紫薇倚着朱漆廊柱，远远望着小燕子拉着吟霜转过院墙的拐角，衣袂一闪，便隐没在了淡薄的天光里。她绷紧的肩膀这才缓缓松下来，轻轻地吐出一口气，那气息在冷空气中凝成一团白雾，旋即便散了。

“总算是成了。”

她的声音压得很低，像是怕惊动了什么，眼睫垂下来，遮住了眼底那点复杂的光。

身旁的人没有说话，只是微微侧了侧身，替她挡住了廊口灌进来的穿堂风。那动作自然得像是做过千百遍，不必言语，不必思量，浑然天成。

她转过头，望向身侧的人。容端一袭青碧色的长衫配着同色大氅，负手而立，姿态闲雅得像山间修竹，只需站在那里，便是一幅水墨丹青，留白处尽是写意风流。彼时他正望着不远处那一片空落落的甬道，目光沉静，不知在想什么。

“阿晏哥哥。”紫薇轻声唤他。

听到紫薇的声音，他才转过头来，唇角微微一弯，那一笑极轻极浅，唇边只弯了那么一点点弧度，眼尾却微微下垂，像竹梢承了雪，乍一看冷，细看却柔，满身孤峭忽然就有了温度，清而不寒，冷而不厉。

“走了？”他问。

“走了。”紫薇点点头，往前走了半步，站得更近了些，伸手拉住他的衣袖，轻轻拽了拽。这个动作她从小做到大，小时候是要点心和话本，后来是要他帮忙看文章，如今——是要谢他，“阿晏哥哥，这次多亏了你。”

“五公主吩咐的事，小的哪敢不上心，不过是顺路跑个腿的事，那个时候，皇上都已经快到王府门口了。”容端拱了拱手，语气里带着几分亲昵的调侃。

紫薇被他这话逗得弯了弯嘴角，随即又正了神色，低声道：“阿晏哥哥，我不是在和你客气，你知道怎么说既不让皇阿玛疑心，又能让他愿意亲自走一趟。这一句话的分寸，换了旁人是拿捏不出来的。今天看皇额娘那架势，分明是不打算善了的，她若要硬来，我们谁真的拦得住，容嬷嬷的手段我是知道的，吟霜若真被带进了暗房，只怕不死也要脱层皮。小燕子那性子又是个不管不顾的，真闹起来，吃亏的还是她自己。若是没有皇阿玛出面……”她顿了顿，没有说下去。

容端低头看了一眼她拽着自己衣袖的手指，那指尖还带着凉意，他不由反手将她的手握进掌心里，拢了拢，语调不疾不徐：“你打发人去给我递信的时候，我就知道事情不小。皇后是什么性子？她若认定了吟霜有问题，今日不动手，明日也会另寻由头。与其让她慢慢布局，不如趁她刚出手就把皇上引过来——让皇上亲眼看见，比什么都管用。”

紫薇微微颔首：“你把我的心思都猜着了。我让人去找你，就知道你一定能办好。”

容端听了这话，唇角微微上扬，伸手在她手背上轻轻拍了两下：“你倒是会给我戴高帽。不过今天这一步棋，你走的还是太险了些了。

紫薇脸上的笑容一滞，垂下了眼睫。她沉默了片刻，再抬起头时，眼里多了一层沉沉的思虑，声音也轻了下来，像是怕惊动了这一院寂静的冬日：“我明白，事急从权，眼下没有更好的安排了，我只能反其道而行之。小燕子本就和皇额娘不和，我让她过来护着吟霜——然后再请皇阿玛来，亲眼看着小燕子为了护她而顶撞皇后。皇阿玛心疼小燕子，自然容易松口。虽说颇费了些周折，但好在，皇阿玛亲口准了吟霜留在小燕子身边，想要动她的人，就没那么容易了。”

她顿了顿，有些话不便说得太透，便只捡了能说的。

容端看着她，目光里有一丝不易察觉的心疼。他知道她在这件事上花了多少心思——今日这一场“莫道宫深欺弱质，敢凭义重逆天颜”的戏码，紫薇冒着巨大风险从中斡旋，让小燕子以最激烈、最不讲理的方式护住吟霜，让所有人都以为这不过是小燕子的任性胡闹，从而把吟霜的存在放在了台前……这样的心思，这样的筹谋，又岂是常人所能及？

“你呀，还真是生了一颗七窍玲珑心，把所有人都算进去了。”容端叹了口气，语气里带着几分无奈，“有时候我真觉得，你不比那些在朝堂上谋划了半辈子的老狐狸差。所以紫薇军师，是不是该给我这个跑腿的小卒子讲讲，您老人家接下来打算怎么布局？”

紫薇被他这话逗得忍不住笑出了声，抬起手作势要打他，手抬到一半又收了回来，到底没真打，只是嗔了他一眼：“你少贫嘴。什么军师不军师的，不过是形势比人强，不得已而为之罢了。你这话要是传到别人耳朵里，又该说我们两个闲话了。”

“是是是，你什么都没做，不过是让小燕子去闹，让我去搬救兵，自己躲在这里运筹帷幄罢了。我们五公主最是无辜了。”容端也笑了，他的笑容不像紫薇那样含蓄，而是明朗的、坦荡的，像是冰雪初融时山涧里流出的粼粼溪水，他伸手揉了揉她的发顶，动作自然而亲昵，像小时候一样。

