她取出信展开细看。前头写的是那日在侯府后园，唐突了姑娘，深自愧悔，请姑娘原宥则个。

到了信的后面，便写了许多肺腑之言，什么若蒙不弃，定当终身不负，日后绝不纳妾，诸如此类的话。

柳姨娘在一旁觑着，见女儿脸色淡淡的，便问道：“他信上说什么？”

曹晚书没有答言，只管往下看。

看完了，默默想了一回，将信凑到蜡烛上点着了，眼看着它烧成灰烬，才道：“冷元子，我记得你哥哥是住在外头的。可能劳烦你哥哥，替我暗暗访一访这个冯准？看他究竟为人如何，家里头清不清净，有没有外室什么的。只要访得真切，我自不会亏待了你哥哥。”

冷元子忙道：“姑娘放心，我这便回家告诉哥哥去。”

一旁的书案上，曹轼正捧着书，却支着耳朵听她们说话。此时忍不住问：“姐姐，要是被母亲知道了，可怎么好？”

曹晚书走过去，伸手摸了摸他的脑袋，温言道：“你只管好好做你的功课。你不说，我不说，母亲怎么会知道？便是知道了，我们也不过是想多了解冯家一些，这本就没什么错。你想想四姐姐，当初糊里糊涂嫁到李家去，落得个什么下场？你就明白了。”

曹轼想了想，点点头，又低头看书去了。

崇政殿。

“官家，这是安大人递上来的辞呈。”

皇帝正忙着手中的事物，抬眸瞟了一眼那内侍，淡淡说了句：“念给朕听。”

内侍展开辞呈，开始念道：“今臣母仙逝，蕴蒙慈母含辛茹苦，鞠育训诲，方得立世。今慈闱倾颓，当庐墓尽哀，追思罔极之恩。蕴幸列朝班，沐陛下殊恩，然丁忧之礼，孝之大义所在，岂敢违背。故恳请陛下许臣暂辞职务，归梓守制三载，庶几全孝悌之节，亦昭陛下崇孝之盛德也。待服阕之期，蕴必驰驱赴阙，矢志殚精竭虑，续效涓埃之力，酬陛下浩荡洪恩。蕴不胜哀伤恳切之至，谨拜表以闻，伏望陛下矜悯愚诚，俯允所请。兴化知州兼总督河务臣安亭蕴叩呈。”

今上听后，皱了皱眉头，一把抢过内侍手中的劄子，看了一眼后便叹了口气：“唉，他刚解决了一个朕的心头大患，本欲擢为谏议大夫，谁料…”

内侍也叹了叹气，语气沉重的说着：“听闻，安大人日夜守在亡母坟前，不吃不喝，哭晕过去好多次。别人劝也劝不了，拉也拉不住，甚至下着大雨时，他也依然守在坟前。那日安大人回去，本是有意去鲁国公府提亲的，谁料到忽然发生这样的事情。如此一来，想要再去曹家提亲，也得等到二十七个月后了。”

“鲁国公府…，曹家？是最近传的沸沸扬扬新婚之夜吓跑夫君的曹家四姑娘吗？”今上眉头皱皱，有些大惊失色。

“当然不是那位曹四姑娘，好像是要定下曹五姑娘。”

听到这里，今上忍不住笑出了声：“朕那位七叔父，还一心想把自己的女儿清平县主许给安楚尧呢，看来楚尧的心里是装着曹五姑娘的。这下他解官丁忧二十七个月，朕的七叔公怕是等不急要把女儿嫁给别人了，果然人算不如天算呐。”

再表陶然轩中。

宋夫人独坐窗前，手持一柄团扇，有一搭没一搭地扇着。

眼睛盯着站在下首的侄子冯准，看了好一会儿，才开口问：“你可是真心要与晚书定亲？”

冯准忙道：“自然是真心。”

宋夫人道：“那你见了她，心里是个什么光景？”

冯准想了想，红着脸忸怩道：“我一看见她，就觉着脸红心跳，一颗心扑腾扑腾的，快要从腔子里蹦出来。姑母，您千万替我在她跟前多说些好话，越快定下这门亲越好。眼看着我那外室肚子一天天大起来，总不能老在外头飘着，没个名分进府，我这心里也不是滋味。”

宋夫人听了，脸色微微一沉，问道：“你这些日子，没往你那个外室那边去吧？”

冯准道：“没有没有！我早和她说明白了，不成亲绝不去她那儿，免得露了马脚。”

宋夫人又问：“你外头有女人这事，都有谁知道？”

冯准道：“除了姑母您，和我自小贴身的小厮，再没第三个人知道了。”

宋夫人点点头，道：“那就好。”

她心里暗暗盘算：这事若被老太太知道了，自己少不得要挨一顿好骂。如今只能小心谨慎，把这桩事瞒得铁桶相似，万不能走漏半点风声。

她方道：“前些日子，你姑父和我也商量过了。晚丫头也到了该出嫁的年纪，挑来选去，还是觉着你们俩最相配。你回去预备预备，拣个好日子，早些来提亲罢。”

冯准一听，登时眉开眼笑，喜得合不拢嘴，连连作揖道：“多谢姑母，我这就回去准备！”