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和谢翛然见过面后，元念卿和曹尹去前面处理事务，待到中午元谆德醒来，大家坐到一起谈论案情。

元谆德确实有所发现：“我昨夜审过花楼的人，那里的不少姑娘都是从文州贩卖过来。”

虽然早就有所预料，但真听到还是令人愤慨，曹尹眉头紧锁道：“难怪这些贼人将赃物大方用来贿赂，原来是为了保另外一桩买卖。”

元谆德又道：“我也提审过假知县，想问出些线索，可他什么都不肯说。”

元念卿猜到对方撬不开匪人的嘴：“那种凶恶之徒无需讲道理，上刑更管用。”

“可是……”元谆德面露犹豫，“他已经瞎了一只眼睛，看上去很是凄惨。”

“他再惨能有从文州掠来卖进花楼的姑娘惨？能有命丧黄泉的齐县令和家人惨？”他见对方默不作声又道，“殿下若是于心不忍，可以暂时回避，剩下的事交给我和曹大人来处理。”

元谆德看了看他们俩，倔强地摇头：“不，我没问题。”

他也不强劝，毕竟自己希望对方学会杀伐果断，不要对敌人心慈手软：“那就一起审。”

他先吩咐差人直接把拶刑夹棍这些刑具摆上，并且亲自调整好角度，然后才从牢里把那对假扮身份的真夫妻提出来。两人上堂一句话不问，先上好刑具。

那匪徒自然面不改色，但妇人见到这种场面已经心生惧意，偏偏两人还是面对面，彼此的表情全都看得一清二楚。

待到一切准备就绪，曹尹先开口道：“堂下报上名来。”

匪人垂头不语，倒是女子先开口：“大人，我们这副模样，也没办法好好回话。”

话音未落，身旁的差人过来用竹板连抽四个嘴巴，鲜血当时就从嘴角流下来。妇人一时被打蒙了，刚要嚎啕大哭，听剑就从堂后走出来，手里耍弄着一头削尖的筷子打量她。

妇人立刻回想起饭庄里的情形，脸色惨白地闭上嘴。

“问什么就说什么，别浪费时间。”元念卿警告道。

妇人不得不收敛性子，柔声道：“奴、奴家悦仙，丞州汾青人。”

“你认识对面的人吗？”

悦仙起初点头，但看到匪人怒瞪一只眼后又摇了摇头。

元念卿也不废话，朝官差递了个眼色，又给悦仙四个嘴巴。

这四个嘴巴挨得实在委屈，但对面的匪人依然用眼神威胁，悦仙承受不住哭骂起来：“你个杀千刀的瞪我作甚！都被架在刑上还有脸瞪我！你们这些当官的也都不是东西，只知道欺负弱女子，怎么不对他用刑！”

元念卿摆出一副看好戏的姿态：“好好回话，自然不用受刑。”

“说就说！”悦仙闻言摆出豁出去的架势，“他根本不是什么知县，是卧虎寨的山匪，受一个叫曲继瑞的人指示，假扮知县为他们见不得人的勾当做遮掩！”

这些事和齐夫人提供的证据相互吻合，他装作毫不知情：“既是假扮，原本的居阳知县呢？”

悦仙摇头：“不知道，我也是过门之后才知道他是假的。”

差人们也说这位夫人是从居阳的花楼迎娶，不知道行凶的旧事很正常。

“合连庄是你们谁管？”