凌战紧绷的神色稍霁，沉思片刻：“可以。但不够快。还得上山。”
沈厌眼睛一亮，仿佛又抓住了救命稻草，猛地拍手：“对了！工具！你买那些开山斧、大铁钎是干嘛的？等荒地开出来，除了种药材，还可以专门辟出几块地，种些时令的山货！我打听过了，春笋、秋菌、野山椒这些，在府城的大酒楼、富户家里，都是抢手货！价格比咱们这镇上贵得多！”
他说着说着又兴奋起来，手指在虚空中比划着。
“而且咱们不能光卖原料！得深加工！鲜笋卖五文一斤，腌制成酸笋就能卖十五文！还有菌油！那东西又鲜又香，放得住，一小罐就能卖几十文！甚至还可以配些滋补药材做成药膳包…”
凌战看着他眉飞色舞的样子，平静地问：“你会腌酸笋？会熬菌油？”
沈厌脸上兴奋的表情瞬间冻结，嘴角抽了抽：“这个…可以学…”
声音明显底气不足。
眼看凌战的手又要抬起，沈厌赶紧抱头缩脖。
“等等！我还有个绝对靠谱、一本万利、童叟无欺的好主意！”他再次压低声音，带着点破釜沉舟的意味，“知道咱们家最大的、别人家拍马都赶不上的优势是什么吗？”
他神秘地指了指后院孩子们睡觉的方向，声音压得更低：“那二十三个小崽子！都是现成的、潜力无限的劳动力！咱们这日子能过下去，他们功不可没！虎子他们几个半大小子，力气见长，开荒挖地是把好手；大妞大丫她们心灵手巧，分拣药材、照看菜地细致得很；就连小豆丁们，也能帮忙拔拔草、喂喂鸡鸭…”
凌战的眼神渐渐变得危险，如同盯上猎物的猛兽。
沈厌赶紧补充，语速快得像连珠炮：“当然！学业是根本！我的意思是，适度的劳动实践也是一种极其重要的学习！你看啊，咱们完全可以在家办成个小作坊，农闲时节让孩子们参与一些力所能及的…”
“砰！”
这次沈厌是捂着肚子，痛苦地蜷缩着蹲在了地上，脸皱成一团。
“拐带童工…”凌战冷冷地吐出几个字，像冰珠子砸在地上。
沈厌疼得倒吸冷气，额角渗出冷汗：“我…我这不是…想着全家一起努力奔生活嘛…！”
缓过一口气，觉得自己占理，他又梗着脖子硬气起来，“你自己睁眼看看这靠山村！或者去镇上瞧瞧！谁家的孩子不是六七岁就下地、八九岁就挑担？穷人的孩子早当家！出力干活天经地义！我这叫合理利用资源！”
凌战不再理他喋喋不休的歪理。她转身，走到墙角一个结实的樟木箱前，打开锁，从中取出几件闪着幽冷寒光的物件——几把造型奇特、非刀非铲、刃口弯曲弧度刁钻的金属工具。
“这是…？”沈厌也顾不上疼了，好奇心压倒了一切，揉着肚子凑过来。
“挖药工具。”凌战简短解释，拿起其中一把，手指在特殊的弧形刃口上拂过，“专挖根须，不伤主根。孩子们以学本事为主。”她将工具一一摆开，不容置疑地下令：“明天开始，我带虎子、豆芽进山认药、采药。你，”她一指沈厌，“去济世堂，跟着学炮制基础。问问大妞大丫，可愿跟你一起去学点手艺？”
“我不同意进山！你最好也少去。”
沈厌立刻抗议，声音都拔高了。但迎上凌战那毫无波澜却极具压迫感的眼神，后面的话又生生咽了回去，只敢小声嘟囔，“山里…多危险…”突然，他眼睛又是一亮，像是抓住了最后一根稻草：“等等！我还有个主意！绝对正经！一本万利！名利双收！”
凌战眯起眼睛，手已经按在了桌边的擀面杖上。
“咱们可以开个武馆！或者办学堂！”沈厌兴奋地手舞足蹈，仿佛看到了金山银山，“就凭你徒手搏狼、撑筏闯春汛的本事，开武馆绝对能招到学徒！束脩按季收，一个学徒少说也能收个一两银子！二十个就是…哎哟！”
