小可。贫道观天象，三日后宜远行，且那几日山中雾气或散，便于寻路。麦收之事，有沈小哥和苏娘子主持，加上村中壮劳力，应无大碍。”
凌战的目光从山巅收回，落在院中晾晒的一排排孩子们浆洗干净、由苏婉缝补得整整齐齐的衣物上，又掠过正卖力扫地的小石头，最后停在累得直哼哼的沈厌身上。
“嗯。”她应了一声，算是知道了。
沈厌耳朵尖！
听到了“进山”二字，一个激灵坐直了：“进山？凌战，你要去寻那什么神棉？太危险了！陈阿婆和老道都说了，那地方邪门！商量商量再说啊！”
凌战看了他一眼，声音平静却不容置疑：“麦收，你主事。人手，你调度。安全，你负责。”她顿了顿，补充道，“苏婉，管家，理账，照顾孩子。玄尘子，”她看向老道，“照看好家，若有急事，用你的法子。”她指的是玄尘子那几手装神弄鬼的传讯小把戏。
沈厌张了张嘴!
看着凌战不容置辩的眼神，最终把劝阻的话咽了回去，只闷闷道：“…非要去。你…等三天。我组织一些乡勇，准备足够干粮再出发。”
凌战转身回屋。小石头跟上来：“娘，去哪？”
“有事。数日归。”凌战抬手，指尖带着一丝不易察觉的停顿，轻轻落在小石头发顶。
数日后，夕阳中，凌战的身影出现在村口。
风尘仆仆，衣袍被荆棘勾破几处，脸颊有一道细小的划痕，靴上沾满干泥。步伐依旧沉稳有力，只是眉宇间带着长途跋涉后的疲惫，眼神却异常清亮锐利。
推开院门。
小石头像颗小炮弹冲来，紧抱住她的腿：“娘！娘回来了！”
苏婉快步从绣房出来，眼中满是欣喜：“凌姐姐！您回来了！路上可还顺利？”
她自然地伸手想接凌战肩上的小行囊，但凌战没动。
虎子、豆芽、大妞、大丫闻声涌出，围着凌战，亲热地叫着“娘”。
玄尘子拄杖而出，长舒一口气：“无量天尊！女侠平安归来，老道…咳，孩子们总算安心了！”
凌战轻轻拍了拍小石头的背，目光扫过众人，精准地锁定核心信息：“顺利。沈厌呢？”
院内缺少了那个总是存在感极强的身影。
苏婉笑容微凝，欲言又止。
小石头撅着嘴抢先道：“爹生气！走了！说不管我们了！”
玄尘子忙接口，一脸无奈：“唉！女侠您走后的第二天，沈公子才知晓您是独自去了雪山寻种！当时那脸色…贫道从未见过！在院子里焦躁地转了大半日，把自己关在屋里一整日，水米未进！第二天一早，交代了苏娘子好些账目和家里的事，然后…便收拾包袱走了！言道…去镇上寻旧友散心！此家…爱如何便如何！孩子们哭喊着‘爹’也未能拦住…”
凌战静立聆听，脸色平静，唯有握着行囊带的手指有些泛白。
她将行囊小心置于石桌，从中取出一个沉甸甸、用油布包裹严实的布袋，里面是寻获的普通棉种，可以马上下种。接着，她从怀中贴身取出一个更小的、特制的防水皮囊，里面珍藏着那几粒温润如玉的“神棉”种子。
“种子，寻到了。”她将两者放在桌上，仿佛只是完成了一项普通任务。
“太好了！”苏婉看着饱满的种子，由衷喜悦。孩子们也好奇地围上来。
凌战的目光却再次投向空荡的院门，眼神沉静如深潭，深处却似有寒冰凝结。
“苏婉，玄尘子，看好家，看好孩子。”