这恰好是最让金胜昔心寒的。一边是护卫一方边境、战功累累的镇国将军，另一边是护国寺德高望重、把控神女国脉多年的玄冥方丈，倘若两人勾连，起了谋逆之心，这和颈边悬着一把随时要剜掉脑袋的利剑有什么区别。

景隆帝后宫虽人少清净，但苏施琅能一路坐到这个位置，一定不会是个蠢货。今日她来，透露了这些消息，一方面或许是有轻视自己的成分在，另一方面，也是她背后的人在向自己示好。

这些信息是那人亲手递过来，送给她的。

但他们凭什么觉得她金胜昔会站在他们那一边？

金胜昔捏紧了衣袖，袖袋中的瓷瓶坠坠地摇晃。

但无论如何，她还是决定去与玄明方丈见一面。

*

夜风簌簌吹过窗棂，怀春蒙着夜色策马回到守息塔下。前方有人影，隔着夜色，她看不明晰，但隐约能看清是个陌生男人的声音。

怀春皱了皱眉，扯紧了缰绳，紧急刹了马。

小竹尾随在她身后，也跟着被迫叫停。

“神女殿下，怎么了？”她探出头，有些好奇。

怀春刚结束一场祭祀礼，手臂被冻得失去了痛觉，一路凛冽的寒风吹乱了她的鬓发，她眉心微蹙，说：“是京城那边的人。”

“护国寺的人？”小竹很意外，“他们来做什么？如今圣上不是不希望您与他们接触吗？”

“所以那不是护国寺的人。”怀春淡淡地说。马匹被她牵着，放缓了步子继续朝前走。她仿佛不染纤尘的长袍从马背上垂落，随着晃动一颤一颤。

“应该是圣上的人。”

早在几天前，怀春收到一条由江海川代为转递的短笺。初收到时很意外，一时想不明白江海川没事来找她做什么。

知道她展开短笺，上面简略地写着：“怀春，暂离淮州。”

是玄明方丈的字迹。

这已经是第二次了。让她离开淮州。

第一次她以为是护国寺在与皇室的博弈场中，不愿失去她这颗能与国脉相连的棋子，遂劝她离开。她不留余地地拒绝了，护国寺不会不懂她是什么意思。

但相较于第一次的规劝，第二次变得更加强硬，带着命令式的口吻。

怀春从中嗅到了风雨欲来的味道。这令她不得不忧心起京城的形势。

金胜昔走了许多天。怀春不免对她感到忧心，也不知她在京城过得如何。

如今守息塔的顶层房间里，为金胜昔增添的东西，像更换衣物时拉起的遮挡帘、衣柜中空出的位置、枕头、被褥，都被怀春好好保存着，从未撤走。

其实她自己也说不清，究竟是习惯了，还是下意识期盼并相信着金胜昔还会回来。

关于那张纸笺，尽管隐约察觉到不对，但怀春还是决定留守在淮州。

原因无他，只是因为淮州国脉崩坏愈演愈烈，就算她想走，也已经走不脱了。

思绪被拉回眼前，怀春骑着马愈发走近，塔下那人见她回来，仓皇地冲过来。

“怎么了？你是……”怀春下马，将牵着马的缰绳交给小竹。

那人嘴唇都被冻得发白，也不知在寒风中站了多久，急急地单膝跪下，将手中的物件高高举起。

怀春看清了：那是一个被油布包着，又被捆绳捆得严严实实的信筒。

那人道：“卑职乃淮州龙门驿驿卒，叩见神女殿下。京中八百里加急，奉上传喻，敕书一封，请神女殿下验勘合、封印。”

怀春恍然：是圣上的传信。

“银杏失职，怎么不先请您进耳房坐坐，外头天寒地冻的。”她接过信筒，半蹲下身，将人扶起，边带着往塔下耳房中走，一边又嘱咐小竹：“去把银杏唤出来。”

驿卒不敢真让她服，虚虚接着动作起身：“卑职不敢。银杏小姐当然邀请过卑职。是卑职怕耽误了信件送达，执意要站在屋外的。”

耳房内，借着昏黄的烛火，怀春检查了信筒的火漆封口，确保完好无损。银杏字写得比小竹漂亮，正在一旁帮忙记录着信筒接收的时间、状态和交接人。

怀春垂着眼睛，用随身携带的匕首撬开了火漆。信筒里头装着一张绢帛文书。

她展开来，先看过信尾，那确实盖着景隆帝那方鲜红的玉玺。而后再读文字。一目十行地扫过，忽地僵住了。