吟霜一时倒愣住了，她默然垂首，眼底的那点微光，分明是一场落不到底的雪。

没有太多犹豫，她起身向紫薇行了跪拜大礼，连称呼也变了：“公主，事情并非如此。”

吟霜顿了顿，深吸了一口气道：“小世子并非失足落水，而是被六公主推下去的。我亲眼目睹了这一切，为了自保，将六公主也推入了水中。”

她跪在那里，脸色是那种近乎透明的苍白，宛如凝结的朝露，细腻地能映出光影，身形却恰似暖阁外那株倔强的老梅——孤挺而决绝。

紫薇指尖微颤，手中的茶盏险些跌落，沉声道：“但我到场后看到的，是你在水里拼命把她们俩往岸上推。”

“是。”吟霜缓缓闭上眼，声音有几分沙哑，“六公主看到了我的模样，世子落水的时候，身边也只有她一人，难免有瓜田李下之嫌，公主以为，她会怎么做呢。”

紫薇不语，墙角的铜鼎里焚着百合香，烟气沉沉地坠着，竟比两个人之间的沉默还重些。

“只要世子不在了，她就可以把事情全部推到我头上，王府只要一查，就知道府里根本没有我这个人，我乔装混入王府，居心叵测，又有谁会信我呢。”吟霜的目光沉静而悲戚。

“所以你就推六妹入水？”

“不错，我熟识水性，有把握救她们上岸，只要旁人看到是我在救人，我就成功了。”吟霜低声道，“我想在保全自身的同时救下小世子，唯有这般行事。”

紫薇略一沉吟：“确实，你第一时间施救，旁人便不会先将他们落水的事联想到你头上。六妹错过先机，若此时她再把事情推到你头上，就只能逼得你鱼死网破。事情以她和巴图不慎落水，你奋力施救作结便是最顺理成章的。六妹再不受重视也是皇家血脉，王府已有失察之罪，自然不会把事情闹大，只要宫里不追究，对你混入府中的事，有我保你，他们也只会睁着一只眼，闭着一只眼，只是吟霜，这步棋，你未免走得太险了些。”

“我明白，事态走向只要稍稍偏离我的预想，我还是死路一条。”吟霜双唇微颤，指尖深深掐进掌心，却依然下意识得挺直了脊背，“我所有的，不过就是这一条命，一口气罢了，可我终究还是赌赢了。”

紫薇伸手扶吟霜起身：“现在说这些，还为时过早，你要认亲，就迟早会踏入紫禁城这片深渊。宫墙之内，步步惊心，一张嘴，一幅画，一首诗，亦或者是那些看不见、抓不住的无形之物，都能置人于死地。”

“公主，白姑娘。”金锁掀帘而入，衣袂灌满了风，像一只敛翅急坠的白鹤，匆匆打断二人，“世子已经醒了，他说他感觉时有人推他落水，是谁他也说不清楚，和敬公主震怒，皇后娘娘要召相关人等去问话呢。”

“这下麻烦了。”紫薇回头望了吟霜一眼，唇抿了又抿，最终只将那难言的权衡揉成一声几乎听不见的叹息，犹豫像藤蔓缠上心头，越缠越紧。

“公主，如果你······”吟霜眼角细微地抽动了一下——那里藏着一丝隐忍，一丝不甘。

“也罢。”紫薇眸光一闪，心中已有了计较，声线轻而坚定，仿佛千钧之重都已卸在这一瞬，“你刚才说过，你和小燕子感情很好，对吗？”

吟霜微微颔首，轻声道：“皇天在上，后土在下，我，白吟霜和小燕子情投意合，结为姐妹！从今以后，有福同享，有难同当；患难扶持，欢乐与共！不论未来彼此的命运如何，遭遇如何，永远不离不弃！如违此誓，天神共厌！”

“这是我和她结拜时的誓言，我不是圣人，做不到心无芥蒂，可感情不是假的，我确实放心不下她。”吟霜眼神有些飘忽，似覆上了一层薄雾。

紫薇一愣，耳畔似有暗雷炸开，那一瞬间，仿佛有蝴蝶穿过了记忆的帷幕，无声无息得落在了水面上，像一片薄薄的、朦胧的梦，涟漪泛起却在转瞬间消散。

她只觉得鼻头一酸，内心传来阵阵尖锐的隐痛，泪水不知不觉盈满眼眶，被光线映着，像是把一轮月影丢进了清池里，揉碎了——波光粼粼的，却全是伤心的颜色。

“公主这是怎么了？”金锁见紫薇落泪，惶急道。

“我没事。”紫薇忙不迭拭去眼泪，定了定心神，“金锁，你马上去找白露，让她帮我办一件事，要快，能不能过皇额娘这关，就看你了。”

