极目远眺，地平线的尽头，烟尘滚滚。

低沉而雄浑的号角声穿透风声，呜呜响起，带着一钟蛮横的，如同宣告主权般的压迫。

巨大的王旗在烟尘最前端猎猎展开，旗帜之下，影影绰绰出现无数手持弯刀长矛的精锐骑兵，黑压压一片，和之前那些一盘散沙的附庸部落截然不同。

一人端坐于通体漆黑的高头大马上，甲胄泛起冷光，露出张棱角分明的脸，目光穿越数百步的距离，死死锁定在高坡上那道白色的身影。

是呼兰彻。

他终于来了，不再是急报上冰冷的字眼，呼兰彻带着他的王庭虎师，以滔天杀意和志在必得的凶悍，亲自扑来，誓要碾碎这支胆敢在他后院肆虐的敌对孤军。

宁知弦抬手，抹去溅在脸颊上已经干涸发黑的血迹，在看清王旗之下的人后，非但没有丝毫畏惧，反而爆发出更加炽热猛烈的战意，多日奔袭鏖战的疲惫仿佛一扫而空。

“左雁，”宁知弦沉声，“你等会带着小怀他们从后方包抄。”

左雁脸上亦然，他腰间的水囊早已空置，愕然回首：“将军，我把人都带走了，你怎么办？”

“呼兰彻被我激怒，”宁知弦一眼不错地看着呼兰彻，“他必定对我穷追不舍，你们跟着我反而危险。”

见左雁仍有阻拦，她含笑：“我一个人目标小，北疆的地形我比你们都熟悉，反而可以更好施展开。”

“这是军令，你必须遵守，”宁知弦一鞭子抽在左雁马背上，长风吹起她的发带，一点红色在日光下发白，“我希望同你一道回京后，我能吃上你的庆功酒。”

左雁不再僵持，领着身后的小兵打算离去，离开前忽而偏头望向宁知弦，心中仍有不安：“主将，我等你。”

他亦然困倦，多日奔袭，还是能看得出底下深藏的累累热意。

少年同宁知弦一般，一样的出身将门，不过是个微末武将，比不得镇国公府的赫赫威名，左雁再次注视宁知弦，钦佩不已，随即微微一笑：“我想给您当一辈子的兵。”

他不再纠缠，拍马而去，卷去一众尘土。

宁知弦听到左雁的话后，心神激荡。

一辈子太过遥远，不如把握现在，我只要现在是你的将军，我就会护你此刻安危。

活下去，活下去才能建功立业，所以一定要活下去。

深色的云朵压境，遮住不多的日光。铁骑奔袭传来的震动声不断敲打，饶是离宁知弦很远，她也能感受到。

她的唇角紧抿，望向呼兰彻的神色格外不同，指尖的挫伤被不断放大，在缰绳上留下些许痕迹。

他们二人之间终会有一战，不死不休。

长坡上，只余宁知弦一人，她心头突然闪过一股不详的预感，她可能会……死在这里，与其拉着旁人跟她作伴，她打算死死拖住呼兰彻，好给薛将军拖延时间。

她毁掉了匈奴王庭一条最主要的补给线，只要薛峥能和呼兰彻长久耗下去，大昭会赢的。

死生由我，不由天。

宁知弦冲呼兰彻粲然一笑，知道对方也在注意她的一举一动，左手伸向马鞍旁悬挂的硬弓，右手则懒洋洋地探向箭壶。

扬弓挑衅。

她平端放矢：“呼兰彻，你弑父杀叔，血洗王帐，好大的威风。今日，本将军便以此箭代酒，敬你的这份孝心和手足情深。”

箭出瞬间，宁知弦清叱一声：“扶翼走。”

扶翼极听从主人的话，四蹄震地，朝着和左雁不同的方向离去。

箭矢没入王旗下方三寸之处，呼兰彻的脸色早已变得铁青，暴怒在他的胸腔里炸裂开来，他的声音却未因愤怒而有半分变形，鹰眼长狭：“追，我要他死无葬身之地，我要将他倒吊在王旗之上，用他的血祭奠天灵。”

大昭的将士，死在我手里的可不止你一个。

他森森笑道，眼神中多了几丝玩味。

宁小将军，你还不知道吧，军中早有人就将你的行踪卖给了我。

很多人都想要你的命呢，为他们卖命值得吗？

至少在呼兰彻的眼中不值得。

他会让这场追逐戏拉长，消耗尽敌人的每一分体力，好让宁知弦筋疲力竭，俯首露颈，气息奄奄地在他的长刀下哀求，看看宁知弦的骨头到底有没有表现的那么硬。

匈奴人一贯的做派。

与此同时，一封密报自雁门关发入上京城，过去数日后才安静摆置在君王的案桌上，萧拂远打开漆封，从里面看到自己想看的东西，他压住神色，不让自己雀跃。

“君已入瓮。”

自此以后，流言蜚语在京中慢慢蔓延开来，它们像细小的颗粒，一把散下去，落地生根，逐渐扩展到街角巷尾。

再过几日，这把火会愈烧愈烈，直到将木料燃烧殆尽。

可他全然不知，在他设想的那天，有一人早已做足准备，垂首跪在顺天府的登闻鼓面前，当清晨的第一声钟声响起时，她站起身拿起鼓槌，和第二声钟声无端应和，说出准备已久的话语。

“民女有冤情陈述，在此状告兵部侍郎霍翀和内阁大学士顾明允，他们二人私售军粮，暗通敌首，构陷忠良，致使北疆门户大开，求陛下一开天听。”

“听一听从北疆传来的冤魂哭声，别使将士无故寒心！”

距离宁知弦领兵前往雁门关已有一段时间，前方军报传来，并不是什么好消息。

说薛将军丢盔弃甲，屡战屡败，说宁知弦似乎和匈奴早有勾结。

但这些，都是真的吗？

宋幼安比任何人都清楚其中的真相。