起初，苏青青尚能保持冷静，明白这是大海捞针必须付出的耐心和试错成本。

但胡掌柜只是这群棺材铺老板中较为过分的一个，其他老板，也有意无意的让他们空跑了很多次。

直到第九天下午，有家店铺小伙计气喘吁吁地跑：“客官，来了个奇怪的人！是个穿灰衣服、一直低着头的男人，说话声音很哑，问能不能定做两口棺材，要十日完工，正巧是九月十五。”

再一次匆匆赶去，观察良久，最终确认那不过是个家中遭了灾祸，为不幸亡故的亲人置办丧事的可怜人。

回到客栈，阿砾气得一拳捶在桌上：“姐姐！那些滑头，分明是把我们当冤大头耍！什么可疑人物？我看都是想钱想疯了，一个个随便看见个生面孔就来说事！”

连日奔波却一无所获，一次次希望燃起又被冷水浇灭，即便是苏青青心志坚韧，此刻胸中也堵着一股难以言喻的烦躁与憋闷。

耐心在一次次无意义的消耗中逼近极限。

她坐在窗边，望着京城萧瑟的秋空，眼神渐渐沉了下来。

就在苏青青心中愠怒渐生，几乎要把这群老板教训一顿的时候，客栈房门再次被敲响了。

“笃笃笃……” 敲门声很轻，带着迟疑。

阿砾猛地起身，脸上已是不耐：“定然又是那些掌柜的派来的！这次我非……”

苏青青抬手制止了他，自己走到门前，并未立刻开门，只沉声问道：“谁？”

门外传来一个年轻但有些瑟缩的声音，带着浓重的本地口音：“请问是苏姑娘吗？小的是城西陈记棺材铺的。”

陈记？

这家棺材铺平时倒是很老实。

苏青青与阿砾对视一眼，眼中闪过一丝警惕与疑惑。

她缓缓拉开房门。

门外站着一个约莫十七八岁的小伙子，穿着一身洗得发白、打着补丁的粗布短打，面容瘦削，眼神有些躲闪，透着底层百姓常见的拘谨与不安。

他手里捏着一顶破旧的毡帽，不断揉搓着。

“你有什么事”苏青青打量着他，语气平淡。

小伙子咽了口唾沫，声音压得更低，还下意识地左右看了看走廊，才道：“今天晌午后，铺子里来了个很奇怪的客人。小的觉得，可能跟姑娘您打听过的事儿，有点关联，所以……我偷偷来告诉您一声。”

苏青青心中一动，面上不动声色：“进来说。”

小伙子进了屋，显得有些手足无措。阿砾关好门，抱臂站在一旁盯着他。

“是什么样的客人？”苏青青示意他坐下，又倒了杯水推过去。

小伙子没敢坐实，只是喝了口水，话也顺了些：“是个……是个驼背很厉害的老头子，穿着很旧的衣裳。”

这个特征有很多小伙计都说过，苏青青不免怀疑。

小伙子似乎看出她的怀疑，急忙补充道：“他、他不是光问，他真的订了，而且要求……要求特别怪！”

“哦？怎么个怪法？”阿砾忍不住插嘴问道。

“他订了两口棺材！”小伙子伸出两根手指，“不是寻常的杉木、松木，指名要上好的楠木！料子要足，做工要细，一点儿不能马虎。”

“还有呢？”苏青青追问。

“还有……”小伙子舔了舔有些干裂的嘴唇，“他要求棺材必须在九月十五之前做好，他九月十五晚上要用。而且……而且最怪的是，他要求在每口棺材刻上字！”

“刻字？刻什么字？”阿砾追问。

小伙子的声音不自觉地又压低了些，仿佛说出那几个字都带着某种禁忌：“一口棺材上刻……‘西门吹雪’。另一口刻……‘叶孤城’。”