擀面杖带着风声，精准地亲吻了他的屁股。
“这也不行，那也——！”
沈厌抱头鼠窜，绕着桌子转圈，“武馆不行…那…那私塾总可以吧？我好歹也是读过圣贤书的！教蒙童识字断文绰绰有…哎哟！”
擀面杖再次精准命中目标。
“睡觉。”凌战吹灭了摇曳的油灯，小屋内瞬间陷入黑暗。
黑暗中，沈厌揉着火辣辣的屁股，疼得龇牙咧嘴，却还不忘小声嘀咕：“就会动手…莽妇…我这些主意哪个不是金点子…不进山也能吃上肘子…没事…只会想着进山的莽妇！”
“嗯？”
黑暗中在隔板的另一边传来凌战一声冰冷的鼻音。
沈厌立刻噤若寒蝉。但片刻后，不服输的劲儿又上来了，用更小的气音继续嘀咕。
“想吃肘子…有什么错！天经地义！”
“明天，”黑暗中，凌战清晰的声音再次传来，“去镇上，炮制学徒，买一个。”
沈厌揉着屁股的手一顿，黑暗中，嘴角悄悄扬起一个得逞的弧度。行，虽然屁股遭了点罪，但核心目的达到了，值！皮肉之苦换长远发展，这买卖…不亏！
黑暗中安静了片刻，只有两人细微的呼吸声。
沈厌脸上的得意渐渐淡去，白日里粮行前虎子沉稳付账、伙计谄媚夸赞的那一幕，还有孩子们捧着书本时专注的眼神，不受控制地浮现在眼前。一种更深沉、更现实的忧虑，像藤蔓一样缠绕上来。
“喂！”
沈厌的声音在黑暗中再次响起，没了之前的跳脱，带着一种罕见的、近乎沉重的迟疑，“你真打算…一直让孩子们，尤其大妞大丫她们这么学下去？认字，读书，算术，现在还加上炮制？”
凌战那边没有回应，但沈厌知道她在听。
“我不是说现在不该学，”他翻了个身，面朝凌战隔间的方向，“眼下认几个字，算点账，甚至学点炮制皮毛，确实有用。可是…”
他顿了顿，似乎在组织语言，声音压得更低，带着一种过来人的悲观，“你有没有想过，学得太深了，心气儿就高了？她们现在能安心跟着你认草药，跟着我去药铺打下手，是因为她们还小，还懵懂。”
“等她们再大些，字认多了，书看多了，心野了，眼睛看到外面去了…可咱们是什么人家？咱们能供得起她们像镇上的小姐一样，学琴棋书画，请西席先生吗？到时候，心气儿吊得高高的，本事却没学到能真正安身立命、改变门楣的程度，高不成低不就…”
沈厌的声音里充满了忧虑，“这才是大忌啊！凌战！她们终究是姑娘家，在这世道，最终还不是要嫁人？学得太多了，心气高了，看不上村里的糙汉子，可镇上的体面人家，又嫌她们出身低、没教养…两头不靠岸，这不是害了她们吗？”
“心比天高，命比纸薄。这世道，容不下太多念想。让她们学点够用的本事，踏踏实实认命，安安稳稳找个老实人嫁了，这才是正路。学得太深，是拔苗助长，是给她们心里种下不切实际的念想，日后…只会更苦。”
黑暗中，凌战那边依旧沉默。
过了好一会儿，才传来她平静无波，甚至带着一丝不易察觉的困惑的声音：
“学本事，为何会害人？”
她的声音里没有指责，只有纯粹的不解。
在她看来，知识、技能，是让人更强、更有选择余地的武器，是生存的依仗。沈厌口中那种“心气高了反而更苦”的逻辑，是她作为军人思维完全无法理解的。
她只信奉力量，无论是武力还是知识，带来自由和尊严。
沈厌被这句反问噎住了。
他张了张嘴 …但最终，所有的话都化作一声长长的、带着无尽无奈和疲惫的叹息。
“算了…跟你说不通…”
沈厌翻过身，把脸埋进带着汗味的粗布枕头里，闷闷地说，“睡觉。”
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