睽违已久的亲近，硌得梵烟无所适从。勃发的热意不容忽视，裹挟住她，幸而她头脑仍是清明的。半晌，她轻声笑道：“怎么还…该想个法子才是。”

“什么法子？”薛盟含混反问。

“旁人总有法子，不必问我。”

薛盟的下巴抵在她颈窝里，很磨了磨，滚烫的气息打在她耳后：“我当你果然三缄其口，一辈子都不问呢。”

“那是丰乐楼一个棋待诏。”他捉起梵烟的手，与自己十指交扣住：“歪心思太多了，与其在外头打着我的旗号惹祸，不如着人看管住。这也值得你耿耿于怀多少天？”

确乎不值得。她明白了他的心思：此刻内宅之中，他最偏爱她。

直到窗外天色透出些许蟹壳青，筋疲力尽的困倦方压过起伏心潮，拖着人陷落虚无幻梦，黑甜一眠，醒来又是隔世。

时序入腊，年关将至，各处铺面陆续归帐。这日天阴着，似要落雪，岳五嫂紧赶慢赶，领着她妯娌送来了梵烟名下四家店的总出息——素习的银票以外，额外添了新鲜衣料、香药、笔墨、怀表等物，是朝奉们贺新春的礼数。

而今再对着这满目琳琅，梵烟颇有些波澜不惊的意思了。吩咐九莺放了赏，打发二人下去后，拣出几样赠歆荣与容儿、几样送纤纤、几样予薛盟过目，几样给九莺十锦做新春贺礼，余下的便连同银票一起收起来。

正计议年后的事，春莺儿急急从外面跑来，掀帘道：“长公主来了！”

众人一惊，慌忙出门相迎。原来这日正值二十六，歆荣随薛盟往姑太太府上拜寿，纤纤亦被歆荣派去庙里还愿，家中上上下下，唯独梵烟还能抵半个主事的人。

梵烟一手搭着九莺，一手抚上肚子，旋即又松开，连大衣裳也无暇再披，匆匆踏出门去。

还没出跨院，却见福、寿二位嬷嬷已恭恭敬敬引着长公主走来，另有一行宫装女子随侍其后，雍雍穆穆，好不威严。

梵烟当即肃容屈膝，大礼行到一半，长公主一扬手，示意福嬷嬷搀起：“免了。眼下什么也不如你这肚子金贵，何必闹这套虚礼？”

梵烟敛眉应是，说：“多谢殿下体恤。”一面请她至正厅中燕坐。

长公主挑了挑眉：“我倒走得，只怕你走不得。就近在你院子里喝口水省事。”

“承蒙殿下不嫌弃。”梵烟不敢多话，依言奉她入东跨院，两个宫娥移来椅袱，服侍长公主就坐，又呈上手炉、垫好脚炉。

九莺沏来新茶，连同茶盘捧与梵烟，梵烟接了，再转交福嬷嬷。

长公主只一扬手，让搁在几上，笑冲梵烟道：“你如今倒拘起礼来。我又不是恶婆婆，难道还不许你坐下？”

“从前是婢子莽撞无知，幸而夫人仁厚，时常耳提面命着，方才略略进益了些。”十锦端来绣墩，梵烟告了坐，接着回道：“今日不意独谒殿下，虽难免惶恐，但也不胜欢欣，愚笨之处，还望殿下海涵。”

“唉哟哟。”长公主道：“果然是诗礼人家调|教出来的，口才倒也不比你们夫人逊色——只是这夫妻俩心倒大，人都打发走了，单留你一个在这里，若有个什么，又该如何？”

梵烟欠了欠身：“家主与夫人正是体恤婢子，才让婢子不必跟着伺候的。且家中有两位嬷嬷在，王太医也常来常往，实在处处都周全。”

长公主“哦”了一声，不再纠缠此节，话锋一转：“几个月了。”

“七个月了。”

梵烟再答得谨慎，依旧触了长公主的逆鳞：“再有三个月，孩子都该落地了。你那好家主，预备几世同堂时再告诉我知道？”

梵烟忙辩白：“家主早就想着向殿下报喜，只是前番见罪于殿下，不敢轻易再造次。二来婢子微贱之躯，若以卑动尊，究竟也不相宜…”

“你微贱，孩子可不微贱。”长公主轻嗤一声：“你也不必替他曲意遮掩。我肠子里爬出来的，我还不知道是个什么脾性？到底是人老了，心又软，又没了刚性，上赶着来亲眼瞧瞧，夜里方能睡个安稳觉。”

梵烟闻言，忙又起身：“殿下的教诲，婢子谨记。过后必定一五一十回禀家主，言明殿下慈德，请家主也无须再引咎自责了。”

长公主不由哼笑：“你这…”

话未说完，外头的人又报：“家主与夫人回来了。”