元谆德确实给人以超脱之感，但这样的人相处起来也难。不是人不好，而是看不出脑子里在想什么。

每次想到可能和邑王一起出现的问题，元念卿都不禁唉声叹气：“反正这趟浑水我是逃不过去，现在就看能从潘煜那边套出些什么。”

他不解地看向对方，这和潘煜又有什么关系？

“潘煜来自天象山最大的匪寨——卧虎寨，还是大当家潘仁虎之子，他只身出现在巴州绝对另有隐情。”元念卿面色凝重道，“我之前审问谢忠文的手下，对方说他是文州蛇头点名要的人。只不过本人十分警觉，即便被哄骗至霄楼也没有松懈，甚至假意喝下迷药，待所有人掉以轻心时夺刀反打。”

能有这样的心计，这个潘煜应该不笨，又怎么会落入那些人的圈套？

“据手下说，潘煜是来巴州找人的，所以他们才有机可乘，借着帮忙找人的由头接近。”

他还是觉得事情蹊跷，谢家在锦余有钱有势，两兄弟为什么要替文州的蛇头办事？

“因为谢忠文和谢忠武想要做暗娼的营生，触怒了锦余花楼的各位东家，在巴州找不到其他买姑娘的门路，就想着从文州蛇头手上买人。这还不算完，暗地里从中牵线搭桥的不是别人，是我二舅的长子——谢忠贤。”

白露对谢忠贤有些印象，在见过的一众表兄弟中，显得最为自命不凡，言谈间总让他觉得笑里藏刀。

“说实话，谢家与我平辈的男丁中，谢忠贤确实出挑。二十二岁那年就过了乡试，三年后又拿下了会试，虽然殿试不在金榜之上，但已经足够在亲戚面前风光。而且他比谢忠文还大半年，是外公的长孙，能够挣下这份脸面，自然深受宠爱，外公在世时也没少为他铺路。”

他颇感意外，看到谢忠文谢忠武那副模样，自己还以为谢家这一辈没有拿得出手的人了。

“外婆会如此和其他夫人们狠斗，正是从他身上预感到了威胁，生怕大舅一家日后遭受冷遇。二房因为有这么个长孙，也变得气焰嚣张，不把外婆放在眼里。双方都想占下祖宅，成为谢家名正言顺的后继之人。”

他好奇地询问元念卿外公的态度。

“外公确实想把家主之位留给谢忠贤，但又得罪不起外婆。一来外婆手中的资财颇丰，二来两个女儿都嫁得不错。尤其姨夫是金榜探花出身，已经坐到御史之位，官位比他还高，又因为大姨的关系时常关照大舅，让他不能轻举妄动。所以这件事一直拖到他去世，分家时外婆联合五姨婆占下祖宅，二房三房吃亏最多一病不起，没过几年就都走了。”元念卿冷笑，“本来外婆生辰几位舅舅家是不来人的，这次是听到我去，才又跑来攀亲戚。”

他了然点头，难怪谢老妇人的寿宴却是元念卿最忙，原来这些人就是为元念卿去的。

“和之前只是得了王爷的封号不同，我在京中挑动了幽州一派官员的势力，又成了大理寺卿握有生杀之权。即便离京的时候已经卸任，可在外人眼里我依旧是那个人倚重的对象。就算不求我办事，也想通过我了解京中官场的动向。”

这就是有口难言的地方，明明是经历九死一生才得以回来，却被人当做衣锦还乡。有时他恨不能把那些羡慕的人送到皇帝面前，代替元念卿受苦。

“谢忠贤确实聪明，但心术一直不正。小时候愿意帮谢忠文谢忠武解围，也是因为那些祸是他设下的陷阱，比起看笨蛋出丑，我更不想看小人得志。”元念卿把扯远的话题拉回来，“大舅家这两位从小就是蠢比坏要多。不是说他们不会干坏事，而是没办法不声不响地把暗娼馆开起来。寻找合适的地方，筹集足够的人手，还要能弄到像样的姑娘，招揽懂规矩的客人……越是这种见不得人的营生，里面的门道越多。他们连家里的账本都算不明白，绝对没有这种本事。”