紫薇被他揉得头发微乱，伸手去拍他的手，嘴里嘟囔着：“阿晏哥哥，你别弄乱了我的头发……待会我还要去给老佛爷请安呢。”

容端收了手，却顺势握住了她的手腕，没有松开。他低头看着她，目光温柔得像冬日午后透过窗棂洒下来的那片阳光，不灼人，却暖得让人心头发烫。

“好了，不逗你了。”他的声音低下来，带着几分认真的关切，“吟霜的事，你既然开了头，往后还有很长的路要走。我只问你一句——你当真想好了？这件事若有一天翻出来，牵连的人可不止一个两个。”

紫薇没有躲开他的目光，她抬起头，与他对视了片刻，眼中有一种沉静的、笃定的光。

“我想好了。”她说，声音不大，却字字分明，“不管往后如何，至少现在，吟霜已经能进宫，留在小燕子身边。以后的事……走一步看一步吧，总有办法的。”

她没有告诉容端的是，是此时此刻的吟霜，正如夏雨荷嘴里前世的那个自己，那些遥远而陌生的回忆像一本被水浸过的书，有些字迹模糊了，有些却清晰得刺眼。小燕子阴差阳错下顶替了她的身份，让她差点认父无门；可也是这个姑娘，用尽了全力帮她，甚至为了她甘愿冒着杀头的危险坦白真相。她们之间曾有过怨恨、有过误解、有过眼泪，可最终沉淀下来的，是比血缘更深的姐妹情谊。物伤其类，秋鸣也悲，她想做那个在黑暗中为另一个自己点亮灯的人，也想为小燕子撑起一片无需惶恐的青天——那片天不需要多辽阔，只要足够挡住从“欺君之罪”四个字上压下来的阴云。

容端看了她许久，终于轻轻点了点头，二人十指相扣，像月光与流水般自然地纠缠在一起，是无声的承诺。

“你走一步，我便陪你走一步。”

“对了，阿晏哥哥，吟霜这次进宫，五哥和福家兄弟，还有富察皓祯那边，很快就会发现问题，他们那边，怕是还要麻烦你去走动走动。”

“好。”

紫薇没有说谢，只是用力地回握了一下他的手指，弯起唇角，笑得眉眼弯弯。

远处，王府的飞檐在还算明亮的天色下勾勒出沉静的轮廓——午后的阳光薄而透，不带多少暖意，却将檐角的琉璃瓦映出一层冷冽的光泽，像蒙了一层细霜。几只寒鸦从屋顶掠过，扑棱着翅膀飞向天心，在淡青色的天际里越变越小，最终融进那片澄澈而空旷的冬日高空中。

回廊上的两个人并肩站着，手牵着手，谁也没有先松开。风从长廊深处吹来，拂过他们的衣袂，缠绵在一处，又散开。

这一局，总算是有惊无险地落定了。而那棋盘之外，还有更长更远的日子，等着他们一步步走过去。

——

小燕子拉着吟霜的手，一路穿过回廊，绕过假山，脚步轻快得像只归巢的燕子，她掌心攥得紧紧的，像是生怕一松手，身后的人就会像一阵烟似的被风吹散了。吟霜也不挣开，任由她拉着，沉默地跟在她身后，青石板的路面上映出两道交叠的影子，一前一后，忽长忽短。

小燕子带着她拐进了一处偏僻的小花园，这园子不大，想是平日里无人常来，便多了几分荒芜的意趣——青石板路上落了一层薄薄的枯叶，踩上去沙沙作响。几株老梅斜斜地立在粉墙边，枝干虬曲如铁，尚未着花，只有些细小的花苞紧紧地裹着，像一粒粒朱砂嵌在灰褐的枝梢上。墙角有几块太湖石堆叠而成的假山，爬满了干枯的藤蔓，风一吹，藤蔓发出细微的窸窣声，像是谁在低声说着什么秘密。更远处，王府的正屋楼阁在淡薄的日光下勾勒出沉静的轮廓，琉璃瓦反射着冷淡的光芒，与这小园的荒僻形成了一种奇异的对照——一墙之隔，便是两个天地。

到了到了！”小燕子松开手，转身冲吟霜一笑，脸颊跑得微红，呼出的白气在眼前氤氲了一瞬就散了，“这儿僻静，没人打扰，你歇歇脚，我通知了尔康他们，眼下应该。”

她的话音未落，便看见三个人影从假山后转了出来。

走在最前面的是福尔康，他身姿挺拔，眉目俊朗，穿着绛紫色的长袍，腰间系着白玉带钩，步履从容。他身旁是弟弟福尔泰，面容与兄长有几分相似，却更显温和亲切一些，正侧头与另一人说着什么。被他们簇拥在中间的那人，一身明黄色的便服，眉宇间带着几分天家贵气，正是五阿哥永琪。

福尔康的目光越过小燕子的肩头，落在她身后那个素衣女子身上时，整个人忽然僵住了。他的瞳孔微微放大，唇微张了一瞬，像是想说什么，声音却卡在喉咙里，只有眉宇间掠过一道复杂的、翻涌的情绪——是震惊，是欢喜，是心疼，还有些许说不清的怅然，一时间全涌了上来，凝在眼底，化成了一种近乎灼热的光。