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听到这话，鲁勤没能维持住平日的从容，而是神色复杂地看着他，随后无声点下头。

元念卿让人在空余的厢房备了些酒菜，请对方坐下来同席。

鲁勤拘谨地坐下，惶恐地接过他亲手斟的酒，迟疑地盯着酒杯好一会儿，才一脸决绝地饮下。

他将这些细节都看在眼里：“这酒怎么样？”

鲁勤显出意外：“小人从未喝过如此醇香浓烈的酒。”

看反应，对方之前应该没喝过：“这是陈年的巴州烧春。”

没喝过不意味着没听过，鲁勤更觉意外：“多谢王爷赏赐。”

“这哪算得上赏赐。”他喝下自己那杯，又为两人满上酒，“只是要说的事情苦涩，用酒聊以慰藉罢了。”

鲁勤见他也喝了酒，暗自松了一口气。

元念卿明白鲁勤在担心什么：“有没有想过我在酒里放多余东西？”

“没有！”鲁勤忙不迭地摇头，“小人怎敢——”

他安抚道：“无需紧张，说笑而已。现在没有旁人，你我闲聊，说话不用刻意收敛。”

鲁勤讷讷点头，越发不懂他的用意，见他举杯相邀只能躬身作陪。

他再次为对方倒酒：“这些日子辛苦你了。虽然回来之后还没能去见过章知县，但听元崇说你将他照顾得很好。”

“王爷言重了，章大人平时都是自理。只有县衙来人探望那天，在下跟着装模作样。”

“你觉得来探望的人信了没有？”

鲁勤点头：“章大人哭的凄惨，我在旁边鼻子都发酸，过来的人也是吓到，连话都没怎么问就走了。”

他感叹道：“估计也是心里实在委屈，才哭得如此情真意切。”

“章大人之前就说过不想做官，我那时还奇怪读书人怎么会不想做官，如今才知道他是受制于人。”

他换上忧虑口吻：“他的妻儿那边确实得去照看，毕竟曲继瑞已经回来了。”

鲁勤十分意外：“曲继瑞回来了？！”

他点点头：“就在我离开曲家的前一天。我没和章大人说，也是担心他为此寝食难安。本来想要暗中派人去三源保护他的妻儿，但曲家在那边也是眼线众多，无论是邑王还是我的人去，肯定都会被察觉。”

鲁勤凝神想了想：“小人可以过去，身为车夫即便去了三源也不会有人怀疑。”

“车夫这个身份确实不容易引人注意，但你一个人如何对付得了曲家打手？”

“在下——”鲁勤话到一半住了口，紧张地盯着他不敢把话说完。

元念卿端起杯子轻碰对方面前的酒杯：“你习武，对吗？”

鲁勤脸色大变，起身跪倒在地：“王爷明鉴，小人并非有意隐瞒。”

他把人扶起来：“我明白你有不得已的理由，但事到如今也该和本王交代几句实话了吧？”