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就如预料一般，元谆德很快便适应了这趟旅程，渐渐变得乐在其中。

跟着元念卿多次在茶馆与陌生人谈天说地后，元谆德亦有所发现：“普通百姓似乎并不能分清我和皇兄，而且连名字都鲜少有人能说上来。”

“别说是皇子，那些人可能连所在地方的父母官都不知道。大部分百姓一生都未必离开家乡，更不用说与皇家有所接触，他们只是需要一个利害的名号用来编排消遣。我们只当听个故事，不必当真。”

元谆德点点头：“我知道，我听过有关你的故事，也都是假的。”

他顺势问道：“什么样的故事，有趣吗？”

元谆德摇头，神情黯然道：“是你用邪术剧毒杀死皇祖母和母亲的故事。”

那个传闻竟然已经传到对方耳朵里了：“无需放在心上，比这更离谱的故事我都听过。”

“你不介意吗？”

“介意也改变不了什么，反而会被编故事的人牵着鼻子走。只要大家都不相信，这个故事就掀不起什么风浪。”

元谆德沉默许久，才纠结道：“但是皇兄信了。”

这个消息一点儿也不意外：“太子吗？”

元谆德垂下头：“他想用这个故事向我证明你罪大恶极。我明明知道真相，却没有开口替你辩解，因为害怕母亲还活着的事被他发现……”

他无所谓道：“殿下做得没错，无需自责。”

见他丝毫没有责怪的意思，元谆德反而焦急起来：“皇兄不是普通百姓，他不会只把这个故事当做消遣！”

“我当然知道。”他点点头，“能让他对这个故事深信不疑，也是个不错的结果。”

元谆德大为不解：“这怎么能称得上不错的结果？”

“在皇宫内院中，太子与太后的关系最为亲厚。太后暴毙，太子肯定深受打击，进而怀疑死因。事情发生时你也在场，你觉得他把矛头对准谁比较好？”

元谆德怔怔想了想，当时在场的除了元念卿的亲信就是元氏宗亲，如果元载泽不怀疑他，那么受到怀疑的就会是以宁国侯元骁乾为首的元氏宗亲！

他看出对方想明白了：“此番苦心布局，就是为了阻止元氏宗亲血洗皇城，一旦太子为此和宗亲产生嫌隙，很可能再次挑起事端。所以太子的矛头最好指向我，也只能指向我。”

元谆德难以置信道：“你早就知道？”

他点下头。

“父皇也知道？”

他沉默以对。

但元谆德明白这是默认：“所以你一开始就知道自己会被皇兄记恨？”

他不置可否，只道：“无论如何，陛下与我都尽力了，这就是最好的结果。”

元谆德愣好一会儿都无法回神：“之前总是听皇姐说父皇最疼你，我一直深信不疑。可让你去设那样的局，事后又让你担下所有猜忌和憎恨，这……真的是疼爱吗？”

对方能够看懂这一点，让他深感慰藉：“陛下确实待我不薄，但我之于陛下只是一个赏识的臣子。虽然忙于国事少去后宫，但他心里一直牵挂着娘娘们和儿女的安危。能够狠心做出这样的决断，也是因为之前萧妃娘娘的事，让他预感到继续纵容太后，会祸及儿女。”

元谆德默默听着，神情越发沉重。