——

王府的内殿疏朗轩敞，高阔的梁枋上金辉夔纹，彩焕螭头，五间连廊，每一扇槅扇门都雕着五蝠捧寿的花式。正中悬着一块御笔亲题的匾额——“懿恭静肃”，朱漆底金的字，即便在这阴沉沉的天光里，也泛着一层幽冷的、不容置疑的光。

紫薇带着吟霜款步走进殿内，内殿的地面铺着二尺见方的金砖，却并非是真的金子，而是苏州特产的御窑金砖，经过桐油反复浸煮，色如墨玉，光可鉴人。人走在上面，脚步声被吞得干干净净，只余衣料窸窣和若有若无的回响，像是走进了某座寂静的庙宇。

殿内陈设极尽精巧——紫檀木的座屏上绣着五蝠捧寿，多宝阁上供着白玉观音，桌案上的豆青釉双耳三足炉里细烟袅袅，一丝一丝缠上描金的房梁、藻井，上首那拉皇后端坐在正中的紫檀榻上，珠翠在她发间静默，一袭石青色缂丝团福纹的褂子，脸庞白净，鼻梁挺拔，下颌线利落、沉重，轮廓分明，是冷峻且带着规则的棱角。彼时她正在和諴亲王福晋说话，諴亲王福晋坐在下首的绣墩上，身子绷得笔直，诚惶诚恐地回话。和敬公主也陪坐在旁，眉峰微蹙，眸中无波，却压着说不清的郁色；和敬公主的对面坐着的，是六公主徽瑜，秀美苍白的面孔上没有什么表情，只有一双眼睛漆黑得吓人，像是深不见底的井，将万千思绪沉于其中。

晴儿见紫薇带着吟霜进来，她微微侧首，眉眼依旧温柔似三月的桃花潭水，可那水底下有暗涌，分明压着一份无声的警告。

紫薇呼吸微微一滞，看来来者不善，她向那拉皇后施了一礼：“不知皇额娘驾到，儿臣未能远迎，是儿臣之过，还望皇额娘恕罪。”

“五丫头，你来的正好。本宫听福晋说，是你最先赶到了凝祉阁，把六丫头和巴图救起来的。”那拉皇后开门见山。

“是。”

“既如此，本宫也不绕弯子了。”那拉皇后面色沉肃，“巴图和小六落水，颇多存疑，本宫不得不仔细查证一番，你赶到的时候，可看到什么可疑人等？”

“回皇额娘的话，儿臣赶到时，水里除了六妹妹和巴图，还有我身后这位姑娘，她一直在试图把他们两往岸上拖，只是明显力不从心，此事，当时跟在儿臣身边的使女和侍卫都可作证。”紫薇垂首敛衽，声音清润如春水从容漫流，不疾不徐。

“哦？是哪位？”

紫薇微一侧身，吟霜便镇定地走了上来。

吟霜不敢怠慢，向皇后行礼：“奴婢吟霜见过皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”

“抬起头来让本宫瞧瞧。”那拉皇后微一挑眉，沉声道。

金钗年华的少女亭亭玉立，仿若一朵被寒霜侵袭的含苞玉兰，眉间那一缕愁思，细若游丝，却韧如蒲草，透着一股倔强的凄楚，眼尾微微垂着，天然一段温婉的、惹人怜惜的韵致。

那拉皇后拨弄着护甲，一双凤眸深邃狭长，不笑时自带三分冷冽，可笑起来，更似寒刃藏锋，尽显审视与威严：“瓌姿艳逸,仪静体闲，真是好相貌，就是宫里头也找不出几个比你还出色的丫头。只看相貌还真是看不出你竟有这样的担当，敢在三冬时节下水。你救了六公主和巴图，本宫应当奖赏你才是。”

“皇后娘娘谬赞了，六公主和世子无恙便好，奴婢只是做了分内之事，不敢居功，更不敢奢求恩赏。”吟霜敛目垂首，下颌微微内收，像一朵被雨打湿的梨花，不敢多承半分日光。