五阿哥刚放回胸口的心，因这一瞬的骚动再次悬了起来。

所有人的目光不约而同聚焦到了“罪魁祸首”上：小燕子衣冠不整，顶着一张被雪水糊的脏兮兮的脸，正忙不迭地逐个扶起摔得四仰八叉的福晋和格格们。缓过神来的福晋和格格们也没敢起身，只是战战兢兢地跪在地上，等着乾隆和太后发话。

小燕子皱着眉头，不解其意，嘟囔道：“今天这么冷，你们干嘛还跪着呢？跪着难道很舒服？”

乾隆心头一阵愕然，他实在没有料到小燕子会整出这种幺蛾子，只得解释道：“皇额娘，这个丫头就是儿子新册封的还珠格格。这孩子进宫时日尚短，还有很多事情不懂，望皇额娘多加宽宥。”

转首对小燕子严肃道：“小燕子，你还不来拜见老佛爷？”

小燕子觑了一眼太后，太后年逾六旬，鬓发却尚未完全苍白，眼睛是和乾隆如出一辙的形状，自有十分的端庄和贵气，神色却是一脉冰冷，比岁月留在她身上的痕迹还要分明。小燕子心知来者不善，用帕子胡乱抹了一把脸上的雪水，这才硬着头皮一步步走近，白石砖上落满了雪，高高的花盆底踩在上面，有一种不真实的飘忽感，正如她此刻惴惴不安的心。

太后望着小燕子的举止，虽是小心翼翼的模样，但骨子里的活泼灵动却是掩饰不住的，像是栖落在檐角上的飞燕，顽皮而多情。

“小燕子给老佛爷请安，老佛爷吉祥。”她说得磕磕巴巴的，下一刻，膝弯处突如其来的疼痛让小燕子站立不稳，一个前倾险些扑到太后身上，幸亏是永琪眼疾手快，扶住了小燕子。

太后面色不虞，淡淡道：“还珠格格是要给我这老太婆一个下马威吗？”

乾隆搀着太后，脸色阴沉如雷雨将近时的天穹，声气不善：“小燕子，你又在搞什么名堂？”

小燕子捂着膝盖，心中深悔没有把前几天想的“跪的容易”付诸实施：“回皇阿玛，我没有啊，就是跪久了跪的膝盖疼，您又要我和老佛爷请安，我一时站不稳就成现在这样了。我知道，差点撞到老佛爷是我的不对，可是宫里动不动就要人下跪，老佛爷回来，还要跪一两个时辰，连我一个会武功的都受不了，换了别人，哪天变成跛子也不稀奇。”

乾隆满头黑线：“满嘴歪理，下跪是一种礼仪，小燕子，你进宫也有好几个月了，该教的朕也让精奇嬷嬷教了，怎么还是老样子，老佛爷是朕的亲娘，也是你的亲祖母，岂容你在她面前放肆！”

站在乾隆身后的令妃忍不住给了小燕子一个警告的目光，用口型示意她赶紧认错。五阿哥也赶忙上前给小燕子打圆场，他跪在地上，恳切道：“皇阿玛，小燕子却有行差踏错，可老佛爷舟车劳顿，怎好让她老人家在此事上费神？”

乾隆虽然气恼小燕子行止，但也不想让她被责难太过，只恨铁不成钢道：“还不回漱芳斋去？”

太后目光怪异地在二人身上逡巡着，不禁眉头一皱，什么话都不再说，携着乾隆和皇后，并后宫妃嫔、宫女、内监，昂首阔步离去。小燕子呼出一大口气，惊魂未定，坐在地上发呆，直到五阿哥过来扶她起身，见永琪一脸惊惶，小燕子眼珠转了转，心一横，背脊一挺，嚷着：“你别担心了，我一人做事一人当，不会连累你的。太后有什么火，冲我来就好了。难不成太后娘娘还能把我给吃了？”

永琪定定地望着她那张美丽倔强的面容，最终缓缓点头，小燕子瞬间瞪大了眼睛。

紫薇和容端遥遥对视一眼，神色无奈，亦是随着太后仪驾而去。

自乾清门往西行，过了养心殿，入慈宁门，就到了慈宁宫，正殿早已收拾的整旧如新，一扫适才的凝重的气氛，母子二人大半年未见，自在说着体己话，一众妃嫔皇嗣陪侍在侧，一派和乐景象。

太后向乾隆问起小燕子的事，神色虽是和缓，可措辞却颇为锐利，甚至有意想立即召见她。

乾隆心知太后和小燕子生母的旧怨，难免有些“恨屋及乌”，思虑片刻道：“这件事确实是办的草率了些，没让皇额娘帮着掌眼，是儿子的不是，但小燕子自小在宫外长大，生母又早逝，吃了不少苦头，这才养了一身江湖匪气，儿子心中有愧，难免多疼她几分，也就随着她去了。何况这孩子率真活泼，大而化之，是朕的开心果，还望皇额娘体恤儿子一番做阿玛的心。”