“技不如人？”
宋幼安反问，何以见得。
她字字铿锵：“臣不信。”
宁知弦首次与匈奴交手，大胜。
宁家再次花团锦簇起来，说媒的说媒，攀亲的攀亲，以前撒把米都能留鸟雀吃上好几个时辰的镇国公府重新热络起来，连门槛都快被踩烂。
花无百日好，这句话不是不无道理。
同年贵妃怀孕，八个月正是安心待产的时候，忽闻噩耗，宁知弦贪功冒进，害得整支兵马死伤惨重。
圣上勃然大怒，欲要废去宁知弦一身官职押解回京。
更糟糕的还在后头。
贪功冒进都算罪名浅的，前线传来密报，宁知弦早就和匈奴暗中勾结，被人发现后，欲要杀人灭口，那支兵马成了他野心的陪葬品。
呈在圣上案头上那一封八百里加急送来的奏折之中，详细记录宁知弦被一箭穿心的结局。
少年英才，成了所有人口中的恶臭渣滓。
铅灰色天空乌云阵阵，宁知弦跪在地上，被一支羽箭穿胸而过，他阖目，白色战袍上血迹斑斑，再无半点生气。
为首之人站在圈外，目光掠过尸体横陈的战场，一片死寂。
喜食腐肉的禽鸟从高处落下，贪婪吃起已死之人的血肉，更有只大胆的，扑着翅膀落在宁知弦肩头。
瞬间所有人的心被揪起，谁都好奇宁知弦有没有死。
只见禽鸟啄向他的肩头，他还是没有动静。
将领抬手，目光阴骘，拦住想为宁知弦收尸的小兵：“不必。”
身负罪孽之人，不配魂归故里。
血色抹上天空，天色一下子阴沉下来，残旗被肆意扔在地上，呼呼作响的风声之中隐隐有人在涕泣。
唯有宁知弦一人还保持持抢姿态，不肯放。
下雨了，雨水和着血污从他的膝下而过，白衣染污，跌落凡尘。
抛兵弃国，不过是暴尸荒野，恶人理所应当的结局。
“娘娘为何会如此认为？”
宋幼安不明白，但世间不明白的事太多了。
宁纤筠不作回答，上位者无需向旁人解释什么。
她曾经小产过，宁知弦出事时，是她第二个孩子，险些又被流掉。
“他配不上镇国公的赫赫荣光，”宁纤筠还是给出回答，“更是毁了兄长的一世英名。”
眉眼倦倦，宁纤筠盯着殿外，夜空中偶然亮起几颗明星，转瞬之间又失去亮光。
又是一年冬好处。
再恼，再恨，也不会再有一位少年，踏雪寻梅，折来枝头最傲然的红梅，不顾冷眼，顺势插入被她闲置已久的瓷瓶之中，红梅之上还有尚未化开的薄雪，拥簇在花蕊旁，静待君采颉。
如今，倚梅园永无梅花，都是些遇见冬天不愿开花苞的病骨头。
“臣是统载十七年的女子进士，”宋幼安自巍然不动，“说句大逆不道的话，臣是您的门生。”
屋外的风雪未眠，一寸寸击打窗弦，呜咽声不绝于耳。
闲谈许久，差点忘了她的目的。
宋幼安想起晨起时顺手抓起放在廊下的伞，被搁置在屋外一夜，伞骨被淬上彻人的寒冰，她一掀，拂下来的雪纷纷扬扬，落在她的鞋面上。
她沿着弯曲小道穿过一片灰砖青瓦，京都天子脚下，自然不胜繁华，白日里锣鼓喧天，胭脂水粉铺子前行人络绎不绝，不是官家小姐就是商门富户，夜里沿着淮水河向下，两岸花红柳绿，又是一片歌舞升平的迷人景象，自古都是达官贵人的天堂。
可终究有升斗小民的容身之所。
高楼大户之中也能见缝插针塞进几条不起眼的小巷，再容进去几间错落有致的灰扑扑屋子，虽不雅致，但容身足以，数年也都这么过下来。
宋幼安在这里住得久了，即便考上了宁纤筠开的女子恩科，也没有搬出去的意思。
她念旧。
日日天不亮便趟着厚重积雪，前去宫中报道，染在她袍脚的雪花遇见热气倏地晕染开来，不知是不是雪地里有残梅花瓣，竟也沾上点点梅香，在朱漆大殿中散开。
宋幼安知道自己今天要干什么，几天前就将家中存粮送给街坊邻居，看见门前水缸结的薄冰，似是怜惜，给它也找了个盖子叩上。
“娘娘开恩科，四海女子皆感念娘娘恩德，”宋幼安吐字幽幽，从袖口取出奏折，夹在指尖，折子被掐出浅淡凹痕，她的腔调愈发急促，所发之言也愈发大胆，“臣学圣人言，读代相书，明世间理。臣是天下人的学子，理当为天下疾苦而言，为臣子蒙受的不白之冤而鸣。”
更是石破惊天的一句。
宁知弦一案早由圣上定夺，朱笔亲批，岂容你一个小小女官再多置喙，只怕传出去就会被御史大夫参一本“大不敬”。
宁纤筠不堪在意：“让我瞧瞧‘我的门生’。”
门生，不是你一句轻飘飘就定下来的。
比之京中贵女，宋幼安或许生得并没有那么漂亮，但在官场上也足够了。杏眼柳眉，瞳子也是无比漆黑，她总是垂着眼，不让人轻易看出她到底在想什么。
苍青色官袍，官五品。
是个胆气十足的。
宁纤筠目光在宋知安身上打转，落在她的领口处，恩科开得急，制造局匆忙之下赶制出一批官服未免有些粗陋。
在宁纤筠的授意之下，侍女接过宋幼安的折子，宋幼安弯腰呈上，时常浆洗衣物的十指粗粝不堪，日子冷起来，连带指节上都生出几个青紫疮口。
“我何故信你，”宁纤筠只是稍稍扫上几眼折子，便将其狠狠丢在地上，她脸上保养得宜，丝毫看不出岁月磋磨的痕迹，“凭你一腔不知所谓的热血，还是几句没有来由的壮志豪言。”
书页哗啦翻开，在空中划出流畅的弧度，折子的厚角率先砸在宋幼安的额角。
起先是皮肉划开的动静，血水从中渗出几许，宋幼安浑不在意，将折子收拢折好，气度自如，没有慌张也没有胆颤。