歆荣压着声口：“今儿乏得很，明日就去。”

回房洗漱一通，展被铺床，吹灯合帐，却始终睡不踏实，迷迷糊糊间，犹有许多不平，壅在胸口不上不下。

翌日，薛盟又来了。歆荣闻言微错了错牙，方收敛神色，到外间来，笑道：“不知家主有什么吩咐？打发人来知会一声就是了。”

薛盟道：“我也没什么可忙的，顺道来看看你——可是扰了夫人清梦？”

歆荣轻哼一声：“这早晚了，倒也不敢惰怠如斯。”一面坐下来，请他有话直言。

薛盟似觉碰着个软钉子，不以为忤，温言道：“我想着梵烟眼下月份大了，不宜外出走动。姑母家的喜宴，就劳你出面，将贺礼送上，终比我方便些。”

歆荣侧首细看，见大红洋缎盒子里是一整套赤金点翠头面，阴沉沉深秋里亦光彩照人。

“底下有个暗格。”薛盟揿给她看：这一层收纳着几张大额银票。

歆荣勾起唇角，不无讥诮：“家主果然缜密周到。”

薛盟再想视而不见，对她这副模样也不能不过问了：“夫人怎的了？或是梵烟有什么不妥当，冲撞了夫人？”

后半句颇有两分认真关切，歆荣矢口否认：“没由来的，家主何苦冤枉人——世人皆冲撞我，梵烟也不会拂逆我心意的。”

薛盟不禁失笑，笑过又有两分呷醋，退让一步：“那是我小人之心了。夫人不要见怪。”

歆荣亦觉得没意思，撕不破脸，自己一言一行在他看来不过乔张做致而已。便换回往日的恭而有礼：“家主言重了。实在是我睡眠不足，无意唐突了家主。贺礼我且收好，到时候必定好生交到汪表妹手里。不知可还有吩咐？”

这分明是要逐客了。薛盟只得搁下茶盏，起身一礼：“有劳夫人费心。”一派磊落地走了。

八红接了小丫头提来的食盒，恰好撞见，进屋来说：“早知道家主在，合该多叫几样菜。这般虚留也不留一下，多少显得咱们失礼了。”

歆荣一挑眉，只问：“今儿有什么？”

“有牛乳调的茯苓枣儿羹。”八红一一端出来：才出炉的羊肉烧饼，桂花糕，一道山药清炒木耳，一道野鸡瓜齑。这几样是她们点的，另有鹿脍、虾丸、鸽肉松、鸡皮煨鱼肚等，是厨房按着份例配齐的。

歆荣看了一回，说：“去东跨院瞧瞧贺姨娘用过了没有，若没有相克的菜色，将茯苓羹和桂花糕给她。如今又有小厨房，又有太医开的菜单子，再不能由着她省事了。”

想了想，又指着鸡皮煨鱼肚：“这个给吕姨娘送去。”

梵烟这厢正梳头，听见八红送吃食来，讶然一笑：“夫人起得好早。”

梵烟这边的早饭也端过来了。黄鹂儿有心过来看她娘，自告奋勇跟着八红捧食盒，这会儿又同十锦搭手摆碗筷，八红只在一旁看着，闻言便说：“家主一大早有一件事来叮嘱夫人，不然哪里起得来？”

九莺搁下梳子，拿来靶镜与梵烟前后照看：“常日在家闲着，首饰可以少戴些，发式总不能太随意。这样也大方利落，也便于歪着倚着。”

梵烟含笑称好，扶着她的手站起来，一面对八红道：“我正想一样甜软的东西吃，一时又说不明白要个什么，这下可真是瞌睡遇上枕头了。”

坐到圆桌前，十锦早放好了一个靠枕在椅子中，梵烟对她们几人招手：“不如就在这儿一道吃，免得又空着肚子走回去。”

八红、九莺、十锦都素知她同歆荣一样，不是那嘴甜心苦、虚情作态的主儿，横竖不当着外人，干脆地坐下了。唯独黄鹂儿拘礼，只看着她们笑，八红把她一扯：“你一个想服侍我们四个，只怕没那么大能耐。”

一时吃过了，八红又坐着陪梵烟说了一会儿话，剥了一小碗儿石榴，这才起身告辞，领着黄鹂儿回正院去。

屋中仅剩下梵烟身边几人，方才那团和气依旧，只是抵不过秋意萧瑟，渐次疏淡开来。九莺走过来，替梵烟添了一件外裳，问：“可要再歇一会儿？”

梵烟微微摇头，目光掠过窗外明净的碧空，似有所思，最终却只化作一声几不可闻的轻叹。院子里零星抱枝的秋叶沙沙轻摇，起风了。