翌日巳时一刻，太州港。

晨雾尚未散尽，码头上已是橹声欸乃，帆影幢幢。谢昭一行人带着行李，登上返回江都的谢家船。许见卿和许之霄一早便来到渡口相送。

许见卿将一个沉甸甸的布包递给谢昭，目光澄澈：“谢爷，这里面是一些常用的丸散膏丹，你们日后或许用得着。”

李清白心里那点微妙的酸意又冒了出来，不等谢昭伸手，便主动接了过来：“有劳你费心了。”

谢昭含笑瞥了她一眼。

许见卿似乎并未察觉，又福了一礼，诚恳道：“家父……此前多有得罪，还望海涵。见卿代父亲，再次向大家赔罪了。”

谢昭摆了摆手：“过去的事，不必再提。你们兄妹俩同许大人留在太州，也要多加小心。”

李清白也收敛了玩笑之色，点头道：“是啊，见卿，照顾好自己。”

另一边，许之霄拎着那只鹦鹉，同知雨依依不舍。他给鹦鹉起名叫“元宝”，拍着鸟笼大叫：“元宝，元宝！说话！”

元宝摇头晃脑道：“一路顺风！一路顺风！”

众人惊讶：“这鹦鹉的学舌能力这么强吗！”

许见卿不好意思地笑了：“昨夜阿霄和它玩得不肯睡，我便试着教了两句吉祥话儿，没想到它这么有语言天赋。”

李清白道：“那可好，以后阿霄就不会孤单了。”

汪垠也匆匆赶来送行，特意对知雨勉励道：“小友天资聪颖，甚合我心。望你日后长大，无论身处何地，勿忘此心学之根苗，使百姓日用之道，通达于寻常巷陌之间。”

知雨虽未完全理解他所言，却也郑重地躬身应下。

众人挥手作别，船只缓缓离岸，驶向运河中央。

船行水上，两岸景色渐次后退。李清白晕船的老毛病又犯了，顶着张发白的小脸靠在谢昭肩头。

谢昭小心地揽着她，从见卿给的药包里找出清心醒神的药丸喂她服下，又递上温水，动作细致体贴。

夏荫独自坐在船舱另一侧，看着舱外流淌的河水，眉头紧锁。

此次太州之行，他们不但经历种种危险，险些被当作倭寇同党论处，她如今更与这助纣为虐的大盐枭不清不楚，简直自毁前程声誉。

早知如此，当初真不该答应陪她冒这个险。

这一切，他定要详详细细修书一封，禀明远在京师的锦衣卫指挥同知李葆葆李大人，让他好好管管这个女儿。

谢昭则一面照顾着李清白，一边望着烟波浩渺的运河，思绪早已飞回了江都那片更为波云诡谲的棋局之中。

……

回到熟悉的霁园，连日来的奔波与紧张仿佛都被隔绝在佳景之外。

这日天晴气爽，用过午食，谢昭命人在庭院中的石亭里置了个小泥炉，炉上架着铁网，烤着几块饱满的芋艿和一把新采的银杏果。

芋头烤得表皮焦黄微裂，散发出朴素的香气，银杏果则不时发出“噼啪”的轻微爆裂声。一家三口围炉而坐，配盏清茶，算是偷得浮生半日闲。

谢昭用火钳夹起一块烤得恰到好处的芋艿，小心地剥开灰黑的外皮，露出里面雪白粉糯的芋肉，将剥得最干净、最软糯的那部分放入撒了白糖的小瓷碟，递到李清白面前：“慢点，还有些烫口。”

知雨正笨拙地剥着一颗块头较小的芋艿，弄得满手是灰。他瞥瞥吃得正欢的娘亲，埋怨道：“爹爹也不给我剥！”

谢昭失笑摇头，又夹起一块芋艿，剥好给知雨：“喏，这个给你。”

知雨哈着嘴吃完，耐心剥完自己手上那颗，蘸了白糖喂给谢昭：“谢谢爹爹。爹爹也吃。”

又努力再剥一颗，依样喂给李清白：“娘亲也吃。”

谢昭看着知雨那双沾满灰的小手，又看着李清白温柔满足的笑靥，心中无限感触。

这样寻常而温馨的午后，正是他年少拥有又失去的。

那些他曾以为再也寻不回的平静与温暖，如今竟以一种他从未敢奢望的方式，失而复得。

他被幸福紧紧包裹，却又唯恐得而复失，复杂酸涩的情绪交织在心头，热意骤然涌上眼眶。

“爹爹，”知雨敏锐地察觉到他细微的异样，歪着小脑袋问，“你的眼睛怎么红了？”

谢昭迅速眨了几下眼：“没事，方才风大，沙子迷了眼。”

李清白抬眼看了看亭外几乎纹丝不动的树叶，心中了然，拿起自己碟中那块最好的芋肉，递到谢昭唇边。

粉糯甘甜的芋肉在谢昭口中化开，一直甜到了心底，也将那险些夺眶而出的湿意压了回去。

他握住李清白的手，指尖微微用力，一切尽在不言中。